寒かん藤ふじ清郷きよさと先生せんせいが云いった。

「きみはロータリー・クラブのかくれたる意図いとを知しっとるかね」

八田はった忠晴ただはるはちょっと考かんがえて、膏あぶらの浮ういた額がくを撫なでながら答こたえた。

「よく知しりませんが、国際こくさい的てきな社交しゃこう団体だんたいじゃないんですか」

「それはカモフラージだ、かれらが諸しょ外国がいこくの民族みんぞく独立どくりつ精神せいしんに対たいするめつぶし的てき金看きんかん板ばんにすぎない、ぼくのきいているのは、その金看きんかん板いたの裏うらに、かれらがどんな野望やぼうをたくらんでいるかということだ」

「かれらはなにかたくらんでいるんですか」

「べいこくの世界せかい征覇せいはだ」

八田はった青年せいねんは胃弱いじゃく患者かんじゃがせんぶりをのむときのような顔かおをした。それは毎日まいにち三さん度ど、きまってのまなければならないのでうんざりするが、のまなければ胃弱いじゃくが治なおらないのでやむを得えずのむ、といったような顔かおつきであった。

べいこく人にんは初はじめヤソ教きょうという隠かくれ蓑みので日本にっぽん征服せいふくをこころみた。いわゆる宗教しゅうきょうによる民族みんぞく奴隷どれい化かをたくらんだのであるが、徳川とくがわ氏しによってこの野望やぼうは壊滅かいめつし去さった。そののち、――というふうに、先生せんせいの極きわめて独創どくそう的てきな議論ぎろんが展開てんかいし、八田はった青年せいねんは涙なみだぐんだ。

これは八田はった忠晴ただはるが、憂国ゆうこく塾じゅくの塾生じゅくせいになって、一いち週間しゅうかんほど経たったときのことである。――初はじめ、八田はった青年せいねんがたずねて来きて、塾生じゅくせいにしてもらいたいと云いったときには、塾頭じゅくとうである寒かん藤ふじ清郷きよさとのほうでびっくりした。

寒さむ藤ふじ先生せんせいは、まっ黒くろな濃こい眉まゆの下したの、すばらしく大おおきな、威嚇いかくするような眼めを糸いとのようにほそめ、疑うたがわしげに八田はった青年せいねんの顔かおをみつめながら反問はんもんした。

きみはからかいに来きたのか。

なにをですか、と青年せいねんは直立ちょくりつ不動ふどうの姿勢しせいで云いった。

塾生じゅくせいになりたいということさ。

していただけないんですか。

いただかさないことはないが、と云いって先生せんせいは考かんがえた。慥たしかに、その貧まずしい長屋ながやの門口かどぐちには、「憂国ゆうこく塾じゅく」という看板かんばんが掲かかげてあるし、塾頭じゅくとうの名なもはっきり記しるしてある。そしてまた長ながい年月としつき、――どれくらいの年数ねんすうかは不明ふめいであるが、その肩書かたがきによって先生せんせいは生活せいかつを支ささえてきた。それは紛まぎれもない事実じじつだけれども、塾生じゅくせいを志望しぼうする者ものがあらわれようなどとは夢ゆめにも思おもわなかったし、これまでにかつてそんな例れいもなかった。

ふん、と先生せんせいはすばやく考かんがえをまとめた。塾生じゅくせい志望しぼうとはいまどき感かんずべき青年せいねんだ、こういう青年せいねんは純真じゅんしんであり朴訥ぼくとつであり、たぶん親おやからの仕送しおくりもあるだろうし、かたがた愛国あいこく的てき情熱じょうねつのもちぬしであって、資金しきん集あつめの役やくにも立たつことだろう。いよいよわが憂国ゆうこく塾じゅくも軌道きどうに乗のるときが到来とうらいしたのかしれぬ、よかろう、と寒さむ藤ふじ先生せんせいは肚はらをきめた。

よかろう、と先生せんせいは云いった。きみを塾生じゅくせいとして採用さいようしよう。

なにか資格しかく試験しけんのようなものがあるんですか、と八田はった青年せいねんはそのとき質問しつもんした。じつを云いうとぼく試験しけんのようなものはお歯はに合あわないんですが。

そんな愚劣ぐれつなことはぼくもお歯はに合あわんさ、と先生せんせいはらいらくに答こたえた。一いち度どや二に度どの試験しけんなんぞで人間にんげんの価値かちがわかるもんじゃない、人間にんげんはここだ。先生せんせいは痩やせたひらべったい腹はらを叩たたいてみせ、するとそこはもの悲がなしげな、空虚くうきょな音おとをたてた。

人間にんげんの値打ねうちは肚はらできまる、という先生せんせいの判定はんていで、八田はった青年せいねんはその日ひから塾生じゅくせいになった。この師弟していの関係かんけいは単純たんじゅんではなかった。

