私わたくしが増まさんと初はじめて会あったのは、堀ほり南みなみにあるてんぷら屋や「天てん鉄てつ」の店みせであった。私わたくしは僅わずかな稿料こうりょうがはいると、よく天てん鉄てつへいってめしを喰たべた。てんぷら一人前いちにんまえで酒さけを一いち本ほんゆっくりと飲のみ、そのあと、その日ひの特とくにいいたねを二ふたつか三みつくらい揚あげてもらってめしを喰たべる。そのころ私わたくしはまだ酒さけに弱よわかったので、よほどのことがなければ二に合ごう飲のむようなことはなかったし、一いち合ごうを飲のむのにも一いち時間じかんくらいかかったろう。必かならず本ほんを持もっていって、冬ふゆならば小ちいさな瀬戸火鉢せとひばちを抱かかえ、夏なつなら団扇うちわを使つかいながら、本ほんを読よみ読よみてんぷらを喰たべ、思おもいだしては酒さけを啜すする、というぐあいであった。いま考かんがえるとずいぶんとしより臭くさいまねをしたものだと思おもうが、天てん鉄てつの人ひとたちとはすっかり親したしくなり、ときによるとお花はなという娘むすめが、「今日きょうはいいたねがはいったから」と、てんぷらを揚あげて届とどけに来きたりした。

店みせは昔むかしふうで、土間どまに卓子テーブルが二に脚きゃくほどあり、鉤かぎの手てに畳たたみを敷しいた座敷ざしきがあった。もちろん土間どまに面めんしたほうは障子しょうじもなにもなく、客きゃくがあれば薄うすい座蒲団ざぶとんを敷しくだけ。膳ぜんは四角しかくで、足あしのない平膳ひらぜんであった。

増ぞうさんは年ねんのころ五十ごじゅうくらいで、背丈せたけが低ひくく、ひどいがに股またで、頬ほおや顎あごのまわりに、いつも太ふとい銀色ぎんいろの無精髭ぶしょうひげを、ブラッシのように伸のばしていた。てっぺんの禿はげた頭あたまのまわりも、短みじかくて太ふとい、ブラッシのような疎毛そもうで蔽おおわれていて、太陽たいようの下もとではその一いち本ほんずつがきらきらと光ひかった。――増ぞうさんは酒さけ持参じさんで天てん鉄てつへ来きた。じつは酒さけではなく焼酎しょうちゅうなので、一いち合ごうのそれを天てん鉄てつで二に合ごうに割わったうえ燗かんをしてもらうのだが、誂あつらえるてんぷらも変かわっていた。くるま蝦えびにしてもあなごにしても、鯊はぜ、きす、めごちにしても、自分じぶんは頭あたまとか中骨なかぼねとか尻尾しっぽなどを、べつに揚あげさせて、それを肴さかなに焼酎しょうちゅうを啜すする。身みのところを揚あげたのは包つつんでもらって、家いえへ持もって帰かえる、というのがいつもの例れいであった。

ここでちょっと記しるしておくが、数すう年ねんまえ、或ある出版しゅっぱん記念きねん会かいのあとで、林はやし房雄ふさおがこの「くるま蝦えびの頭あたまだけ」のてんぷらを食くわせてくれたことがあった。彼かれが自分じぶんで思おもいつき、銀座ぎんざ裏うらの某ぼうてんぷら屋やに命めいじて作つくらせたのだそうで、それは豊富ほうふなカルシウムを含ふくむ極きわめて美味びみな食品しょくひんであると、自分じぶんの着眼ちゃくがんの独創どくそう的てきな点てんを大おおいに誇ほこっていた。

――これを世間せけんでは捨すてているんだ、と林はやし房雄ふさおは繰返くりかえし強調きょうちょうした。こういうすばらしい物ものをさ、と林はやし房雄ふさおは自分じぶんでは箸はしを出ださずに云いい張はった。みんな捨すてているんだ、世間せけんではみんな捨すてちまうんだぞ、さあ喰たべてくれ。

私わたくしは一ひとつだけやってみたが、どれほどそれがカルシウムに富とんでいるにせよ、とうていのみこめる代物しろものではないと知しり、すばやくナフキンに吐はき出だして卓子たくしの下したへ捨すて、「世間せけんの人ひとたちがみんな捨すててしまう」のは当然とうぜんの理りであり、林はやし房雄ふさおは逆説ぎゃくせつを弄ろうしているのに相違そういないと思おもった。

右みぎのように、林はやし房雄ふさおは自分じぶんの独創どくそう性せいを誇ほこっていたが、それより二十にじゅう数すう年ねん以前いぜん、すでに増ぞうさんという先覚せんかく者しゃのあったことを私わたくしは知しっているのである。私わたくしは吐はき出だしたが、増ぞうさんはうまそうに、頭あたまだの骨ほねだの尻尾しっぽだの、一ひとつ一ひとつ丹念たんねんに噛かみ味あじわいながら、私わたくし以上いじょうにゆっくりと時間じかんをかけて、燗かんをした水割みずわり焼酎しょうちゅうを啜すするのであった。

