八はち月がつのある暑あつい日ひの夕方ゆうがたのことです。一太郎いちたろう君くんが、お母ははさまから言いいつけられたお使つかいの帰かえり道みち、近所きんじょの高橋たかはしさんの門もんの前まえを通とおりかかりますと、大学だいがく生せいの高橋たかはし一郎いちろうさんがそこに立たっていて、一太郎いちたろう君くんに声こえをかけました。

「君きみ、今夜こんや遊あそびにこないかい。おもしろいものを見みせてあげるよ。君きみがびっくりするようなものなんだ」

「びっくりするようなものですって？　いったい何なんですか」

「いや、今いまは言いえない。今夜こんや、ごはんがすんで、暗くらくなってから、やって来きたまえ。あっと驚おどろくようなものなんだよ」

いくらたずねても、高橋たかはしさんは種たねあかしをしてくれません。ともかく、今夜こんや来きて見みればわかるというのです。そこで、一太郎いちたろう君くんは、八はち時じごろ高橋たかはしさんのお家いえへ行いくという約束やくそくをしてわかれました。

さて、その夜よる、お父ちちさまのおゆるしをうけて、一太郎いちたろう君くんはお家いえの門もんを出でましたが、外そとは真暗まっくらです。空そらはくもっていて、月つきも星ほしも見みえず、遠とおくの方ほうに街燈がいとうがぼんやりついているほかには、なんの光ひかりもなく、さびしい森もりの中なかでも歩あるいているような気持きもちです。

でも、高橋たかはしさんのお家いえまでは、五六十ごろくじゅう米メートルしかありませんし、道みちの様子ようすは目めをふさいでも歩あるけるほど、よく知しっているのですから、わけはありません。すぐに高橋たかはしさんの門もんの前まえにつきました。

見みると、門もんの左右さゆうの柱はしらの、一太郎いちたろう君くんの目めの高たかさぐらいのところに、幅はば三さん糎センチほどの太ふとい線せんが引ひいてあって、それが闇やみの中なかで青白あおじろく光ひかっているのです。電燈でんとうのような赤あかい光ひかりではありません。蛍ほたるの光ひかりに似にた青白あおじろいものです。

その光ひかりで門もんがどこにあるかがわかりましたので、そこを通とおって、高橋たかはしさんのお家いえの庭にわへはいりますと、庭にわの地面じめんに、五十ごじゅう糎ぐらいの長ながさの↑こんな矢印やじるしが、やっぱり青白あおじろく光ひかっているのです。あたりがまっ暗くらですから、その矢印やじるしが地面じめんから浮うきあがって、ゆらゆらと、もえているように見みえるのです。

「やあ、きれいだなあ」

一太郎いちたろう君くんは思おもわずつぶやきましたが、少すこし行いくと第だい二にの矢印やじるし、それからまた第だい三さんの矢印やじるしと、青白あおじろい光ひかりの道みちしるべが、次々つぎつぎとつづいていて、それを伝つたって行いきますと、いつの間あいだにかお家いえの横よこを通とおりすぎて、広ひろい裏庭うらにわへ出でてしまいました。

玄関げんかんからはいらないで、裏庭うらにわなどへはいりこんではいけないと、ちょっとの間あいだ、その暗闇くらやみに立たちどまっていましたが、すると、庭にわの木立こだちの中なかから、なんだか、えたいの知しれぬ、青白あおじろい光ひかるものが、ひらひらとこちらへ飛とんで来くるように見みえるではありませんか。

一太郎いちたろう君くんは、今度こんどこそほんとうにびっくりしました。恐おそろしくさえなりました。その光ひかるものは、三十さんじゅう糎ほどの、横よこに長ながい三角さんかくの形かたちで、それがのびたりちぢんだりしながら、まるで鳥とりのように飛とんでいるのです。蛍ほたるを何千なんぜん匹ひきも集あつめたようなものが、三角さんかく形けいになって飛とんでいるのです。

一太郎いちたろう君くんは逃にげ腰ごしになりました。もう少すこしで門もんの方ほうへかけ出だすところでした。しかし、まだ一いち歩ほもふみ出ださない前まえに、暗闇くらやみの中なかから、ハハハハハハハという人ひとの笑声しょうせいが聞きこえて来きました。

