青年せいねん運転うんてん手しゅを帰かえすと、ただちに、主人しゅじんの壮太郎そうたろう氏し夫妻ふさい、近藤こんどう老人ろうじん、それに、学校がっこうの用務ようむ員いんさんに送おくられて、車くるまをとばして帰かえってきた早苗さなえさんもくわわって、奥おくまった部屋へやに、善後ぜんご処置しょちの相談そうだんがひらかれました。もうぐずぐずしてはいられないのです。十じゅう時じといえば、八はち―九きゅう時間じかんしかありません。

「ほかのものならばかまわない。ダイヤなぞお金かねさえ出だせば手てにはいるのだからね。しかし、あの観世音かんぜおん像ぞうだけは、わしは、どうも手てばなしたくないのだ。ああいう国宝こくほう級きゅうの名作めいさくを、賊ぞくの手てなどにわたしては、日本にっぽんの美術びじゅつ界かいのためにすまない。あの彫刻ちょうこくは、この家いえの美術びじゅつ室しつにおさめてあるけど、けっしてわしの私有しゆう物ぶつではないと思おもっているくらいだからね。」

壮太郎そうたろう氏しは、さすがにわが子このことばかり考かんがえてはいませんでした。しかし、羽柴はしば夫人ふじんは、そうはいきません。かわいそうな壮そう二に君くんのことでいっぱいなのです。

「でも、仏像ぶつぞうをわたすまいとすれば、あの子こが、どんなめにあうかわからないじゃございませんか。いくらたいせつな美術びじゅつ品ひんでも、人間にんげんの命いのちにはかえられないとぞんじます。どうか警察けいさつなどへおっしゃらないで、賊ぞくの申もうし出でに応おうじてやってくださいませ。」

おかあさまのまぶたの裏うらには、どこともしれぬまっくらな地下ちか室しつに、ひとりぼっちで泣なきじゃくっている壮そう二に君くんの姿すがたが、まざまざとうかんでいました。今晩こんばんの十じゅう時じさえ待まちどおしいのです。たったいまでも、仏像ぶつぞうとひきかえに、早はやく壮そう二に君くんをとりもどしてほしいのです。

「ウン、壮そう二にをとりもどすのはむろんのことだが、しかし、ダイヤを取とられたうえに、あのかけがえのない美術びじゅつ品ひんまで、おめおめ賊ぞくにわたすのかと思おもうと、ざんねんでたまらないのだ。近藤こんどう君くん、何なんか方法ほうほうはないものだろうか。」

「そうでございますね。警察けいさつに知しらせたら、たちまち事ことがあらだってしまいましょうから、賊ぞくの手紙てがみのことは今晩こんばん十じゅう時じまでは、外そとへもれないようにしておかねばなりません。しかし、私立しりつ探偵たんていならば……。」

老人ろうじんが、ふと一案いちあんを持もちだしました。

「ウン、私立しりつ探偵たんていというものがあるね。しかし、個人こじんの探偵たんていなどにこの大だい事件じけんがこなせるかしらん。」

「聞きくところによりますと、なんでも東京とうきょうにひとり、えらい探偵たんていがいると申もうすことでございますが。」

老人ろうじんが首くびをかしげているのを見みて、早苗さなえさんが、とつぜん口くちをはさみました。

「おとうさま、それは明智あけち小五郎こごろう探偵たんていよ。あの人ひとならば、警察けいさつでさじを投なげた事件じけんを、いくつも解決かいけつしたっていうほどの名めい探偵たんていですわ。」

「そうそう、その明智あけち小五郎こごろうという人物じんぶつでした。じつにえらい男おとこだそうで、二十にじゅう面相めんそうとはかっこうの取とり組くみでございましょうて。」

「ウン、その名なはわしも聞きいたことがある。では、その探偵たんていをそっと呼よんで、ひとつ相談そうだんしてみることにしようか。専門せんもん家かには、われわれに想像そうぞうのおよばない名案めいあんがあるかもしれん。」

そして、けっきょく、明智あけち小五郎こごろうにこの事件じけんを依頼いらいすることに話はなしがきまったのでした。

さっそく、近藤こんどう老人ろうじんが、電話でんわ帳ちょうをしらべて、明智あけち探偵たんていの宅たくに電話でんわをかけました。すると、電話でんわ口くちから、子こどもらしい声こえで、こんな返事へんじが聞きこえてきました。

