名めい探偵たんていは、プラットホームで賊ぞくをとらえようと思おもえば、なんのわけもなかったのです。どうして、この好こう機会きかいを見みのがしてしまったのでしょう。読者どくしゃ諸君しょくんは、くやしく思おもっているかもしれませんね。

しかし、これは名めい探偵たんていの自信じしんがどれほど強つよいかを語かたるものです。賊ぞくを見みくびっていればこそ、こういう放はなれわざができるのです。探偵たんていは博物はくぶつ館かんの宝物たからものには、賊ぞくの一指いっしをもそめさせない自信じしんがありました。例れいの美術びじゅつ城じょうの宝物たからものも、そのほかのかぞえきれぬ盗難とうなん品ひんも、すっかり取とりかえす信念しんねんがありました。

それには、今いま、賊ぞくをとらえてしまっては、かえって不利ふりなのです。二十にじゅう面相めんそうには、多おおくの手下てしたがあります。もし首領しゅりょうがとらえられたならば、その部下ぶかのものが、ぬすみためた宝物たからものを、どんなふうに処分しょぶんしてしまうか、知しれたものではないからです。逮捕たいほは、そのたいせつな宝物たからもののかくし場所ばしょをたしかめてからでもおそくはありません。

そこで、せっかく出でむかえてくれた賊ぞくを、失望しつぼうさせるよりは、いっそ、そのさそいに乗のったと見みせかけ、二十にじゅう面相めんそうの知恵ちえの程度ていどをためしてみるのも、一興いっきょうであろうと考かんがえたのでした。

「明智あけち君くん、今いまのぼくの立たち場ばというものを、ひとつ想像そうぞうしてみたまえ。きみは、ぼくをとらえようと思おもえば、いつだってできるのですぜ。ほら、そこのベルをおせばいいのだ。そしてボーイにおまわりさんを呼よんでこいと命めいじさえすればいいのだ。ハハハ……、なんてすばらしい冒険ぼうけんだ。この気持きもち、きみにわかりますか。命いのちがけですよ。ぼくは今いま、何十なんじゅうメートルとも知しれぬ絶壁ぜっぺきの、とっぱなに立たっているのですよ。」

二十にじゅう面相めんそうはあくまで不敵ふてきです。そういいながら、目めを細ほそくして探偵たんていの顔かおを見みつめ、さもおかしそうに大声おおごえに笑わらいだすのでした。

「ハハハ……。」

明智あけち小五郎こごろうも、負まけない大笑おおわらいをしました。

「きみ、なにもそうビクビクすることはありゃしない。きみの正体しょうたいを知しりながら、ノコノコここまでやってきたぼくだもの、今いま、きみをとらえる気きなんか少すこしもないのだよ。ぼくはただ、有名ゆうめいな二十にじゅう面相めんそう君くんと、ちょっと話はなしをしてみたかっただけさ。なあに、きみをとらえることなんか、急いそぐことはありゃしない。博物はくぶつ館かんの襲撃しゅうげきまで、まだ九ここの日間かかんもあるじゃないか。まあ、ゆっくり、きみのむだ骨ぼね折おりを拝見はいけんするつもりだよ。」

「ああ、さすがは名めい探偵たんていだねえ。太ふとっぱらだねえ。ぼくは、きみにほれこんでしまったよ……。ところでと、きみのほうでぼくをとらえないとすれば、どうやら、ぼくのほうで、きみをとりこにすることになりそうだねえ。」

二十にじゅう面相めんそうはだんだん、声こえの調子ちょうしをすごくしながら、ニヤニヤとうすきみ悪わるく笑わらうのでした。

「明智あけち君くん、こわくはないかね。それともきみは、ぼくが無む意味いみにきみをここへつれこんだとでも思おもっているのかい。ぼくのほうに、なんの用意よういもないと思おもっているのかね。ぼくがだまって、きみをこの部屋へやから外そとへ出だすとでも、かんちがいしているのじゃないのかね。」

