中村なかむら係かかり長ちょうのさしずにしたがって、小林こばやし君くんはすぐひきかえして、ふたりの少年しょうねん団だん員いんに両手りょうてをとられた、わかいルンペンを、つれてきました。

二十にじゅう四よん―五ご歳さいの、見みるからに、きたならしいルンペンです。カーキ色いろのよごれた服ふくを着きて、手てには、やぶれた古こソフトを持もち、足あしはどろまみれの、はだしのままです。モジャモジャにのびた、かみの毛け、青黒あおぐろいやせた顔かおに、目めばかりがギロギロ光ひかっています。

中村なかむら係かかり長ちょうは、その男おとこをイスにかけさせ、おまえの見みたことを、くわしく話はなしてごらんと、やさしくたずねました。そこで、ルンペン青年せいねんは、おずおずと、つぎのようなおそろしい話はなしをはじめたのです。

その夜よる、このルンペン青年せいねんは、ねぐらをもとめて、町まちから町まちをさまよっているうちに、島田しまだ邸ていのいけがきのそとを通とおりかかりました。それは、思おもいあわせてみると、透明とうめい怪人かいじんが地下ちか室しつの金庫きんこから「真珠しんじゅ塔とう」をぬすみだした、すぐあとのことだったのですが、青年せいねんは、いけがきの中なかの、くらい庭にわに、何なんか、モゾモゾうごいているものがあるのに、気きづいたのです。

そこで、立たちどまって、いけがきのすきまから、中なかをのぞいて見みました。

青年せいねんの目めは、くらい所ところばかりあるいてきたので、やみになれていました。それに庭にわの遠とおくのほうに常夜じょうや灯とうの電灯でんとうがついていて、その光ひかりがかすかに、そのへんを照てらしていました。

目めをこらすと、一いち本ほんの立たち木ぎの下したの草くさむらにみょうなものがちらばっています。ネズミ色いろのオーバー、黒くろっぽい洋服ようふく、白しろいシャツやズボン下か、ネズミ色いろのソフト帽ぼう、クツもちゃんと一足ひとあしそろっています。それだけなら、なんでもないのですが、それらの衣類いるいにまじって、じつにおそろしいものがころがっていました。青白あおじろい色いろの、まるいものです。そして、それにモジャモジャと毛けがはえているのです。

青年せいねんは、はじめのうちは、それがなんであるか、まるで、けんとうがつきませんでしたが、よく見みていると、そのまるいものには、目めや鼻はなや口くちがあることが、わかってきました。それは、人間にんげんの首くびだったのです。

青年せいねんは、あまりのおそろしさに、ギャッとさけんで、逃にげだしそうになりました。草くさむらに人間にんげんの首くびがころがっているのですから、だれだって、びっくりしないわけにはいきません。人ひとごろしの現場げんばでも見みたように、せなかがゾーッとさむくなってきました。

ところが、そのとき、逃にげだそうとした青年せいねんが、思おもわず足あしをとめるような、もっとふしぎなことが、おこりました。青年せいねんは魔法まほうにでもかかったように、その動うごくものから、目めをそらすことが、できなくなってしまったのです。

そうです。それは動うごいていたのです。なま首くびがではありません。洋服ようふくのズボンがです。黒くろいズボンが、何なんかに持もちあげられるように、地面じめんから、スルスルとあがって、グニャグニャ動うごいていたかと思おもうと、ひとりでシャンと立たったのです。つまり、ちょうど、人間にんげんがズボンをはいたようなかたちに、二に本ほんの足あしで立たっているのです。立たっているばかりではありません。それが、あちこちと、あるきだしたのです。

青年せいねんは、またしても、ギャッとさけびそうになりました。しかし、もし声こえをたてたら、どんなおそろしいめにあうかもしれないと思おもったので、やっとのことで、声こえをおさえました。

あぶらあせをながしながら、なおも見みていますと、こんどは、白しろいシャツが、ヒラヒラと宙ちゅうにまいあがり、モゴモゴ動うごいているうちに、まるで、人間にんげんがシャツを着きたような、かたちになりました。それから、つぎには、白しろいワイシャツがヒラヒラとして、また、人間にんげんが着きたかたちになりました。つまり、目めに見みえない人間にんげんが、ズボンをはき、シャツを着き、ワイシャツを着きたという、感かんじなのです。

ルンペン青年せいねんは、キツネにでも、化ばかされているのではないか、それとも、おそろしい夢ゆめでも見みているのではないかと、思おもいました。そうでなければ、こんなへんてこなことが、おこるはずがないからです。

目めに見みえないやつは、それから、上着うわぎをき、クツをはき、手てぶくろをはめました。すっかり洋服ようふく紳士しんしになりすましたのです。しかし、たったひとつ、ないものがあります。首くびがないのです。

「みなさん、肩かたから上うえに何なんもない人間にんげん、首くびのない人間にんげんを見みたことがありますか。ぼくも生うまれてから、はじめて見みたのですが、そりゃあ、へんなものですよ。」

青年せいねんは中村なかむら係かかり長ちょうたちにむかって、さもおそろしそうに、そんなことを言いいました。

ところが、そのつぎには、もっともっと、へんなことが、おこったのです。

地面じめんに人間にんげんの首くびだけが、ころがっていたことは、さっきも言いったとおりですが、首くびのない洋服ようふく男おとこは、身みをかがめて、その地面じめんの首くびをひろったのです。両手りょうてが青白あおじろい首くびを持もちあげたのです。「アラッ、おちていたのは、この人ひとの首くびだったのか。」と、青年せいねんが、へんなことを考かんがえているうちに、首くびなし男おとこは、両手りょうてに持もった首くびを、スーッと上うえにあげて、じぶんの肩かたの上うえに、チョコンと、のせました。すると、ふしぎなことに、首くびはそこにくっついたまま、はなれなくなったではありませんか。首くびなし男おとこに首くびがついたのです。もうりっぱな一人ひとりまえの人間にんげんです。

青年せいねんは夢ゆめに夢ゆめみるここちで、いけがきのそとに、うずくまったまま、身みうごきもできないでいましたが、すると、首くびのついた洋服ようふく紳士しんしは、オーバーを着き、ソフト帽ぼうをかぶって、いきなり、こっちへ、ちかづいてきました。青年せいねんはもう、生いきたそらもありません。小ちいさくなって、ブルブルふるえているばかりです。

しかし、その怪物かいぶつは、青年せいねんに近ちかづいたのではありません。いけがきのうちがわに立たちどまって、あちこちと見みまわしていましたが、すぐ近ちかくに、いけがきのやぶれた個所かしょをみつけると、バリバリと音おとをさせて、そこから、そとへ出でてきました。そして、もういちど、ゆっくりあたりを見みまわしてから、くらい町まちを、むこうのほうへ、立たちさってしまいました。青年せいねんは、うまく、みつからないで、すんだのです。

ルンペン青年せいねんが話はなしおわると、中村なかむら係かかり長ちょうが、まず口くちをきりました。

「きみの見みたなま首くびというのは、透明とうめい怪人かいじんの有名ゆうめいなろう仮面かめんなんだよ。首くびなしで町まちをあるくわけにはいかないから、頭あたまからスッポリかぶるろう仮面かめんでごまかしているのだ。」