「先生せんせいはいま、ある重大じゅうだいな事件じけんのために、外国がいこくへ出張しゅっちょう中ちゅうですから、いつお帰かえりともわかりません。しかし、先生せんせいの代理だいりをつとめている小林こばやしという助手じょしゅがおりますから、その人ひとでよければ、すぐおうかがいいたします。」

「ああ、そうですか。だが、ひじょうな難なん事件じけんですからねえ。助手じょしゅの方ほうではどうも……。」

近藤こんどう支配しはい人にんがちゅうちょしていますと、先方せんぽうからは、おっかぶせるように、元気げんきのよい声こえがひびいてきました。

「助手じょしゅといっても、先生せんせいにおとらぬ腕うでききなんです。じゅうぶんご信頼しんらいなすっていいと思おもいます。ともかく、一いち度どおうかがいしてみることにいたしましょう。」

「そうですか。では、すぐにひとつご足労そくろうくださるようにお伝つたえください。ただ、おことわりしておきますが、事件じけんをご依頼いらいしたことが、相手あいて方かたに知しれてはたいへんなのです。人ひとの生命せいめいに関かんすることなのです。じゅうぶんご注意ちゅういのうえ、だれにもさとられぬよう、こっそりとおたずねください。」

「それは、おっしゃるまでもなく、よくこころえております。」

そういう問答もんどうがあって、いよいよ小林こばやしという名めい探偵たんていがやってくることになりました。

電話でんわが切きれて、十じゅう分ふんもたったかと思おもわれたころ、ひとりのかわいらしい少年しょうねんが、羽柴はしば家かの玄関げんかんに立たって、案内あんないをこいました。秘書ひしょが取とりつぎに出でますと、その少年しょうねんは、

「ぼくは壮そう二に君くんのお友ともだちです。」

と自己じこ紹介しょうかいをしました。

「壮そう二にさんはいらっしゃいませんが。」

と答こたえると、少年しょうねんは、さもあらんという顔かおつきで、

「おおかた、そんなことだろうと思おもいました。では、おとうさんにちょっと会あわせてください。ぼくのおとうさんからことづけがあるんです。ぼく、小林こばやしっていうもんです。」

と、すまして会見かいけんを申もうしこみました。

秘書ひしょからその話はなしを聞きくと、壮太郎そうたろう氏しは、小林こばやしという名なに心こころあたりがあるものですから、ともかく、応接おうせつ室しつに通とおさせました。

壮太郎そうたろう氏しがはいっていきますと、りんごのようにつやつやしたほおの、目めの大おおきい、十じゅう二に―三さん歳さいの少年しょうねんが立たっていました。

「羽柴はしばさんですか、はじめまして。ぼく、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょの小林こばやしっていうもんです。お電話でんわをくださいましたので、おうかがいしました。」

少年しょうねんは目めをくりくりさせて、はっきりした口調くちょうでいいました。

「ああ、小林こばやしさんのお使つかいですか。ちとこみいった事件じけんなのでね。ご本人ほんにんに来きてもらいたいのだが……。」

壮太郎そうたろう氏しがいいかけるのを、少年しょうねんは手てをあげてとめるようにしながら答こたえました。

「いえ、ぼくがその小林こばやし芳雄よしおです。ほかに助手じょしゅはいないのです。」

「ホホウ、きみがご本人ほんにんですか。」

壮太郎そうたろう氏しはびっくりしました。と同時どうじに、なんだか、みょうにゆかいな気持きもちになってきました。こんなちっぽけな子こどもが、名めい探偵たんていだなんて、ほんとうかしら。だが、顔かおつきやことばづかいは、なかなかたのもしそうだわい。ひとつ、この子こどもに相談そうだんをかけてみるかな。

「さっき、電話でんわ口こうで腕うでききの名めい探偵たんていといったのは、きみ自身じしんのことだったのですか。」

「ええ、そうです。ぼくは先生せんせいから、るす中ちゅうの事件じけんをすっかりまかされているのです。」

少年しょうねんは自信じしんたっぷりです。