「あ、明智あけちさん、今いま、あなたをおたずねするところでした。あいつは、どこにいますか。」

明智あけち探偵たんていは、鉄道てつどうホテルから五十ごじゅうメートルも歩あるいたか歩あるかぬかに、とつぜん呼よびとめられて、立たちどまらなければなりませんでした。

「ああ、今西いまにし君くん。」

それは警視けいし庁ちょう捜査そうさ課か勤務きんむの今西こんせい刑事けいじでした。

「ごあいさつはあとにして、辻野つじのと自称じしょうする男おとこはどうしました。まさか逃にがしておしまいになったのじゃありますまいね。」

「きみは、どうしてそれを知しっているんです。」

「小林こばやし君くんがプラットホームでへんなことをしているのを見みつけたのです。あの子こどもは、じつに強情ごうじょうですねえ。いくらたずねてもなかなか言いわないのです。しかし、手てをかえ品しなをかえて、とうとう白状はくじょうさせてしまいましたよ。あなたが外務がいむ省しょうの辻野つじのという男おとこといっしょに、鉄道てつどうホテルへはいられたこと、その辻野つじのがどうやら二十にじゅう面相めんそうの変装へんそうらしいことなどをね。さっそく外務がいむ省しょうへ電話でんわをかけてみましたが、辻野つじのさんはちゃんと省しょうにいるんです。そいつはにせものにちがいありません。そこで、あなたに応援おうえんするために、かけつけてきたというわけですよ。」

「それはご苦労くろうさま、だが、あの男おとこはもう帰かえってしまいましたよ。」

「エッ、帰かえってしまった？　それじゃ、そいつは二十にじゅう面相めんそうではなかったのですか？」

「二十にじゅう面相めんそうでした。なかなかおもしろい男おとこですねえ。」

「明智あけちさん、明智あけちさん、あなた何なんをじょうだん言いっているんです。二十にじゅう面相めんそうとわかっていながら、警察けいさつへ知しらせもしないで、逃にがしてやったとおっしゃるのですか。」

今西こんせい刑事けいじはあまりのことに、明智あけち探偵たんていの正気せいきをうたがいたくなるほどでした。

「ぼくに少すこし考かんがえがあるのです。」

明智あけちは、すまして答こたえます。

「考かんがえがあるといって、そういうことを、一いち個人こじんのあなたが、かってにきめてくださってはこまりますね。いずれにしても賊ぞくとわかっていながら、逃にがすという手てはありません。ぼくは職務しょくむとしてやつを追跡ついせきしないわけにはいきません。やつはどちらへ行いきました。自動じどう車しゃでしょうね。」

刑事けいじは、民間みんかん探偵たんていのひとりぎめの処置しょちを、しきりと憤慨ふんがいしています。

「きみが追跡ついせきするというなら、それはご自由じゆうですが、おそらくむだでしょうよ。」

「あなたのおさしずは受うけません。ホテルへ行いって自動じどう車しゃ番号ばんごうをしらべて、手配てはいをします。」

「ああ、車くるまの番号ばんごうなら、ホテルへ行いかなくても、ぼくが知しってますよ。一いち三さん八はち八はち七なな番ばんです。」

「え、あなたは車くるまの番号ばんごうまで知しっているんですか。そして、あとを追おおうともなさらないのですか。」

刑事けいじはふたたびあっけにとられてしまいましたが、一刻いっこくをあらそうこのさい、無益むえきな問答もんどうをつづけているわけにはいきません。番号ばんごうを手帳てちょうに書かきとめると、すぐ前まえにある交番こうばんへ、とぶように走はしっていきました。

警察けいさつ電話でんわによって、このことが都内とないの各かく警察けいさつ署しょへ、交番こうばんへと、またたく間あいだにつたえられました。

「一いち三さん八はち八はち七なな番ばんをとらえよ。その車くるまに二十にじゅう面相めんそうが外務がいむ省しょうの辻野つじの氏しに化ばけて乗のっているのだ。」

この命令めいれいが、東京とうきょう全ぜん都とのおまわりさんの心こころを、どれほどおどらせたことでしょう。われこそはその自動じどう車しゃをつかまえて、凶賊きょうぞく逮捕たいほの名誉めいよをになわんものと、交番こうばんという交番こうばんの警官けいかんが、目めをさらのようにし、手てぐすね引ひいて待まちかまえたことは申もうすまでもありません。

