少年しょうねん探偵たんてい団だんのけなげな捜索そうさくは、日曜にちよう、月曜げつよう、火曜かよう、水曜すいようと、学校がっこうの余暇よかを利用りようして、忍耐にんたい強つよくつづけられましたが、いつまでたっても、これという手てがかりはつかめませんでした。

しかし、東京とうきょう中ちゅうの何千なんぜん人にんというおとなのおまわりさんにさえ、どうすることもできないほどの難なん事件じけんです。手てがかりがえられなかったといって、けっして、少年しょうねん捜索そうさく隊たいの無能むのうのせいではありません。それに、これらの勇いさましい少年しょうねんたちは、後日ごじつ、またどのような手てがらをたてないものでもないのです。

明智あけち探偵たんていゆくえ不明ふめいのまま、おそろしい十じゅう二に月がつ十とお日かは、一いち日にち一日ついたちとせまってきました。警視けいし庁ちょうの人ひとたちは、もういてもたってもいられない気持きもちです。なにしろ盗難とうなんを予告よこくされた品物しなものが、国家こっかの宝物たからものというのですから、捜査そうさ課か長ちょうや、ちょくせつ二十にじゅう面相めんそうの事件じけんに関係かんけいしている中村なかむら係かかり長ちょうなどは、心配しんぱいのためにやせほそる思おもいでした。

ところが、問題もんだいの日ひの二ふた日か前まえ、十じゅう二に月がつ八よう日かには、またまた世間せけんのさわぎを大おおきくするようなできごとがおこったのです。というのは、その日ひの東京とうきょう毎日まいにち新聞しんぶんの社会しゃかい面めんに、二十にじゅう面相めんそうからの投書とうしょが、れいれいしく掲載けいさいされたことでした。

東京とうきょう毎日まいにち新聞しんぶんは、べつに賊ぞくの機関きかん新聞しんぶんというわけではありませんが、このさわぎの中心ちゅうしんになっている二十にじゅう面相めんそうその人ひとからの投書とうしょとあっては、問題もんだいにしないわけにはいきません。ただちに、編集へんしゅう会議かいぎまでひらいて、けっきょく、その全文ぜんぶんをのせることにしたのです。

それは長ながい文章ぶんしょうでしたが、意味いみをかいつまんでしるしますと、

「わたしはかねて、博物はくぶつ館かん襲撃しゅうげきの日ひを十じゅう二に月がつ十とお日かと予告よこくしておいたが、もっと正確せいかくに約束やくそくするほうが、いっそう男おとこらしいと感かんじたので、ここに東京とうきょう都民とみん諸君しょくんの前まえに、その時間じかんを通告つうこくする。

それは『十じゅう二に月がつ十とお日か午後ごご四し時じ』である。

博物はくぶつ館かん長ちょうも警視けいし総監そうかんも、できるかぎりの警戒けいかいをしていただきたい。警戒けいかいがげんじゅうであればあるほど、わたしの冒険ぼうけんはそのかがやきをますであろう。」

ああ、なんたることでしょう。日ひづけを予告よこくするだけでも、おどろくべき大胆だいたんさですのに、そのうえ時間じかんまではっきりと公表こうひょうしてしまったのです。そして、博物はくぶつ館かん長ちょうや警視けいし総監そうかんに失礼しつれいせんばんな注意ちゅういまであたえているのです。

これを読よんだ都民とみんのおどろきは申もうすまでもありません。今いままでは、そんなばかばかしいことがと、あざわらっていた人々ひとびとも、もう笑わらえなくなりました。

当時とうじの博物はくぶつ館かん長ちょうは、史学しがく界かいの大だい先輩せんぱい、北小路きたこうじ文学ぶんがく博士はかせでしたが、そのえらい老学ろうがく者しゃさえも、賊ぞくの予告よこくを本気ほんきにしないではいられなくなって、わざわざ警視けいし庁ちょうに出向でむき、警戒けいかい方法ほうほうについて、警視けいし総監そうかんといろいろ打うちあわせをしました。

いや、そればかりではありません。二十にじゅう面相めんそうのことは、国務こくむ大臣だいじん方ほうの閣議かくぎの話題わだいにさえ、のぼりました。中なかでも総理そうり大臣だいじんや法務ほうむ大臣だいじんなどは、心配しんぱいのあまり、警視けいし総監そうかんを別室べっしつにまねいて、激励げきれいのことばをあたえたほどです。

