明石一太郎あかしいちたろう君くんは、学校がっこうのお友ともだちや近所きんじょの人ひとから、「智恵ちえの一太郎いちたろう」というあだなをつけられていました。それは、一太郎いちたろう君くんがとても、うまい考かんがえを出だして、みんなをびっくりさせたことが、いくどもあったからです。

近所きんじょのおばさんなんかは、一太郎いちたろう君くんを「頓智とんちがうまい」といってほめましたが、一太郎いちたろう君くんの智恵ちえはただの頓智とんちではなくて、何なんでもすじみちを立たてて、よく考かんがえてみるという智恵ちえなのです。「なぜ」ということと「どうすれば」ということを、ほかの子供こどもたちよりも、ずっとよけいに考かんがえる気質きしつだったのです。

昔むかしからのえらい発見はっけんや発明はつめいはみな、この「なぜ」と「どうすれば」の二ふたつがもとになっていることは、みなさんもごぞんじでしょう。ニュートンという学者がくしゃは、「ほかの物ものはおちるのに、なぜ、月つきだけはおちないのだろう」とふしぎに思おもい、その「なぜ」をどこまでもどこまでも考かんがえていって、あの「引力いんりょくの法則ほうそく」というものを発見はっけんしたのです。

また、飛行ひこう機きを一いちばんはじめに考かんがえ出だした人ひとは、「どうすれば、人間にんげんも鳥とりのように飛とべるだろうか」ということを一心いっしんに考かんがえつめたからこそ、それがもとになって、世界せかいに今いまのように飛行ひこう機き時代じだいが来きたのです。「なぜ」と「どうすれば」が、私わたくしたちにとって、どんなに大切たいせつかということは、このたった二ふたつの例れいを考かんがえただけでも、よくわかるではありませんか。

一太郎いちたろう君くんはまだ小しょう学校がっこうの六ろく年ねん生せいですから、そんな大学だいがく者しゃや大だい発明はつめい家やのような、えらい智恵ちえはありませんが、でも、「なぜ」と「どうすれば」を考かんがえることでは、学校がっこうのお友ともだちのだれにも、ひけはとりませんでした。

学科がっかのうちでは算数さんすうと理科りかがとくいで、算数さんすうのむずかしい問題もんだいをといたり、理科りかの実験じっけんをしたり、飛行ひこう機きや機関きかん車しゃの模型もけいをつくったり、望遠ぼうえん鏡きょうや顕微けんび鏡きょうをくふうしてこしらえたり、そういうことが何なんよりもすきで、少年しょうねん発明はつめい品ひん展覧てんらん会かいに、自分じぶんで考かんがえ出だした模型もけいを出品しゅっぴんして、ごほうびをいただいたこともあるくらいです。

それから、一太郎いちたろう君くんはむずかしい謎なぞをとくのもとくいでした。頓智とんちでとくのではなくて、すじみちを立たてて、よく考かんがえてとくのです。でも、ほかの人ひとには、一太郎いちたろう君くんが頭あたまの中なかで考かんがえたすじみちはわからないものですから、いきなりむずかしい謎なぞをといてみせますと、みんなびっくりしてしまい、それが評判ひょうばんになって、いつのまにか「智恵ちえの一太郎いちたろう」などと呼よばれるようになったわけです。

私わたくしはこれから、一太郎いちたろう君くんがみんなを感心かんしんさせたお話はなしのうちから、皆みなさんの参考さんこうになりそうなのをえらんで、一ひとつずつ書かいて行いくつもりですが、今度こんどは最初さいしょのことですから、一太郎いちたろう君くんがまだ五ご年ねん生せいだったころの、ごくやさしいお話はなしをいたしましょう。みなさんのうちには、一太郎いちたろう君くんよりも、もっともっと考かんがえぶかい、智恵ちえのすぐれた方かたもいらっしゃるでしょうが、でも、このお話はなしは、そういう方かたにも、きっとおもしろいだろうと思おもいます。

