明智あけち探偵たんていが玄関げんかんを出でると、いつも呼よぶ自動じどう車しゃが、おもてにまっていました。運転うんてん手しゅも顔かおみしりの男おとこです。明智あけちが客席きゃくせきに腰こしをおろして、「警視けいし庁ちょう。」と、命めいじますと、車くるまはすぐに走はしりだしました。

町まちかどを三みつほど、まがりますと、両りょうがわに塀へいのつづいた、さびしい屋敷やしき町まちに、さしかかります。その屋敷やしき町まちを半分はんぶんほど通とおりすぎたとき、とつぜん、すぐ目めのまえの、横町よこちょうから、一いち台だいの自転じてん車しゃが、飛とびだしてきました。ふしぎなことに、その自転じてん車しゃには、だれも乗のっていないのです。ただ自転じてん車しゃだけが、ひじょうないきおいで、パッと、飛とびだしてきたのです。

運転うんてん手しゅは、あわてて、ブレーキをふみましたが、まにあいません。明智あけちの自動じどう車しゃは、おそろしい音おとをたてて、その自転じてん車しゃの横よこっぱらに、ぶっつかりました。はねとばされた自転じてん車しゃは、パッと宙ちゅうに飛とびあがり、地面じめんにおりたときには、フレームも車輪しゃりんも、グニャグニャにまがっていたのです。

自動じどう車しゃの前部ぜんぶにも、ひどい傷きずができ、どこか機械きかいがいたんだらしく、そのまま、動うごかなくなってしまいました。

明智あけちは、自動じどう車しゃがきゅうにとまったために、前まえにのめって、あぶなく、顔かおをぶっつけそうになりました。けがはありません。

運転うんてん手しゅは自動じどう車しゃをおりて、自転じてん車しゃの飛とびだしてきた横町よこちょうをのぞきました。だれも乗のっていない自転じてん車しゃが、ひとりで、はしってきたのが、ふしぎでしようがなかったからです。

ところが、ますますふしぎなことには、その横町よこちょうには、自転じてん車しゃのぬしらしい人ひとは、だれもおりません。ただ、ずっとむこうのほうから、ボロボロにやぶれた服ふくを着きた、こじきのような、三十さんじゅう歳さいぐらいの男おとこがフラフラとあるいてくるのが、見みえるばかりです。

「オイ、この自転じてん車しゃ、きみが乗のっていたのか。」

運転うんてん手しゅは、そのこじきが、近ちかづくのをまって、どなりつけました。

「おれじゃねえよ。」

こじきは、けげんな顔かおをしてこたえました。

「へんだな。きみのほかに、だれもいないじゃないか。きみは、この自転じてん車しゃが、走はしっているのを見みなかったか。」

「見みたよ。あっちから、見みていた。」

「じゃあ、自転じてん車しゃに乗のっていたやつは、どこへ行いったんだ。むこうへ逃にげたのか。」

「いんや。逃にげないよ。はじめから、いなかったんだ。」

こじきは、みょうなことを言いいました。

「いなかったって？　それじゃどうして自転じてん車しゃが走はしれるんだ。」

「だれも人ひとはのっていないけれど、自転じてん車しゃは、ひとりで、走はしっていた。へんなこともあるもんだと、おれもふしぎに思おもって見みていたんだ。」

それをきくと、運転うんてん手しゅはゾーッとしました。そして、思おもわず、うしろをふりむくと、そこに自動じどう車しゃから出でてきた明智あけち探偵たんていが立たっていました。ふたりは、目めを見みあわせて、うなずきあいました。この運転うんてん手しゅは、むろん透明とうめい怪人かいじんのことを知しっていたのです。また、明智あけちが警視けいし庁ちょうへいくのも、その事件じけんにかんけいがあることをさっしていました。

「それじゃ、いまの自転じてん車しゃには、透明とうめい怪人かいじんが乗のっていたんですね。そして、この横町よこちょうで飛とびおりて、わざと先生せんせいの自動じどう車しゃに、ぶっつからせたのですね。」