そして、全ぜん都民とみんの不安ふあんのうちに、むなしく日ひがたって、とうとう十じゅう二に月がつ十とお日かとなりました。

国立こくりつ博物はくぶつ館かんでは、その日ひは早朝そうちょうから、館長かんちょうの北小路きたこうじ老ろう博士はかせをはじめとして、三さん人にんの係かかり長ちょう、十じゅう人にんの書記しょき、十じゅう六ろく人にんの守衛しゅえいや小使こづかいが、ひとり残のこらず出勤しゅっきんして、それぞれ警戒けいかいの部署ぶしょにつきました。

むろん当日とうじつは、表門おもてもんをとじて、観覧かんらん禁止きんしです。

警視けいし庁ちょうからは、中村なかむら捜査そうさ係かかり長ちょうのひきいる選えりすぐった警官けいかん隊たい五十ごじゅう人にんが出張しゅっちょうして、博物はくぶつ館かんの表門おもてもん、裏門うらもん、塀へいのまわり、館内かんないの要所ようしょ要所ようしょにがんばって、アリのはいいるすきまもない大だい警戒けいかい陣じんです。

午後ごご三さん時じ半はん、あますところわずかに三十さんじゅう分ふん、警戒けいかい陣じんはものものしく殺気さっきだってきました。

そこへ警視けいし庁ちょうの大型おおがた自動じどう車しゃが到着とうちゃくして、警視けいし総監そうかんが、刑事けいじ部ぶ長ちょうをしたがえてあらわれました。総監そうかんは、心配しんぱいのあまり、もうじっとしていられなくなったのです。総監そうかん自身じしんの目めで、博物はくぶつ館かんを見守みまもっていなければ、がまんができなくなったのです。

総監そうかんたちは一同いちどうの警戒けいかいぶりを視察しさつしたうえ、館長かんちょう室しつに通かよって北小路きたこうじ博士はかせに面会めんかいしました。

「わざわざ、あなたがお出でかけくださるとは思おもいませんでした。恐縮きょうしゅくです。」

老ろう博士はかせがあいさつしますと、総監そうかんは、少すこしきまりわるそうに笑わらってみせました。

「いや、おはずかしいことですが、じっとしていられませんでね。たかが一いち盗賊とうぞくのために、これほどのさわぎをしなければならないとは、じつに恥辱ちじょくです。わしは警視けいし庁ちょうにはいって以来いらい、こんなひどい恥辱ちじょくを受うけたことははじめてです。」

「アハハ……。」老ろう博士はかせは力ちからなく笑わらって、「わたしも同様どうようです。あの青二才あおにさいの盗賊とうぞくのために、一いち週間しゅうかんというもの、不眠ふみん症しょうにかかっておるのですからな。」

「しかし、もうあますところ二十にじゅう分ふんほどですよ。え、北小路きたこうじさん、まさか二十にじゅう分ふんのあいだに、このげんじゅうな警戒けいかいをやぶって、たくさんの美術びじゅつ品ひんをぬすみだすなんて、いくら魔法まほう使つかいでも、少すこしむずかしい芸当げいとうじゃありますまいか。」

「わかりません。わしには魔法まほう使つかいのことはわかりません。ただ一刻いっこくも早はやく四よん時じがすぎさってくれればよいと思おもうばかりです。」

老ろう博士はかせは、おこったような口調くちょうでいいました。あまりのことに、二十にじゅう面相めんそうの話はなしをするのも腹はらだたしいのでしょう。

室内しつないの三さん人にんは、それきりだまりこんで、ただ壁かべの時計とけいとにらめっこするばかりでした。

金きんモールいかめしい制服せいふくにつつまれた、相撲すもうとりのようにりっぱな体格たいかくの警視けいし総監そうかん、中肉ちゅうにく中背ちゅうぜいで、八字はちじひげの美うつくしい刑事けいじ部ぶ長ちょう、背広せびろ姿すがたでツルのようにやせた白髪白髯はくはつはくぜんの北小路きたこうじ博士はかせ、その三さん人にんがそれぞれ安楽あんらくイスにこしかけて、チラチラと、時計とけいの針はりをながめているようすは、ものものしいというよりは、何なんかしら奇妙きみょうな、場所ばしょにそぐわぬ光景こうけいでした。そうして十じゅう数すう分ふんが経過けいかしたとき、沈黙ちんもくにたえかねた刑事けいじ部ぶ長ちょうが、とつぜん口くちを切きりました。

「ああ、明智あけち君くんは、いったいどうしているんでしょうね。わたしは、あの男おとことは懇意こんいにしていたんですが、どうもふしぎですよ。今いままでの経験けいけんから考かんがえても、こんな失策しっさくをやる男おとこではないのですがね。」

そのことばに、総監そうかんは太ふとったからだをねじまげるようにして、部下ぶかの顔かおを見みました。