先生せんせいのご郷里きょうりはどこですか、と八田はった青年せいねんがきく。すると先生せんせいは、日本にっぽんだと答こたえる。きみ、日本にっぽんのようなこんな蚤のみのくそみたいなようなちっぽけな国くにで、出身しゅっしん地ちがどこだここだなんというつまらないことに拘泥こうでいするようじゃだめだぞ、生うまれはにっぽん、それでいいじゃないか、というのであった。

また、先生せんせいがふと、きみのくにはどこだときく。すると八田はった青年せいねんは非常ひじょうに重大じゅうだいな秘密ひみつでもきかれたかのように、膝ひざを固かたくして坐すわり直なおし、頭あたまをふかく垂たれて、その問題もんだいにふれていただきたくない、と答こたえる。ぼくの一身いっしんは国家こっかに捧ささげたものであり、皇国こうこく万まん代だいのためにはこの身みをよろこんで犠牲ぎせいにする覚悟かくごであるが、親おやきょうだい、一族いちぞく縁類えんるいに迷惑めいわくをかけるのは本意ほんいでない、と云いうのであった。

寒さむ藤ふじ先生せんせいがにっぽん蚤のみのくそ説せつを提唱ていしょうしたとき、八田はった青年せいねんは顔面がんめんの一いちと皮下ひかでほくそ笑えんだようであるし、八田はった青年せいねんが一身いっしん犠牲ぎせい論ろんで一族いちぞく縁類えんるいを庇かばったとき、先生せんせいはなにかに蹴けつまずいて、舌打したうちをしたいような顔かおつきをした。

憂国ゆうこく塾じゅくには夜具やぐが一いちと組くみしかない。先生せんせいは八田はった青年せいねんに、荷物にもつはいつ着つくのかときいたら、そんな物ものはなに一ひとつない、と青年せいねんはあっさり答こたえた。着替きがえとか蒲団ふとんくらいはあるんだろうときくと、八田はった青年せいねんは先生せんせいのことを非難ひなんするように見みて、憂国ゆうこく塾じゅくではそんな些細ささいな物ものまで塾生じゅくせいが賄まかなわなければならないのか、と反問はんもんした。

この問答もんどうでは寒さむ藤ふじ先生せんせいは一いち本ほんとられた。国家こっか的てき観点かんてんに立脚りっきゃくした啓蒙けいもう道場どうじょうであり、特とくに皇道こうどう学がく的てきな真理しんりを究明きゅうめいし、これを実践じっせん的てきにプロパガンダする使命しめい、というおごそかな先生せんせいの主張しゅちょうからすれば、八田はった青年せいねんの云いうとおり、そんな些細ささいなことは問題もんだいにならない筈はずであった。よかろう、先生せんせいは折おれた。貸かし蒲団ふとんを借かりてきたまえ。

八田はった青年せいねんには、塾生じゅくせいとして精神せいしん修養しゅうようのために日課にっかがきめられた。食事しょくじの支度したく、清掃せいそう、買かい物もの、走はしり使づかい、皇居こうきょ遙拝ようはい、先生せんせいの身辺しんぺんの世話せわ、その他たの雑事ざつじ、等とう、等とうであった。そんなことはさして苦くにならなかった。どの一ひとつにせよ、手てを抜ぬきたければ先生せんせいの眼めをごまかすくらい、極きわめて簡単かんたんなことだったから、――しかしそれとはべつに、もう一ひとつ避さけがたい重じゅう労働ろうどうがあったのだ。

避さけがたい重じゅう労働ろうどうといえば、それだけで説明せつめいの要ようはないだろう、さよう、寒かん藤ふじ清郷きよさと先生せんせいの講話こうわを聞きくことがそれであった。

ロータリー・クラブが日本にっぽん侵略しんりゃくの意図いとをもつものである、という理由りゆうから、日本にっぽん支部しぶが解散かいさんを命めいぜられたことはさして古ふるい話はなしではない。そのころ日本にっぽんにも幾いくらか金持かねもちがいて、国家こっか将来しょうらいの経済けいざい的てきみとおしが信用しんようできないため、資産しさんを外国がいこくに移うつすという操作そうさが行おこなわれたか、行おこなわれようとしたかしたらしい。金持かねもちならどこの国くにでも同おなじことをするようで、日本にっぽんに限かぎった話はなしではないが、ロータリアンは国際こくさい的てきな貴族きぞく・金持かねもちの友好ゆうこう機関きかんだから、資産しさんの国外こくがい逃避とうひなどにも便宜べんぎがあったかもしれない。実際じっさいの理由りゆうはわからないが、少すくなくとも寒さむ藤ふじ先生せんせいの講話こうわのように、キリスト教きょうの布教ふきょう活動かつどうとは関連かんれん性せいがないであろう。