「さあ、どうだかねえ。きみがいくら出ださないといっても、ぼくはむろんここを出でていくよ。これから外務がいむ省しょうへ行いかなければならない。いそがしいからだだからね。」

明智あけちはいいながら、ゆっくり立たちあがって、ドアとは反対はんたいのほうへ歩あるいていきました。そして、なにか景色けしきでもながめるように、のんきらしく、ガラスごしに窓まどの外そとを見みやって、かるくあくびをしながら、ハンカチをとりだして、顔かおをぬぐっております。

そのとき、いつのまにベルをおしたのか、さいぜんのがんじょうなボーイ長ちょうと、同おなじくくっきょうなもうひとりのボーイとが、ドアをあけてツカツカとはいってきました。そして、テーブルの前まえで、直立不動ちょくりつふどうの姿勢しせいをとりました。

「おい、おい、明智あけち君くん、きみは、ぼくの力ちからをまだ知しらないようだね。ここは鉄道てつどうホテルだからと思おもって安心あんしんしているのじゃないかね。ところがね、きみ、たとえばこのとおりだ。」

二十にじゅう面相めんそうはそういっておいて、ふたりの大男おおおとこのボーイのほうをふりむきました。

「きみたち、明智あけち先生せんせいにごあいさつ申もうしあげるんだ。」

すると、ふたりの男おとこは、たちまち二にひきの野獣やじゅうのようなものすごい相好そうごうになって、いきなり明智あけちを目めがけてつき進すすんできます。

「待まちたまえ、ぼくをどうしようというのだ。」

明智あけちは窓まどを背せにして、キッと身みがまえました。

「わからないかね。ほら、きみの足あしもとをごらん。ぼくの荷物にもつにしては少すこし大おおきすぎるトランクがおいてあるじゃないか。中なかはからっぽだぜ。つまりきみの棺桶かんおけなのさ。このふたりのボーイ君くんが、きみをいま、そのトランクの中なかへ埋葬まいそうしようってわけさ。ハハハ……。

さすがの名めい探偵たんていも、ちっとはおどろいたかね。ぼくの部下ぶかのものが、ホテルのボーイにはいりこんでいようとは少すこし意外いがいだったねえ。

いや、きみ、声こえをたてたってむだだよ。両りょうどなりとも、ぼくの借かりきりの部屋へやなんだ。それから念ねんのためにいっておくがね、ここにいるぼくの部下ぶかはふたりきりじゃない。じゃまのはいらないように、廊下ろうかにもちゃんと身みはり番ばんがついているんだぜ。」

ああ、なんという不覚ふかくでしょう。名めい探偵たんていは、まんまと敵てきのわなにおちいったのです。それと知しりながら、このんで火ひの中なかへとびこんだようなものです。これほど用意よういがととのっていては、もうのがれるすべはありません。

血ちのきらいな二十にじゅう面相めんそうのことですから、まさか命いのちをうばうようなことはしないでしょうけれど、なんといっても、賊ぞくにとっては警察けいさつよりもじゃまになる明智あけち小五郎こごろうです。トランクの中なかへとじこめて、どこか人ひと知しれぬ場所ばしょへ運はこびさり、博物はくぶつ館かんの襲撃しゅうげきを終おわるまで、とりこにしておこうという考かんがえにちがいありません。

ふたりの大男おおおとこは問答無益もんどうむえきとばかり、明智あけちの身辺しんぺんにせまってきましたが、今いまにもとびかかろうとして、ちょっとためらっております。名めい探偵たんていの身みにそなわる威力いりょくにうたれたのです。

でも、力ちからではふたりにひとり、いや、三さん人にんにひとりなのですから、明智あけち小五郎こごろうがいかに強つよくても、かないっこはありません。ああ、かれは帰朝きちょうそうそう、はやくもこの大だい盗賊とうぞくのとりことなり、探偵たんていにとって最大さいだいの恥辱ちじょくを受うけなければならない運命うんめいなのでしょうか。ああ、ほんとうにそうなのでしょうか。