朝日あさひ屋やは堀ほり一橋ひとつばしの近ちかくで、河岸かし通とおりに面めんしている。間口まぐち六ろく尺しゃく、奥行おくゆき十じゅう二に尺しゃく。五ご色揚いろあげを揚あげて売うる店台みせだいと狭せまい三さん尺しゃくの土間どま、部屋へやは六ろく帖じょうが一いちと間まだけしかない。もともと古こ材木ざいもくを叩たたきつけて造つくった建物たてもので、そのうえ年代ねんだいが経たっているから、「ぶっくれ小屋こや」とさえ云いえないような、危あぶなっかしい家いえであった。――但ただし一ひとつ、五ご色揚いろあげを揚あげたり売うったりする店みせ台だいだけは、まだかなり新あたらしかった。それは障子しょうじ一いち枚まいくらいの大おおきさで、揚あげ鍋なべや金網かなあみつきの油あぶら切きりや、幾いくつかの壺つぼや皿さら、または経木きょうぎの束たばなどを置おくだけの余地よちしかなく、しかもその小しょう建造けんぞう物ぶつは、古ふるい家いえの外部がいぶへ、ごく簡単かんたんに釘くぎで打うち付つけられたもののようであった。

朝日あさひ屋やの夫婦ふうふは五いつ日かに一いち度どくらいの割合わりあいで大喧嘩おおげんかをした。亭主ていしゅの名なは勘六かんろく、細君さいくんはあさ子こ、どちらも寅とらだか午うまだかの三十さんじゅう二に歳さいであった。寅とらどしか午うまどしか判然はんぜんとしないのは、かれらが喧嘩けんかをするときに、相手あいてを痛いためつける表現ひょうげんがときによって違ちがうからであった。

「寅とらの八白はっぱくだなんてぬかしゃあがって」と勘六かんろくが云いう、「てめえなんぞ本当ほんとうはひのえんまの元締もとじめじゃあねえか」

「干支えとしらべならてめえのを先さきにしろ」とあさ子こはやり返かえす、「笑わらわしゃあがって、てめえなんぞ午うまどしなら竹たけんま、寅とらどしなら張子はりこの虎とらがいいところだ、すっこんでやがれ」

勘六かんろくは博奕打ばくちうちだといっていた。東京とうきょう深川ふかがわのなにがし組くみで、かつてはあにい分ぶんだったという。酒さけを飲のむときまって、そのころの派手はでなでいり話はなしを口演こうえんするが、それもときと場合ばあいでいろいろと趣向しゅこうを変かえるだけの努力どりょくを払はらうのだが、身みをいれて聞きく者ものは誰だれもなかった。それについて、若わかい船頭せんどうの倉くらなあこが、いつも赤あかい頬ほっぺたに穏おだやかな微笑びしょうをうかべながら、次つぎのように語かたったことがあった。

何なん年ねんかまえ、堀ほり東ひがしの理髪りはつ店てんに杉すぎさんという渡わたり職人しょくにんがいた。五十ごじゅう年ねん配はいの独ひとり者もので、半年はんとしほどしかいなかったが、勘六かんろくのでいり話はなしを幾いくたびか聞きいたのち、そういう語かたり物ものはしょうばい人にんに任まかせとくがいい、と云いった。しょうばい人にんたあなんのこった、と勘六かんろくはひらき直なおって左ひだりの腕うでを捲まくった。左ひだりの二にの腕うでにはんにゃの面めんの刺青いれずみがあって、勘六かんろくがどすをきかせようとする場合ばあいの薬味やくみになった。杉すぎさんはそんなものには眼めもくれずに答こたえた。なにやぶしさ。なにがなにやぶしだ。おめえのでいり話はなしのことさ、あれはみんななにやぶしから取とったもんじゃねえか。それがどうした、と勘六かんろくが云いい返かえした。なにやぶしってものは博奕ばくえき打だのでいりを元もとにして語かたるもんだろう、してみればおれのでいり話はなしをなにやぶしが取とったとも云いえるじゃあねえか、ええ。そして彼かれは自分じぶんのあたまのよさに酔よい、例れいの浦粕うらかす的てきアフォリズムでしめ括くくりをつけた。

――大石おおいしゆらの助すけは芝居しばいを見みてっから忠臣ちゅうしん蔵ぞうをやらかしたんじゃねえだろう。

杉すぎさんはあいそ笑わらいをし、お見みそれ申もうしましたと云いって降参こうさんしたが、あとで勘六かんろくの細君さいくんをさそい出だし、三み日かのあいだ伴つれ歩あるいてから、船橋ふなばしという町まちで細君さいくんを放ほうりだしたまま、姿すがたをくらましたということであった。