怪盗かいとうがホテルを出発しゅっぱつしてから、二十にじゅう分ふんもしたころ、幸運こううんにも一いち三さん八はち八はち七なな番ばんの自動じどう車しゃを発見はっけんしたのは、新宿区しんじゅくく戸塚町とつかまちの交番こうばんに勤務きんむしている一いち警官けいかんでありました。

それはまだ若わかくて、勇気ゆうきに富とんだおまわりさんでしたが、交番こうばんの前まえを、規定きてい以上いじょうの速力そくりょくで、矢やのように走はしりぬけた一いち台だいの自動じどう車しゃを、ヒョイと見みると、その番号ばんごうが一いち三さん八はち八はち七なな番ばんだったのです。

若わかいおまわりさんは、ハッとして、思おもわず武者むしゃぶるいをしました。そして、そのあとから走はしってくる空車くうしゃを、呼よびとめるなり、とびのって、

「あの車くるまだッ、あの車くるまに有名ゆうめいな二十にじゅう面相めんそうが乗のっているんだ。走はしってくれ。スピードはいくら出だしてもかまわん、エンジンが破裂はれつするまで走はしってくれッ。」

とさけぶのでした。

しあわせと、その自動じどう車しゃの運転うんてん手しゅがまた、心こころきいた若者わかものでした。車くるまは新あたらしく、エンジンに申もうしぶんはありません。走はしる、走はしる、まるで鉄砲玉てっぽうだまみたいに走はしりだしたのです。

悪魔あくまのように疾走しっそうする二に台だいの自動じどう車しゃは、道みち行いく人ひとの目めを見みはらせないではおきませんでした。

見みれば、うしろの車くるまには、ひとりのおまわりさんが、および腰ごしになって、一心不乱いっしんふらんに前方ぜんぽうを見みつめ、何なんか大声おおごえにわめいているではありませんか。

「捕とり物ものだ、捕とり物ものだ！」

弥次馬やじうまがさけびながら、車くるまといっしょにかけだします。それにつれて犬いぬがほえる。歩あるいていた群衆ぐんしゅうがみな立たちどまってしまうというさわぎです。

しかし、自動じどう車しゃは、それらの光景こうけいをあとに見みすてて、通とおり魔まのように、ただ、先さきへ先さきへととんでいきます。

いく台だいの自動じどう車しゃを追おいぬいたことでしょう。いくたび自動じどう車しゃにぶつかりそうになって、あやうくよけたことでしょう。

細ほそい道みちではスピードが出だせないものですから、賊ぞくの車くるまは大環状線だいかんじょうせんに出でて、王子おうじの方角ほうがくに向むかって疾走しっそうしはじめました。賊ぞくはむろん追跡ついせきを気きづいてます。しかし、どうすることもできないのです。白昼はくちゅうの都内とないでは、車くるまをとびおりて身みをかくすなんて芸当げいとうは、できっこありません。

池袋いけぶくろをすぎたころ、前まえの車くるまからパーンというはげしい音響おんきょうが聞きこえました。アア、賊ぞくはとうとうがまんしきれなくなって、例れいのポケットのピストルを取とりだしたのでしょうか。

いや、いや、そうではなかったのです。西洋せいようのギャング映画えいがではありません。にぎやかな町まちのなかで、ピストルなどうってみたところで、今いまさらのがれられるものではないのです。

ピストルではなくて、車輪しゃりんのパンクした音おとでした。賊ぞくの運うんがつきたのです。

それでも、しばらくのあいだは、むりに車くるまを走はしらせていましたが、いつしか速度そくどがにぶり、ついにおまわりさんの自動じどう車しゃに追おいぬかれてしまいました。逃にげる行ゆく手てにあたって、自動じどう車しゃを横よこにされては、もうどうすることもできません。

車くるまは二に台だいともとまりました。たちまちそのまわりに黒山くろやまの人ひとだかり。やがて付近ふきんのおまわりさんもかけつけてきます。

ああ、読者どくしゃ諸君しょくん、辻野つじの氏しは、とうとうつかまってしまいました。

「二十にじゅう面相めんそうだ、二十にじゅう面相めんそうだ！」