私わたくしは青あおべかを二ふたつ𣱿いりへ漕こぎ入いれ、細ほそい水路すいろを二百にひゃくメートルほどいった、川柳せんりゅうの茂しげみのところに繋つないで、釣竿つりざおをおろした。三さん月がつはじめの曇くもった日ひで、風かぜはなく、浅あさい水路すいろの水みずは淀よどんだように澄すんでおり、実際じっさいには流ながれているのだが、殆ほとんど静止せいししたままのように見みえた。

私わたくしは竿さおをおろしてから、青あおべかの中なかにゆっくり坐すわり直なおし、タバコを出だして火ひをつけた。

そこは百ひゃく万まん坪つぼのほぼ中央ちゅうおうに当あたっていた。北きたのほうに遠とおく、町まちの家並やなみが平たいらに密集みっしゅうしてい、貝かいの缶詰かんづめ工場こうじょうや石灰せっかい工場こうじょうから吐はき出だされる煙けむりが、雲くもに掩おおわれた空そらへと、ゆるやかに、まっすぐ立たち昇のぼっていた、（私わたくしのノートには「煙けむりは上うえへゆくほど薄うすくなる棒ぼうのように」というつまらない形容けいようが使つかってある）町まちの東北とうほくのはずれから東ひがしにかけて、荒地あれちの中なかに一筋ひとすじの道みちがあり、ひねくれた枝えだぶりの、小ちいさな松まつ並木なみきが沖おきの弁天社べんてんやしろまで続つづいている。この土地とちでは松まつが育そだたないそうで、それは「堀ほりの三本松さんぼんまつが一いち本ほんだけにされた報むくい」だともいわれているが、慥たしかに、芳爺よしじいさんの家いえに近ちかい、堀端ほりばたにある老松おいまつのほかに松まつらしい松まつは一いち本ほんもみあたらなかった。――そのひねこびた松まつ並木なみきを挟はさんで、枯かれた芦あしの茂しげみがところどころに見みえる、それらはみな沼ぬまか湿地しっちで、川獺かわうそや鼬いたちが棲すんでいるといわれ、私わたくしも川獺かわうそは幾いくたびか見みかけたし、それを捕獲ほかくして毛皮けがわ屋やへ売うって儲もうけようと計はかったこともあるが、それはここでは省略しょうりゃくする。――私わたくしはタバコをふかしながら、その芦あしの茂しげみから鷭ばんの飛とび立たつのを認みとめた。鷭ばんという鳥とりは、私わたくしの家いえでもよく見みることができた。机つくえに向むかっていると、窓まどのすぐ向むこうを飛とんでゆくのである、黒地くろじに星ほし点てんのある羽根はねや、赤あかい足あしなどですぐ、それとわかる。野鳥やちょうの中なかでこれほど美味びみな肉にくはない、ということを聞きいていたので、川獺かわうその場合ばあいとは別個べっこの欲望よくぼうから、その鳥とりもなんとか捕獲ほかくしようとこころみたが、ついに一いち度ども成功せいこうしなかったので、一種いっしゅの怨うらみからだろうか、かなり遠とおくからでも、鷭ばんだけはみわけがつくようになった。

「蒸気じょうき河岸がしの先生せんせいよ」と云いう声こえがした、「釣つりれっかえ」

私わたくしはおどろいて振ふり返かえった。見みわたす限かぎり人影ひとかげもなかったのに、突然とつぜんそう呼よびかけられたので、振ふり返かえる拍子ひょうしにタバコを落おとし、それがあぐらをかいている膝ひざのあいだに落おちたので、取とって捨すてるまでに、腿ももと脛すねを慌あわてて叩たたいたりこすったりしなければならなかった。――そこにいるのは繁しげあねであった。年としは十じゅう二にか三さん、たぶん十じゅう三さん歳さいだったと思おもうが、私わたくしが振ふり返かえると、岸きしの上うえからにっと笑わらいかけて、もういちど同おなじ質問しつもんをした。

私わたくしはそれには答こたえないで、こっちから問といかけた。

「ええびだよ」と繁しげあねは答こたえた、「ただええびに来きただよ」

私わたくしはまた訊きいた。

「おんだらいつも一人ひとりだってこと知しってんべがね」

「妹いもうとはどうしたんだ」

「あまか」と少女しょうじょは鼻はなに皺しわをよせた、「墓はかん場ばに寝ねかしてあんよ」

「鼬いたちにかじられるぞ」

「つまんねえ」

お繁しげるは肩かたをすくめ、それからそこへしゃがんだ。すると垢あかじみた継つぎだらけの裾すそが割われて、白しろい内股うちまたが臀しりのほうまであらわに見みえ、私わたくしはうろたえて眼めをそらした。私わたくしは信しんじがたいほど美うつくしいものを見みたのだ。

