「だが、明智あけち君くん。」

警視けいし総監そうかんは、説明せつめいが終おわるのを待まちかまえていたように、明智あけち探偵たんていにたずねました。

「きみはまるで、きみ自身じしんが二十にじゅう面相めんそうででもあるように、美術びじゅつ品ひん盗とう奪だつの順序じゅんじょをくわしく説明せつめいされたが、それはみんな、きみの想像そうぞうなのかね。それとも、何なんかたしかなこんきょでもあるのかね。」

「もちろん、想像そうぞうではありません。ぼくはこの耳みみで、二十にじゅう面相めんそうの部下ぶかから、いっさいの秘密ひみつを聞きき知しったのです。今いま、聞きいてきたばかりなのです。」

「え、え、なんだって？　きみは二十にじゅう面相めんそうの部下ぶかに会あったのか。いったい、どこで？　どうして？」

さすがの警視けいし総監そうかんも、この不意ふいうちには、どぎもをぬかれてしまいました。

「二十にじゅう面相めんそうのかくれがで会あいました。総監そうかん閣下かっか、あなたは、ぼくが二十にじゅう面相めんそうのために誘ゆうかいされたことをごぞんじでしょう。ぼくの家庭かていでも世間せけんでもそう考かんがえ、新聞しんぶんもそう書かいておりました。しかし、あれは、じつを申もうしますと、ぼくの計略けいりゃくにすぎなかったのです。ぼくは誘ゆうかいなんかされませんでした。かえって賊ぞくの味方みかたになって、ある人物じんぶつの誘ゆうかいを手てつだってやったほどです。

昨年さくねんのことですが、ぼくはある日ひひとりのふしぎな弟子でし入いり志願しがん者しゃの訪問ほうもんを受うけました。ぼくはその男おとこを見みて、ひじょうにおどろきました。目めの前まえに大おおきな鏡かがみが立たったのではないかと怪あやしんだほどです。なぜかと申もうしますと、その弟子でし入いり志願しがん者しゃは、背せかっこうから、顔かおつきから、頭あたまの毛けのちぢれかたまで、このぼくと寸分すんぶんちがわないくらいよく似にていたからです。つまり、その男おとこはぼくの影武者かげむしゃとして、何なんかの場合ばあいのぼくの替かえ玉だまとして、やとってほしいというのです。

ぼくは、だれにも知しらせず、その男おとこをやといいれて、あるところへ住すまわせておきましたが、それがこんど役やくにたったのです。

ぼくはあの日ひ外出がいしゅつして、その男おとこのかくれがへ行いき、すっかり服装ふくそうをとりかえて、ぼくになりすましたその男おとこを、先さきにぼくの事務じむ所しょへ帰かえらせ、しばらくしてから、ぼく自身じしんは浮浪ふろう人にん赤井あかい寅三とらぞうというものに化ばけて、明智あけち事務じむ所しょをたずね、ポーチのところで、自分じぶんの替かえ玉だまとちょっと格闘かくとうをして見みせたのです。

賊ぞくの部下ぶかがそのようすを見みて、すっかりぼくを信用しんようしました。そして、それほど明智あけちにうらみがあるなら、二十にじゅう面相めんそうの部下ぶかになれとすすめてくれたのです。そういうわけで、ぼくは、ぼくの替かえ玉だまを誘ゆうかいするお手てつだいをしたうえ、とうとう賊ぞくの巣すくつにはいることができました。

しかし、二十にじゅう面相めんそうのやつは、なかなかゆだんがなくて、仲間なかま入いりをしたその日ひから、ぼくを家いえの中なかの仕事しごとばかりに使つかい、一いち歩ほも外そとへ出だしてくれませんでした。むろん、博物はくぶつ館かんの美術びじゅつ品ひんをぬすみだす手段しゅだんなど、ぼくには少すこしもうちあけてくれなかったのです。

そして、とうとう、きょうになってしまいました。ぼくはある決心けっしんをして、午後ごごになるのを待まちかまえていました。すると、午後ごご二に時じごろ、賊ぞくのかくれがの地下ちか室しつの入いり口ぐちがあいて、人夫にんぷの服装ふくそうをしたたくさんの部下ぶかのものが、手てに手てに貴重きちょうな美術びじゅつ品ひんをかかえて、ドカドカとおりてきました。むろん博物はくぶつ館かんの盗難とうなん品ひんです。