運転うんてん手しゅは、おびえた顔かおで、明智あけちをみつめました。名めい探偵たんていは、それにたいして、かるくうなずいたまま、何なんも言いいません。内心ないしんでは、さっき電話でんわをかけてきたばかりの怪かい老人ろうじんが、もうこんないたずらをはじめたすばやさに、おどろいていたのですが、そういう顔色かおいろは見みせませんでした。

透明とうめい怪人かいじんが乗のっていたのだとすると、あいては目めに見みえないやつですから、おっかけることも、とらえることもできません。運転うんてん手しゅは、しかたがないので、こじきにてつだわせて、こわれた自転じてん車しゃを、道みちわきによせ、自動じどう車しゃの前部ぜんぶの機械きかいをしらべていましたが、チェッと舌したうちをしながら、

「かわりの車くるまを呼よんでまいりましょう。きゅうには、なおりそうもありません。」

とあきらめたように、言いうのでした。

ちょうどそのとき、むこうから、一いち台だいの自動じどう車しゃが徐行じょこうしてきました。どこかへ客きゃくをおくった帰かえりらしく、「空車くうしゃ」というふだが出でています。

「先生せんせい、うまいぐあいに、空車くうしゃがきましたよ。あれにたのみましょう。」

運転うんてん手しゅが、その自動じどう車しゃを呼よびとめてくれたので、明智あけちは、なんの気きもつかわず、それに乗のりこんでしまいました。さすがの名めい探偵たんていも、まさかあんなことが、おころうとは、夢ゆめにも思おもわなかったのです。

その自動じどう車しゃは、タクシーにしては、すこし、りっぱすぎるようでした。そとから見みたのでは、そうでもありませんが、中なかの腰こしかけなどは、あたらしいきれで、はってあって、そのかたちも、どことなく、ふつうの自動じどう車しゃとちがっていました。

行ゆくさきをつげると、その自動じどう車しゃは、おそろしい速力そくりょくで、走はしりだしました。いくつか町まちかどをまがってゆくうちに、あたりのようすが、だんだんさびしくなり、いつのまにか、広ひろい原はらっぱにさしかかっていました。

「おい運転うんてん手しゅ君くん、道みちがちがやしないかい。警視けいし庁ちょうへゆくのにこんな原はらっぱは通とおらないはずだが。」

明智あけちが声こえをかけますと、運転うんてん手しゅは、むこうをむいたまま、みょうな笑わらい声ごえをたてました。

「エヘヘヘ……、今いまごろ、気きづいたのかね。名めい探偵たんていにしちゃあ、すこしかんがにぶいですね。」

そして、自動じどう車しゃがとまったかと思おもうと、運転うんてん手しゅはグーッとうしろをふりむき、黒くろいピストルのつつ口ぐちが、明智あけちの胸むねにむけられました。しかし、それよりも、もっとおそろしいものが、こちらを、じっとにらみつけていたのです。さすがの明智あけちも、それをひとめ見みたときには、思おもわずゾッとしないではいられませんでした。

運転うんてん手しゅの顔かおは、ろう人形にんぎょうだったのです。二ふたつの目めが黒くろいうつろになって、すきとおるように青白あおじろい、西洋せいよう人にんの顔かおをしたろう仮面かめんだったのです。

タクシーと見みせかけた、この自動じどう車しゃは、じつは怪かい老人ろうじんの車くるまでした。明智あけちの自動じどう車しゃに自転じてん車しゃをぶつからせて、動うごけなくし、こまっているところへ、からのタクシーを通とおりかからせ、しぜんに、明智あけちがこの車くるまにのるように、しむけたのです。名めい探偵たんていはまんまと、怪かい老人ろうじんの計略けいりゃくにかかったのです。

しかし、明智あけちはべつにうろたえるようすもなく、じっとクッションにもたれて、ろう仮面かめんをみつめていました。ちょっとでも、すきがあれば、ぎゃくに、あいてを、とっておさえようという考かんがえなのでしょう。