その次つぎには路上ろじょうで会あった。堀ほり東ひがしのところで私わたくしがスケッチをしていると、一人ひとりの男おとこが背中せなかに初老しょろうの女おんなをおぶって歩あるいて来き、背中せなかの女おんなと、なにやらなごやかに話はなしながら、中堀なかほり橋はしを渡わたって去さっていった。この土地とちでそんなところをみつけると、人ひとは決けっして黙だまっていない。おとなはまあともかくとして、悪童あくどうどものからかいの好餌こうじになることは疑うたがう余地よちがなかった。だが、そこには往いき来きする人ひとがいたし、悪童あくどうどもも遊あそんでい、かれらはみなその二人ふたりを認みとめたのであるが、爪つめの先さきほどの関心かんしんを示しめす者ものもなく、むしろそのことのほうに私わたくしはおどろいた。その次つぎに、同おなじような二人ふたりと路上ろじょうで出会であったとき、女おんなを背負せおっている彼かれのうしろ姿すがたを見みて、彼かれの足あしが涜神とくしん的てきにまでがに股またであることと、「天てん鉄てつ」で魚さかなの頭あたまや尻尾しっぽのてんぷらを注文ちゅうもんする男おとこであることに気きがついた。こうして幾いくたびめかに、私わたくしは堀ほり南みなみにある「梅うめの湯ゆ」という銭湯せんとうをスケッチしていたとき、その女おんなを背負せおった彼かれが、「梅うめの湯ゆ」の暖簾のれんをあげ、女湯おんなゆのほうへはいってゆくのを見みて、ちょっと眼めをみはった。

「ああ、そりゃ増まさんてえだ」

蒸気じょうき河岸がしの「根ね戸川とがわ亭てい」で、平ひら二郎じろうという老人ろうじんの漁師りょうしが私わたくしに云いった。平ひら二郎じろうは息子むすこの嫁よめと寝ねるといわれ、そのはらいせに息子むすこと平ひら二郎じろうの妻つま（後添のちぞいで息子むすこには義母ぎぼに当あたると聞きいた）が寝ねるという噂うわさのある老人ろうじんで、べらぼうに酒さけが強つよく、口くちもまた達者たっしゃであった。

「背負せおってるのはおっかあでね」と平ひら二郎じろうは云いった、「ああやって背負せおっていって、着物きものをぬがして、躯からだをすっかり洗あらってやって、きれいに拭ふいて、それから着物きものを着きせて、うちまで背負せおってけえるだよ」

私わたくしが質問しつもんすると、平ひら二郎じろうは大おおきな眼めをそろそろとすぼめ、ふしぎなことを訊きく人間にんげんがいるものだ、とでも云いいたげな顔かおつきで私わたくしを見みた。

「なんでだね」と平ひら二郎じろうは訊きき返かえした、「――若わかえもんならともかく、あんなとしよりが女湯おんなゆへへえったって別条べつじょうなかんべえがえ、おらだって用ようがあればいつだってへえるだ、女おんなどもだってそんなこと屁へとも思おもえやしねえだよ」

そして、増ぞうさんはおっかあのことを決けっして他人たにんに任まかせない。おっかあのどんな親したしい者ものがいて、たまにはあたしが洗あらってやろうと云いっても、増ぞうさんはきっぱりと断ことわり、おっかあの躯むくろの隅すみずみまで入念にゅうねんに自分じぶんの手てで洗あらってやるのだ、と平ひら二郎じろうは云いった。

私わたくしは高品たかしなさんの炉端ろばたでも、増ぞうさんの話はなしをもちだしてみた。高品たかしなさんのところではあまり収穫しゅうかくはなく、「昔むかしは村むら一いち番ばんの鼻はなつまみだった」とか、「綽名あだなを家鴨あひるって云いうだ」とか、いま漁業ぎょぎょう組合くみあいで働はたらいているが、それは大蝶だいちょうの旦那だんなが口くちをきいたからで、その大だい蝶ちょうの旦那だんなでさえ増ぞうさんの顔かおは「見みたくもねえ」と云いっている、などという程度ていどのことしか聞きくことはできなかった。綽名あだなの「家鴨あひる」というのは、彼かれがひどいがに股またで、躯むくろを左右さゆうにゆさぶりながら歩あるく恰好かっこうが証明しょうめいしていた。そういうわけで、増ぞうさんのことは平ひら二郎じろうの問とわず語かたりでしか聞きけなかったのであるが、それはおよそ次つぎのようなものであった。