繁しげあねは町まちじゅうでもっとも汚きたない少女しょうじょだといわれていた。乞食こじきあま。親おやなしで家いえなし。墓場はかばに供そなえられる飯めしや団子だんごを食くう餓鬼がき、それがお繁しげるであった。躯からだはできものだらけで、胸むねのところは腫物はれものの膿うみのため、着物きものがはりついて取とれなくなっている。いつもどこかの海苔のり漉すき小屋こやか、納屋なやか、ひび置おき場ばに寝ねる。風呂ふろへはいることはないし、顔かおも洗あらわない。蝨しらみだらけ蚤のみだらけである。もちろん親類しんるいもなく遊あそぶ者ものもいない、というのがお繁しげるであった。

それは決けっして誇張こちょうではなかった。私わたくしもかなりまえからお繁しげるを知しっていたし、道みちで会あえばたいてい呼よびかけたものである。彼女かのじょはいつも垢あかだらけで、近ちかくへ寄よるとひどく臭くさかった。それにもかかわらず、彼女かのじょの躯むくろの一部いちぶは信しんじられないほど美うつくしかったのだ。両りょうの内股うちまたは少女しょうじょ期きをぬけようとするふくらみをみせていた。両股りょうまたのなめらかな肌はだが合あって、臀部でんぶへと続つづく小ちいさな谷間たにまは、極きわめて新鮮しんせんに色いろづいていたし、膝ひざがしらから踵くびすへとながれる脛すねの内側うちがわも、すんなりと白しろくまるみをもっていた。それは、成長せいちょうしつつあるものだけがもつ神聖しんせいな美うつくしさ、と云いうべきもので、たとえどのようにあからさまになったとしても、決けっしてみだらな感かんじは与あたえなかったであろう。ほんの一瞬いっしゅん間かんではあったが、私わたくしはその美うつくしさに深ふかく感動かんどうした。

そのまえの年とし、お繁しげるは妹いもうとと二人ふたりで両親りょうしんに捨すてられた。妹いもうとは生うまれてから百ひゃく日にちくらいしか経たっていなかった。

お繁しげるの父ちちは源太げんたといい、釣舟つりぶねの船頭せんどうであった。源太げんたは鱸すずき釣つりの名人めいじんで、どんな漁師りょうしも鱸すずき釣つりでは彼かれにかなわなかった。或ある年としのこと某県ぼうけんの知事ちじが来きて、源太げんたの舟ふねで鱸すずき釣つりをした。知事ちじはもと某省ぼうしょうの大臣だいじんであり、魚釣さかなつりと俳句はいくがうまいので知しられていたが、一いち度どで源太げんたが好すきになり、機械きかい船せん――発動はつどう機きを備そなえた釣舟つりぶね――を買かって与あたえた。源太げんたがいかに鱸すずき釣つりの名人めいじんだったかということを、適切てきせつにあらわす言葉ことばがあった。

「さあて」と彼かれは釣つりにでかけるときに云いう、「鱸すずきを拾ひろいにいくべえか」

機械きかい船せんを持もてば自分じぶんでしょうばいができる。それまで彼かれは「松島まつしま」という船宿ふなやどに属ぞくしていたが、初はじめて独立どくりつし、客きゃくもかなり付ついた。裏うら長屋ながやに住すんでいるので、まだ船宿ふなやどの経営けいえいはできなかったが、どうやら二に年ねんも経たてばその望のぞみが実現じつげんしそうに思おもわれた。そのとき、災難さいなんが起おこった。――或ある朝あさ、彼かれは五ご番ばんの澪木みおぎの沖おきで釣つっていた。霧きりの深ふかい日ひで、十じゅうメートル先さきも見みえないくらいだったが、その中なかを一いち艘そうの大型おおがた機械きかい船せんがやって来きた。それは濃こい霧きりの中なかを、まっすぐにこちらへ近ちかづいて来くる、エキゾスの音おとが明あきらかにそれを示しめしていた。

「おーい」と源太げんたは叫さけんだ、「ここに舟ふねがあるぞ、たのむよう」

エキゾスの音おとで大蝶丸だいちょうまるだとわかった。大だい蝶ちょう丸まるなら安心あんしんであった。この辺へんが釣つりの穴場あなばで、いつも釣舟つりぶねがいるということを、大だい蝶ちょう丸まるの者ものなら知しっている筈はずだったから。源太げんたはじっと船ふねの交かわるのを待まった。けれども先方せんぽうはまっすぐに近ちかよって来き、突然とつぜん、霧きりを押おしわけるようにして、源太げんたの眼めの前まえにあらわれ、その大おおきな舳先へさきを源太げんたの機械きかい船せんの横腹よこばらへ突つっかけた。

「おい」と源太げんたは叫さけんだ、「待まってくれ」