――勘六かんろくは口くちで勝かって手てで負まけた。

そういう評うわさが立たったが、夫婦ふうふ喧嘩けんかのときにもときたまそのことが引合ひきあいに出でた。

勘六かんろくもあさ子こも博奕ばくえきが好すきであった。浦うら粕かすは小ちいさな漁師りょうし町まちだから、博奕ばくえき場じょうなどという大掛おおがかりなものは立たたないが、慰なぐさみ半分はんぶんの寄合よりあいはよくあったらしい。そういうときには朝日あさひ屋やへ知しらせがある。相手あいては夫婦ふうふをかもにするつもりだが、夫婦ふうふはいっぱししょうばい人にんのつもりで、――なぜなら、亭主ていしゅはもとなにがし組くみのあにい分ぶんだったから、――義理ぎりを欠かかすわけにはいかない、などと気取きどってでかけてゆく。亭主ていしゅが元もとあにい分ぶんだとすれば、伴つれ添そうあさ子こもずぶの素人しろうとではない。尤もっとも彼女かのじょはごったくやで稼かせいでいたのだから、ずぶの素人しろうとでないことは慥たしかであるが、ここではもう一ひとつの意味いみ。つまり博奕ばくえき打だの女房にょうぼうという鉄火てっかな自じ意識いしきをさすのであり、そのためには、亭主ていしゅの負まけがこんでくると、片膝かたひざ立だちになって赤あかいものをちらちらさせるという、特技とくぎを演えんずることも辞じさなかった。

この特技とくぎは人ひとによるそうである。若わかくて、小股こまたの切きれあがった美人びじんで、それが片膝かたひざ立だちに構かまえると、下したの肌着はだぎと肉躰にくたいの一部いちぶがちらちらし、そのため博奕ばくえきを打うつ手許てもとが狂くるうというのであるが、あさ子この場合ばあいは成功せいこうしなかったばかりか、「気分きぶんを害がいしちゃう」という非難ひなんさえ起おこった。それは彼女かのじょが若わかくもなく、小股こまたの切きれあがった美人びじんでもないからではなく、なすびがさがっているから、という理由りゆうであった。筆者ひっしゃはそれがどういう意味いみであるか、いまでもとんと理解りかいできないのであるが、片膝かたひざ立だちになって赤あかいものがちらちらするとき、同時どうじに、さがっているなすびが見みえ隠かくれしたのでは、――なすびがいかなる物ものであるか不明ふめいにしても、なんとなく「気分きぶんを害がいする」という気持きもちがわかるように思おもえるではないか。

夫婦ふうふは博奕ばくえきで勝かつときもあった。勝かったときは家いえへ帰かえって、二人ふたりで酔よっぱらって、適当てきとうに口くち喧嘩けんかをして寝ねてしまう。しかしたいていは負まけるのがきまりで、するとあさ子こがことば巧たくみに何なん人にんかを客きゃくとして家いえへ伴つれ帰かえり、しょうばい物ぶつの五ご色揚いろあげを肴さかなに酒さけを飲のませ、博奕ばくえき場じょうで負まけた分ぶんの幾いく割わりかを取とり戻もどす、ということになるのであった。

或あるとき、駐在ちゅうざいの巡査じゅんさが来きて、これを営業えいぎょう法ほう違反いはんであると指摘してきした。あさ子こはべらんめえ調ちょうで猛然もうぜんとはむかった。問答もんどうの細部さいぶはわかっていないが、あさ子こは知しっている限かぎりの毒舌どくぜつをふるい、若わかい巡査じゅんさは昂奮こうふんのあまり口くちがきけなくなった。

「わかりましたよ、ええ」とあさ子こは云いった、「そんなら五ご色揚いろあげを店みせで売うればいいんでしょ、そうでしょう」

それから朝日あさひ屋やではそれを実行じっこうした。客きゃくを伴つれて来きて酒さけの支度したくをすると、勘六かんろくが外そとへ出でて店みせ台だいの前まえに立たち、おい、てんぷらを呉くれ、とどなる。

するとあさ子こが出でていって、おやいらっしゃい、幾いくらあげますかと云いう。幾いくら幾いくら呉くれ。はい幾いくら幾いくらですね。あさ子こは五色ごしき揚ようを経木きょうぎに幾いくつか包つつんで亭主ていしゅに渡わたす、お待まち遠どおさま、一ひとつお負まけですよ。おいよ。亭主ていしゅは銭ぜにを渡わたし、経木きょうぎ包つつみを持もって家いえへはいり、公明こうめい正大せいだいなような気分きぶんで飲のみだす、というぐあいであった。