「一太郎いちたろう君くん、驚おどろいたかい。僕ぼくだよ。僕ぼくだよ」

それは大学だいがく生せいの高橋たかはしさんの声こえでした。三角さんかく形けいのひらひらと光ひかるもののそばに、ボーッと高橋たかはしさんの笑顔えがおが見みえて来きました。

「これは旗はたなんだよ。光ひかる旗はたなんだよ」

そういいながら高橋たかはしさんは、青白あおじろく光ひかるものを、ひらひらとふって見みせました。よく見みますと、なるほど三角さんかくの布ぬのの小旗こばたなのです。

「あ、わかった。旗はたに夜光やこう塗料とりょうがぬってあるんですね」

「まあ、そんなものだよ」

「僕ぼくをびっくりさせるっていうのは、それなんですか」

「いや、これだけじゃない。もっとおもしろいものがあるんだ。こちらへ来きてごらん」

高橋たかはしさんは、そういって、一太郎いちたろう君くんの手てをとると、闇やみの中なかをおうちの方ほうへ歩あるいて、そこの縁側えんがわにあがり、廊下ろうかづたいに、写真しゃしんの現像げんぞうをする暗室あんしつの中なかへはいりました。そして、入口いりぐちの戸とをぴったりしめて、

「これだよ。すばらしい電燈でんとうだろう」

と、得意とくいらしくいうのでした。

なるほど、ふしぎな電燈でんとうです。現像げんぞう台だいの上うえに、直径ちょっけい二十にじゅう糎ほどの、大おおきな丸まるいガラス瓶びんがおいてあって、そのガラス瓶びん全体ぜんたいが、さっきの矢印やじるしや小旗こばたなどと同おなじように、青白あおじろく光ひかっているのです。その光ひかりで、せまい暗室あんしつの中なかが、ボーッと明あかるく、高橋たかはしさんの顔かおや姿すがたもよく見みえるのです。

「やっぱり夜光やこう塗料とりょうですか」

「いや、そうじゃない。これは虫むしなんだよ」

「え、虫むしですって？」

一太郎いちたろう君くんは、また、びっくりしてしまいました。光ひかる虫むしといえば、すぐ蛍ほたるを思おもい出だすのですが、この光ひかりは蛍ほたるをよせ集あつめたものではありません。蛍ほたるなれば、ポツポツと、点てんになって見みえるはずですし、とてもこんなに明あかるく光ひかるわけがないのです。

「虫むしといっても、目めに見みえるような大おおきな虫むしじゃないのだよ」

高橋たかはしさんはそこの椅子いすにかけて、青白あおじろい光ひかりの中なかに笑顔えがおを見みせながら、話はなしはじめました。

「光ひかる虫むしといえば、すぐ蛍ほたるを思おもい出だすけれど、その外そとにも光ひかる動物どうぶつや植物しょくぶつはたくさんあるんだよ。

光ひかる動物どうぶつは水みずの中なかにすんでいるものが多おおいのだが、ホタルイカもそうだし、もっと深ふかい海うみにいるユウレイイカも自分じぶんで光ひかる。それからクラゲ類るいの内うちにも、青白あおじろく光ひかるやつがずいぶんある。イソギンチャクにも光ひかるのがある。深海しんかい魚ぎょという、深ふかい海うみの底そこにすんでいる魚さかなは、たいてい、からだのどこかが光ひかるようにできている。深ふかい海うみの底そこは、真しんの闇やみだから、提灯ちょうちんがいるというわけなんだね。

植物しょくぶつでは光ひかるキノコがたくさんある。たとえば、ツキヨダケという毒茸どくきのこは、山やまの中なかの枯木かれきの幹みきなどに生はえているのだが、その裏側うらがわ全体ぜんたいが、蛍ほたるのように光ひかるのだよ。ツキヨダケという名なも、その光ひかりからおこったのだね。

ずっと小ちいさいものでは、夜光やこう虫むしがある。君きみもよく知しっているだろう。闇夜あんやの海うみで、ボートにのったことがあれば、一等いっとうよくわかる。オールで水みずをかくたびに、海うみの水みずが青白あおじろくキラキラと光ひかるね。それから、ボートの通かよったあとの海面かいめんに、帯おびのように光ひかったすじがのこる。この美うつくしい光ひかりは、海水かいすいにすんでいる夜よる光虫こうちゅうや、そのほかの光ひかる微び生物せいぶつのためにおこるのだよ。