ぼくは地下ちか室しつにるす番ばんをしているあいだに、酒さけ、さかなの用意よういをしておきました。そして帰かえってきた部下ぶかと、ぼくといっしょに残のこっていた部下ぶかと、ぜんぶのものに祝杯しゅくはいをすすめました。そこで部下ぶかたちは、大だい事業じぎょうの成功せいこうしたうれしさに、むちゅうになって酒さかもりをはじめたのですが、やがて、三十さんじゅう分ふんほどもしますと、ひとりたおれ、ふたりたおれ、ついにはのこらず、気きをうしなってたおれてしまいました。

なぜかとおっしゃるのですか。わかっているではありませんか。ぼくは賊ぞくの薬品やくひん室しつから麻酔ますい剤ざいをとりだして、あらかじめその酒さけの中なかへまぜておいたのです。

それから、ぼくはひとりそこをぬけだして、付近ふきんの警察けいさつ署しょへかけつけ、事情じじょうを話はなして、二十にじゅう面相めんそうの部下ぶかの逮捕たいほと、地下ちか室しつにかくしてあるぜんぶの盗難とうなん品ひんの保管ほかんをおねがいしました。

お喜よろこびください。盗難とうなん品ひんは完全かんぜんにとりもどすことができました。国立こくりつ博物はくぶつ館かんの美術びじゅつ品ひんも、あの気きのどくな日下部くさかべ老人ろうじんの美術びじゅつ城じょうの宝物たからものも、そのほか、二十にじゅう面相めんそうが今いままでにぬすみためた、すべての品物しなものは、すっかりもとの所有しょゆう者しゃの手てに返かえります。」

明智あけちの長ながい説明せつめいを、人々ひとびとは酔よったように聞ききほれていました。ああ、名めい探偵たんていはその名なにそむきませんでした。彼かれは人々ひとびとの前まえに広言こうげんしたとおり、たったひとりの力ちからで、賊ぞくの巣すくつをつきとめ、すべての盗難とうなん品ひんをとりかえし、あまたの悪人あくにんをとらえたのです。

「明智あけち君くん、よくやった。よくやった。わしはこれまで、少すこしきみを見みあやまっていたようだ。わしからあつくお礼れいを申もうします。」

警視けいし総監そうかんは、いきなり名めい探偵たんていのそばへよって、その左手ひだりてをにぎりました。

なぜ左手ひだりてをにぎったのでしょう。それは明智あけちの右手みぎてがふさがっていたからです。その右手みぎては、いまだに老ろう博物はくぶつ館かん長ちょうの手てと、しっかりにぎりあわされていたからです。みょうですね。明智あけちはどうしてそんなに老ろう博士はかせの手てばかりにぎっているのでしょう。

「で、二十にじゅう面相めんそうのやつも、その麻酔ますい薬やくを飲のんだのかね。きみはさいぜんから部下ぶかのことばかりいって、一いち度ども二十にじゅう面相めんそうの名なを出ださなかったが、まさか首領しゅりょうをとりにがしたのではあるまいね。」

中村なかむら捜査そうさ係長かかりちょうが、ふとそれに気きづいて、心配しんぱいらしくたずねました。

「いや、二十にじゅう面相めんそうは地下ちか室しつへは、帰かえってこなかったよ。しかし、ぼくは、あいつもちゃんととらえている。」

明智あけちはにこにこと、例れいの人ひとをひきつける笑わらい顔がおで答こたえました。

「どこにいるんだ。いったいどこでとらえたんだ。」

中村なかむら警部けいぶが、性急せいきゅうにたずねました。ほかの人ひとたちも、総監そうかんをはじめ、じっと名めい探偵たんていの顔かおを見みつめて、返事へんじを待まちかまえています。

「ここでつかまえたのさ。」

明智あけちは落おちつきはらって答こたえました。

「ここで？　じゃあ、今いまはどこにいるんだ。」

「ここにいるよ。」

ああ、明智あけちは何なんをいおうとしているのでしょう。

「ぼくは二十にじゅう面相めんそうのことをいっているんだぜ。」

警部けいぶが、けげん顔かおで聞ききかえしました。

「ぼくも二十にじゅう面相めんそうのことをいっているのさ。」

明智あけちが、おうむがえしに答こたえました。