さて、お話はなしはとんで、その夜よるのできごとにうつります。

午後ごご十じゅう時じ、約束やくそくをたがえず、二十にじゅう面相めんそうの部下ぶかの三さん人にんのあらくれ男おとこが、あけはなったままの、羽柴はしば家かの門もんをくぐりました。

盗人ぬすびとたちは、玄関げんかんに立たっている秘書ひしょなどをしりめに、

「お約束やくそくの品物しなものをいただきにまいりましたよ。」

と、すてぜりふを残のこしながら、間まどりを教おしえられてきたとみえて、まよいもせず、ぐんぐん奥おくのほうへふみこんでいきました。

美術びじゅつ室しつの入いり口ぐちでは、壮太郎そうたろう氏しと近藤こんどう老人ろうじんとが待まちうけていて、賊ぞくのひとりに声こえをかけました。

「約束やくそくはまちがいないんだろうね。子こどもはつれてきたんだろうね。」

すると、賊ぞくはぶあいそうに答こたえました。

「ご心配しんぱいにゃおよびませんよ。子こどもさんは、もうちゃんと、門もんのそばまでつれてきてありまさあ。だがね、さがしたってむだですぜ。あっしたちが荷物にもつを運はこびだすまでは、いくらさがしてもわからねえように工夫くふうがしてあるんです。でなきゃあ、こちとらがあぶないからね。」

いいすてて、三さん人にんはドカドカ美術びじゅつ室しつへはいっていきました。

その部屋へやは土蔵どぞうのような造つくりになっていて、うす暗ぐらい電燈でんとうの下したに、まるで博物はくぶつ館かんのようなガラス棚たなが、グルッとまわりをとりまいているのです。

よしありげな刀剣とうけん、甲冑かっちゅう、置おき物もの、手箱てばこの類たぐい、びょうぶ、掛かけ軸じくなどが、ところせましとならんでいるいっぽうのすみに、高たかさ一いちメートル半はんほどの、長ちょう方形ほうけいのガラス箱はこが立たっていて、その中なかに、問題もんだいの観世音かんぜおん像ぞうが安置あんちしてあるのです。

れんげの台座だいざの上うえに、ほんとうの人間にんげんの半分はんぶんほどの大おおきさの、うす黒ぐろい観音かんのん様さまがすわっておいでになります。もとは金色こんじきまばゆいお姿すがただったのでしょうけれど、今いまはただ一面いちめんにうす黒ぐろく、着きていらっしゃるひだの多おおい衣ころもも、ところどころすりやぶれています。でも、さすがは名匠めいしょうの作さく、その円満柔和えんまんにゅうわなお顔かおだちは今いまにも笑わらいだすかと思おもわれるばかり、いかなる悪人あくにんも、このお姿すがたを拝はいしては、合掌がっしょうしないではいられぬほどにみえます。

三さん人にんの泥棒どろぼうは、さすがに気きがひけるのか、仏像ぶつぞうの柔和にゅうわなお姿すがたを、よくも見みないで、すぐさま仕事しごとにかかりました。

「ぐずぐずしちゃいられねえ。大おおいそぎだぜ。」

ひとりが持もってきたうすぎたない布ぬののようなものをひろげますと、もうひとりの男おとこが、そのはしを持もって、仏像ぶつぞうのガラス箱はこの外そとを、ぐるぐると巻まいていきます。たちまち、それとわからぬ布包ぬのづつみができあがってしまいました。

「ほら、いいか。横よこにしたらこわれるぜ。よいしょ、よいしょ。」

傍若ぼうじゃく無人むじんのかけ声ごえまでして、三さん人にんのやつはその荷物にもつを、表ひょうへ運はこびだします。

壮太郎そうたろう氏しと近藤こんどう老人ろうじんは、それがトラックの上うえにつみこまれるまで、三さん人にんのそばにつききって、見みはっていました。仏像ぶつぞうだけ持もちさられて、壮そう二に君くんがもどってこないでは、なんにもならないからです。

やがて、トラックのエンジンが、そうぞうしくなりはじめ、車くるまは今いまにも出発しゅっぱつしそうになりました。

「おい、壮そう二にさんはどこにいるのだ。壮そう二にさんをもどさないうちは、この車くるまを出発しゅっぱつさせないぞ。もし、むりに出発しゅっぱつすれば、すぐ警察けいさつに知しらせるぞ。」

