その午後ごごには、羽柴はしば一家いっか総そう動員どういんをして、帰朝きちょうの壮一そういち君くんを、羽田はた空港くうこうに出でむかえました。

飛行ひこう機きからおりたった壮一そういち君くんは、予期よきにたがわず、じつにさっそうたる姿すがたでした。こげ茶ちゃ色いろの薄うすがいとうを小こわきにして、同おなじ色いろのダブル・ボタンの背広せびろを、キチンと着きこなし、折おり目めのただしいズボンが、スーッと長ながく見みえて、映画えいがの中なかの西洋せいよう人にんみたいな感かんじがしました。

同おなじこげ茶ちゃ色いろのソフト帽ぼうの下したに、帽子ぼうしの色いろとあまりちがわない、日ひにやけた赤銅色しゃくどういろの、でも美うつくしい顔かおが、にこにこ笑わらっていました。濃こい一いち文字もんじのまゆ、よく光ひかる大おおきな目め、笑わらうたびに見みえる、よくそろったまっ白しろな歯は、それから、上うわくちびるの細ほそくかりこんだ口くちひげが、なんともいえぬなつかしさでした。写真しゃしんとそっくりです。いや、写真しゃしんよりいちだんとりっぱでした。

みんなと握手あくしゅをかわすと、壮一そういち君くんは、おとうさま、おかあさまにはさまれて、自動じどう車しゃにのりました。壮そう二に君くんは、おねえさまや近藤こんどう老人ろうじんといっしょに、あとの自動じどう車しゃでしたが、車くるまが走はしるあいだも、うしろの窓まどからすいて見みえるおにいさまの姿すがたを、ジッと見みつめていますと、なんだか、うれしさがこみあげてくるようでした。

帰宅きたくして、一同いちどうが、壮一そういち君くんをとりかこんで、何なんかと話はなしているうちに、もう夕方ゆうがたでした。食堂しょくどうには、おかあさまの心こころづくしの晩ばんさんが用意よういされました。

新あたらしいテーブル・クロスでおおった、大おおきな食卓しょくたくの上うえには、美うつくしい秋あきの盛もり花ばながかざられ、めいめいの席せきには、銀ぎんのナイフやフォークが、キラキラと光ひかっていました。きょうは、いつもとちがって、チャンと正式せいしきに折おりたたんだナプキンが出でていました。

食事しょくじ中ちゅうは、むろん壮一そういち君くんが談話だんわの中心ちゅうしんでした。めずらしい南洋なんようの話はなしがつぎからつぎと語かたられました。そのあいだには、家出いえで以前いぜんの、少年しょうねん時代じだいの思おもい出で話はなしも、さかんにとびだしました。

「壮そう二に君くん、きみはその時分じぶん、まだあんよができるようになったばかりでね、ぼくの勉強べんきょう部屋へやへ侵入しんにゅうして、机つくえの上うえをひっかきまわしたりしたものだよ。いつかはインキつぼをひっくりかえして、その手てで顔かおをなすったもんだから、黒くろんぼうみたいになってね、大おおさわぎをしたことがあるよ。ねえ、おかあさま。」

おかあさまは、そんなことがあったかしらと、よく思おもいだせませんでしたけれど、ただうれしさに、目めに涙なみだをうかべて、にこにことうなずいていらっしゃいました。

ところがです、読者どくしゃ諸君しょくん、こうした一家いっかの喜よろこびは、あるおそろしいできごとのために、じつにとつぜん、まるでバイオリンの糸いとが切きれでもしたように、プッツリとたちきられてしまいました。

なんという心こころなしの悪魔あくまでしょう。親子おやこ兄弟きょうだい十じゅう年ねんぶりの再会さいかい、一生いっしょうに一いち度どというめでたい席上せきじょうへ、そのしあわせをのろうかのように、あいつのぶきみな姿すがたが、もうろうと立たちあらわれたのでありました。

思おもい出で話はなしのさいちゅうへ、秘書ひしょが一いち通つうの電報でんぽうを持もってはいってきました。いくら話はなしにむちゅうになっていても、電報でんぽうとあっては、ひらいて見みないわけにはいきません。