それは、一太郎いちたろう君くんがもう一いち月がつほどで五ご年ねんをおわって、六ろく年ねんに進すすもうという、ある春はるの日ひの夕方ゆうがたのことでした。お家いえから三百さんびゃくメートルほどはなれたところにある、広ひろい原はらっぱで、一太郎いちたろう君くんは五ご年ねん生せいの木村良雄きむらよしお君くんと、球たま投なげをして遊あそんでいました。一太郎いちたろう君くんは考かんがえぶかくはあるけれど、ひっこみ思案しあんで、部屋へやにばかりくすぶっているような少年しょうねんではありません。頬ほおが林檎りんごのようにつやつやして、目めがクリクリと丸まるくて、いつもにこにこしていて原はらっぱを走はしりまわったり、野球やきゅうをしたりするのが大だいすきだったのです。

「オーイ、こんどは、もうれつな直球ちょっきゅうだよ」

良雄よしお君くんは、大声おおごえにさけびながら、いきおいこめて、球たまを投なげました。ところが、良雄よしお君くんがあまり力ちからをいれすぎたものですから、球たまは、一太郎いちたろう君くんの、はるか頭あたまの上うえを飛とびこして、うしろの池いけにボチャンとおちてしまいました。

「良よっちゃん、そんな暴投ぼうとうしちゃだめじゃないか」

一太郎いちたろう君くんは良雄よしお君くんにどなっておいて、いそいで池いけのふちにかけつけ、ゴムまりを拾ひろおうとしましたが、まりは池いけのふちから二にメートルもはなれた水みずの上うえに、ポッカリと浮うかんでいて、長ながい棒ぼうでもなければ、とても取とることができないのです。

良雄よしお君くんもかけつけて来きて、池いけのふちにしゃがんで、両手りょうてで水みずをこちらにかきよせてみましたが、そんなことをすれば、球たまはかえって向むこうの方ほうへ行いってしまうばかりです。靴くつをぬいで、水みずの中なかにはいって、球たまのところまで行いけばよいのですが、そこはどろ沼ぬまのようなきたない池いけでしたから、水みずの中なかにはいろうものなら、いきなりズブズブと底そこのどろの中なかへ足あしをふみこみ、ズボンも上着うわぎもどろまみれになってしまいます。どう考かんがえても、長ながい棒ぼうがなくては、球たまはとれないのです。二人ふたりはしばらく、顔かお見合みあわせて立たっていましたが、やがて良雄よしお君くんが、

「僕ぼく、家いえへ行いって竿竹さおだけもってくるから、まっててね」

といって、かけ出だして行いきました。良雄よしお君くんのお家いえの方ほうが、一太郎いちたろう君くんのお家いえよりも近ちかいからです。

それから三さん分ふんほどたって、良雄よしお君くんは長ながい竹たけをかついで、息いきをきらして、池いけのそばへかけて来きましたが、そこに立たってにこにこ笑わらっている一太郎いちたろう君くんを見みますと、びっくりして立たちどまってしまいました。これはまたどうしたのでしょう。ゴムまりは一太郎いちたろう君くんの手ての中なかに、ちゃんと、もどっていたではありませんか。

「ア、君きみ、どうして取とったの？」

良雄よしお君くんはさもさもふしぎそうな顔かおをして、一太郎いちたろう君くんの腰こしから下したを見みつめました。でも、一太郎いちたろう君くんのズボンも靴くつも、靴下くつしたも、少すこしもぬれていないのです。球たまを取とるために池いけの中なかへはいったのでないことは、一目ひとめでわかります。では、二にメートルも向むこうにある、あのまりをどうして、取とることができたのでしょう。

「だれかおとなの人ひとに取とってもらったのじゃない」

「君きみが行いってから、だれもここを通とおりやしないよ」

「じゃ、どうして取とったのさ。へんだなあ。ほんとうかい、君きみ。ほんとうに君きみが取とったのかい？」

良雄よしお君くんは、どう考かんがえてもわからないという顔かおつきです。

「君きみが行いってから、じっと考かんがえていると、やり方かたがわかってきたんだよ。よく考かんがえれば何なんでもないんだよ」

一太郎いちたろう君くんはべつにとくいらしい様子ようすもなく、にこにこしています。

「ア、わかった。智恵ちえの一太郎いちたろうが、またなんだか考かんがえ出だしたんだね。いってごらん。どうして取とったのさ」