近藤こんどう老人ろうじんは、もう、一生いっしょうけんめいでした。

「心配しんぱいするなってえことよ。ほら、うしろを向むいてごらん。坊ぼうちゃんは、もうちゃんと玄関げんかんにおいでなさらあ。」

ふりむくと、なるほど、玄関げんかんの電燈でんとうの前まえに、大おおきいのと小ちいさいのと、二ふたつの黒くろい人ひとかげが見みえます。

壮太郎そうたろう氏しと老人ろうじんとが、それに気きをとられているうちに、

「あばよ……。」

トラックは、門前もんぜんをはなれて、みるみる小ちいさくなっていきました。

ふたりは、いそいで玄関げんかんの人ひとかげのそばへひきかえしました。

「おや、こいつらは、さっきから門もんのところにいた親子おやこの乞食こじきじゃないか。さては、いっぱい食くわされたかな。」

いかにもそれは親子おやこと見みえるふたりの乞食こじきでした。両人りょうにんとも、ぼろぼろのうすよごれた着物きものを着きて、にしめたような手てぬぐいでほおかむりをしています。

「おまえたちはなんだ。こんなところへはいってきてはこまるじゃないか。」

近藤こんどう老人ろうじんがしかりつけますと、親おやの乞食こじきがみょうな声こえで笑わらいだしました。

「エヘヘヘヘヘ、お約束やくそくでございますよ。」

わけのわからぬことをいったかと思おもうと、彼かれはやにわに走はしりだしました。まるで風かぜのように、暗くらやみの中なかを、門もんの外そとへとびさってしまいました。

「おとうさま、ぼくですよ。」

こんどは子こどもの乞食こじきが、へんなことをいいだすではありませんか。そして、いきなり、ほおかむりをとり、ぼろぼろの着物きものをぬぎすてたのを見みると、その下したからあらわれたのは、見みおぼえのある学生がくせい服ふく、白しろい顔かお。子こども乞食こじきこそ、ほかならぬ壮そう二に君くんでした。

「どうしたのだ、こんなきたないなりをして。」

羽柴はしば氏しが、なつかしい壮そう二に君くんの手てをにぎりながらたずねました。

「何なんかわけがあるのでしょう。二十にじゅう面相めんそうのやつが、こんな着物きものを着きせたんです。でも、今いままでさるぐつわをはめられていて、ものがいえなかったのです。」

ああ、では今いまの親おや乞食こじきこそ、二十にじゅう面相めんそうその人ひとだったのです。彼かれは乞食こじきに変装へんそうをして、それとなく、仏像ぶつぞうが運はこびだされたのを見みきわめたうえ、約束やくそくどおり壮そう二に君くんをかえして、逃にげさったのにちがいありません。それにしても、乞食こじきとは、なんという思おもいきった変装へんそうでしょう。乞食こじきならば、人ひとの門前もんぜんにうろついていても、さしてあやしまれないという、二十にじゅう面相めんそうらしい思おもいつきです。

壮そう二に君くんはぶじに帰かえりました。聞きけば、先方せんぽうでは、地下ちか室しつにとじこめられてはいたけれど、べつに虐待ぎゃくたいされるようなこともなく、食事しょくじもじゅうぶんあてがわれていたということです。

これで羽柴はしば家かの大おおきな心配しんぱいはとりのぞかれました。おとうさまおかあさまの喜よろこびがどんなであったかは、読者どくしゃ諸君しょくんのご想像そうぞうにおまかせします。

さていっぽう、乞食こじきに化ばけた二十にじゅう面相めんそうは、風かぜのように羽柴はしば家かの門もんをとびだし、小暗こぐらい横町よこちょうにかくれて、すばやく乞食こじきの着物きものをぬぎすてますと、その下したには茶色ちゃいろの十徳姿じっとくすがたのおじいさんの変装へんそうが用意よういしてありました。頭あたまはしらが、顔かおもしわだらけの、どう見みても六十ろくじゅうをこしたご隠居いんきょさまです。