枕橋まくらばしの手前てまえを右みぎへ曲まがってゆくと、松平まつだいら越前えちぜん邸ていから一いち丁ちょうほどいった右手みぎてに「むらた」と軒のき行燈あんどんを掛かけた料理りょうり茶屋ちゃやがあった。

駕籠かごを門もんの中なかまで入いれさせると、女中じょちゅうがみつけたのだろう、雨傘あまがさを持もって迎むかえに出でて来きた。千之助せんのすけは駕籠かごを待またせておき、

「離はなれにおしのという女客おんなきゃくがいるか」と訊きき、自分じぶんの名なと身分みぶんを告つげた。町方まちかた与力よりきと聞きいて、女中じょちゅうはちょっと驚おどろいたようだったが、青木あおきという名なを告つげられていたのだろう、「お待まちかねでございます」と云いって、案内あんないに立たった。

その離はなれは母屋おもやと棟むねがべつになっているが、踏石ふみいしの上うえに屋根やねが掛かけてあるので、傘かさをさす必要ひつようはなかったし、踏石ふみいしからすぐに、離はなれの縁側えんがわへ続つづいていた。女中じょちゅうはその縁側えんがわのところで、お伴つれさまがみえましたと声こえをかけ、千之助せんのすけは女中じょちゅうに「もういい」という手てまねをした。

「なにかお支度したくを致いたしましょうか」と女中じょちゅうが訊きいた。

「あとで頼たのむ」と千之助せんのすけは答こたえた。

女中じょちゅうが去さるのを待まって、千之助せんのすけは刀かたなを右手みぎてに取とり、縁側えんがわへあがって名なをなのった。しかし返辞へんじはない、座敷ざしきの中なかはしんとして、人ひとのいるけはいも感かんじられなかった。

――逃にげられたか。

しまったと思おもい、彼かれは手荒てあらく障子しょうじをあけた。雨あめの日ひの黄昏たそがれで、座敷ざしきの中なかはすでに暗くらく、香こうを炷たくかおりが噎むせるほど強つよく匂におっていた。

「おしの」と云いって、彼かれは咳せきこんだ、「おしの、いるか」

千之助せんのすけは障子しょうじをいっぱいにあけ放はなった。

小机こづくえの上うえに香炉こうろが煙けむりをあげてい、火鉢ひばちの脇わきに、娘むすめが俯伏うつぶせに倒たおれていた。千之助せんのすけは棒立ぼうだちになり、上うえからじっと見みおろしていたが、長ながい経験けいけんで、それがもう死躰したいであるということは一いちと眼めでわかった。

「おそかったな」と彼かれは呟つぶやいた、「待まてなかったのか」

彼かれは頭あたまの中なかのどこかで、おしのを助たすけよう、と思おもっていたことに気きづきながら、身みを跼かがめて、死し躰からだをそっと仰向あおむきにした。娘むすめの両手りょうては、胸むねに突つき刺さした短刀たんとうの柄がらを握にぎっていた、両足りょうあしは膝ひざのところを、着物きものの上うえから固かたく扱帯しごきで縛しばってあった。――千之助せんのすけは娘むすめの躯むくろが楽らくになるように、仰向あおむきにきちんと寝ねかせてから、踏石ふみいしのところへ出でて手てを鳴ならした。

女中じょちゅうに行燈あんどんの火ひを入いれさせ、八丁堀はっちょうぼりへ使つかいをやるように命めいじた。座敷ざしきへはいれなかったので、女中じょちゅうはなにも気きづかなかったろう。千之助せんのすけとしては、誰だれにもおしのの死し躰からだを見みせたくない気持きもちだったが、役目やくめの責任せきにんとして、同心どうしんを呼よばないわけにはいかなかったのである。

行燈あんどんの光ひかりで座敷ざしきの中なかを見みまわすと、小机こづくえの香炉こうろの側がわに手紙てがみがあった。彼かれは小机こづくえを火鉢ひばちの脇わきへ移うつし、「青木あおきさま」と上書うわがきのあるその手紙てがみを、披ひらいて読よんだ。

――約束やくそくにそむいて申訳もうしわけがない。

手紙てがみは走はしり書がきで、初はじめにまず詫わびを云いい、自首じしゅして出でるつもりだったが、お仕置しおきのことを考かんがえると恐おそろしくなった。その場ばになってみれんなまねをしそうに思おもえるので、あなたには済すまないが自害じがいをする、死骸しがいはどうか御ご法ほうどおりに処分しょぶんしてもらいたい。

――また、道灌山どうかんやまの下したに「植茂」という植木うえき屋やがあり、その隠居いんきょ所しょにおまさという召使めしつかいがいます、これは雇人やといにんでなにも知しらない人間にんげんですから、まだそこにいるとしてもお構かまいなしにはからって下くださいまし。そして、その部屋へやの机つくえの中なかに金包かねづつみがございますが、それは父ちちが遺のこしてくれたものの残のこりで、決けっしてうろんな金かねではございません。もしそうしてもよいのなら、貧まずしい人ひとたちへのお施米せまいの足たしにでもしていただければと存ぞんじます。

あなたにはずいぶんお手数てすうをかけた。いちどおめにかかり、お詫わびを申上もうしあげなければならないのに、こうして死しぬことをゆるしてもらいたい。もう一ひとつ、最後さいごのお願ねがいがある。死骸しがいがどういう処分しょぶんを受うけるかわからないが、処分しょぶんするまえに、ぜひ腑分ふわけをしてくれるように頼たのむ。

――わたくしのからだがよごれていず、むすめのままだということを知しっていただきたいからです。

手紙てがみはそうむすんであった。

千之助せんのすけは小机こづくえの上うえに手紙てがみを披ひらいたまま、おしののほうへ眼めをやった。庇ひさしを打うつ雨あめの音おとはまだやまず、風かぜが出でたのか、横よこのほうで笹ささの葉はの揺ゆれ騒さわぐのが聞きこえた。

おしのは平安へいあんな顔かおをしていた。白蝋はくろうのような頬ほおにも、のびやかな眉まゆにも、赤あかみの失うせた唇くちびるにも、苦痛くつうの色いろは些いささかもなく、まるで眠ねむりながら微笑びしょうしているような、おちついた安やすらかな顔かおつきであった。

「おしの、私わたくしにはなにも云いえないよ」と彼かれはおしのの死顔しにがおに向むかって囁ささやいた、「おまえのしたことが正当せいとうであったかなかったか、私わたくしにはわからない、だがおまえはそうしたかった、そうせずにはいられなかった、ということだけは真実しんじつだ、――しんじつそうせずにいられなかったとすれば、それをしたことについて悔くやむ必要ひつようはないよ」

彼かれは眼めをつむって、また続つづけた、「丸まる梅うめの源次郎げんじろうは私わたくしが引受ひきうけた、彼かれには充分じゅうぶんに、彼かれの罪つみの味あじを思おもい知しらせてやるよ、――おまえはもう父親ちちおやの側がわへいっているだろう、心こころをいためたり、人ひとの眼めを恐おそれたりすることもない、父親ちちおやの側がわでゆっくり休やすむがいい、もう誰だれもおまえの邪魔じゃまをする者ものはないからな」

千之助せんのすけはふところから、たたんだ手拭てぬぐいを出だし、おしのの側がわへすり寄よって、その顔かおを手拭てぬぐいで掩おおってやった。香炉こうろの煙けむりはもう絶たえていた。