壮太郎そうたろう氏しは、少すこし顔かおをしかめて、その電報でんぽうを読よみましたが、すると、どうしたことか、にわかにムッツリとだまりこんでしまったのです。

「おとうさま、何なんかご心配しんぱいなことでも。」

壮一そういち君くんが、目めばやくそれを見みつけてたずねました。

「ウン、こまったものがとびこんできた。おまえたちに心配しんぱいさせたくないが、こういうものが来くるようでは、今夜こんやは、よほど用心ようじんしないといけない。」

そういって、お見みせになった電報でんぽうには、

「コンヤショウ一いち二にジ　オヤクソクノモノウケトリニイク　二に〇れい」

とありました。二に〇れいというのは、「二十にじゅう面相めんそう」の略語りゃくごにちがいありません。「ショウ一いち二にジ」は、正しょう十じゅう二に時じで、午前ごぜん零時れいじかっきりに、ぬすみだすぞという、確信かくしんにみちた文意ぶんいです。

「この二に〇れいというのは、もしや、二十にじゅう面相めんそうの賊ぞくのことではありませんか。」

壮一そういち君くんがハッとしたように、おとうさまを見みつめていいました。

「そうだよ。おまえよく知しっているね。」

「下関しものせき上陸じょうりく以来いらい、たびたびそのうわさを聞ききました。飛行ひこう機きの中なかで新聞しんぶんも読よみました。とうとう、うちをねらったのですね。しかし、あいつは何なんをほしがっているのです。」

「わしは、おまえがいなくなってから、旧きゅうロシア皇帝こうていの宝冠ほうかんをかざっていたダイヤモンドを、手てに入いれたのだよ。賊ぞくはそれをぬすんでみせるというのだ。」

そうして、壮太郎そうたろう氏しは、「二十にじゅう面相めんそう」の賊ぞくについて、またその予告よこく状じょうについて、くわしく話はなして聞きかせました。

「しかし、今夜こんやはおまえがいてくれるので、心こころじょうぶだ。ひとつ、おまえとふたりで、宝石ほうせきの前まえで、寝ねずの番ばんでもするかな。」

「ええ、それがよろしいでしょう。ぼくは腕力わんりょくにかけては自信じしんがあります。帰宅きたくそうそうお役やくにたてばうれしいと思おもいます。」

たちまち、邸内ていないにげんじゅうな警戒けいかいがしかれました。青あおくなった近藤こんどう支配しはい人にんのさしずで、午後ごご八はち時じというのに、もう表門おもてもんをはじめ、あらゆる出入でいり口くちがピッタリとしめられ、内うちがわから錠じょうがおろされました。

「今夜こんやだけは、どんなお客きゃくさまでも、おことわりするのだぞ。」

老人ろうじんが召使めしつかいたちに厳命げんめいしました。

夜よるを徹てっして、三さん人にんの非番ひばん警官けいかんと、三さん人にんの秘書ひしょと、自動じどう車しゃ運転うんてん手しゅとが、手てわけをして、各かく出入でいり口くちをかため、あるいは邸内ていないを巡視じゅんしする手てはずでした。

羽柴はしば夫人ふじんと早苗さなえさんと壮そう二に君くんとは、早はやくから寝室しんしつにひきこもるようにいいつけられました。

大おおぜいの使用しよう人にんたちは、一ひとつの部屋へやにあつまって、おびえたようにボソボソとささやきあっています。

壮太郎そうたろう氏しと壮一そういち君くんは、洋館ようかんの二に階かいの書斎しょさいに籠城ろうじょうすることになりました。書斎しょさいのテーブルには、サンドイッチとぶどう酒しゅを用意よういさせて、徹夜てつやのかくごです。

書斎しょさいのドアや窓まどにはみな、外そとがわからあかぬように、かぎや掛かけ金きんがかけられました。ほんとうにアリのはいいるすきまもないわけです。

さて、書斎しょさいに腰こしをおろすと、壮太郎そうたろう氏しが苦笑くしょうしながらいいました。

「少すこし用心ようじんが大おおげさすぎたかもしれないね。」

「いや、あいつにかかっては、どんな用心ようじんだって、大おおげさすぎることはありますまい。ぼくはさっきから、新聞しんぶんのとじこみで、『二十にじゅう面相めんそう』の事件じけんを、すっかり研究けんきゅうしてみましたが、読よめば読よむほど、おそろしいやつです。」

壮一そういち君くんは真剣しんけんな顔かおで、さも不安ふあんらしく答こたえました。