私わたくしは小説しょうせつを読よんで、よく、その主人しゅじん公こうがお人ひと好よしで、へまばかりやっているのを見みると、自分じぶんであったら、ああはしまいなどと、もどかしく、歯痒はがゆく思おもうことがあるが、この私わたくしの書物しょもつを読よむ人ひとも、主人しゅじん公こうである私わたくしが、何なんか五里霧中ごりむちゅうに迷まよった形かたちで、探偵たんていをやるのだといいながら、一向いっこう探偵たんていらしいこともせず、深しん山木やまき幸吉こうきちのいやな癖くせの思おもわせぶりに、いい気きになって引ひきずられている様子ようすを見みて、きっとじれったく思おもっていらっしゃることでしょう。私わたくしとても、こんな風ふうにありのままに記しるして行いくのは、自分じぶんの愚おろかさを吹聴ふいちょうする様ようなもので実じつは余あまり気きが進すすまぬのだけれど、当時とうじ、私わたくしは実際じっさいお坊ぼうちゃんであったのだから、どうも致方いたしかたがない。読者どくしゃを歯痒はがゆがらせる点てんについては、事実じじつ談だんならこうもあろうかと、大目おおめに見みて貰もらう外そとはないのである。

さて、前章ぜんしょうに引続ひきつづいて、私わたくしは深しん山木やまき幸吉こうきちの気きの毒どくな変死へんしの顛末てんまつを書綴かきつづらなければならぬ。

深山ふかやま木きはその時とき猿股さるまた一ひとつで、砂浜すなはまの上うえを海うみ水着みずぎの子供こども等とうと、キャッキャと云いって走はしり廻まわっていた。彼かれが子供こども好すきで、腕白共わんぱくどもの我が鬼き大将たいしょうになって、無邪気むじゃきに遊あそぶのを好このんだことは、已すでに屡々しばしば述のべた所ところであるが、その時ときの彼かれの馬鹿ばかなはしゃぎ方かたには、子供こども好すきという様ようなことの外そとに、もっと深ふかい原因げんいんがあった。彼かれは怖こわがっていたのだ。例れいの下手へたな字じの脅迫きょうはく状じょうの「正午しょうご限かぎり」という文句もんくにおびえていたのだ。四十よんじゅう男おとこの非常ひじょうに聡明そうめいな彼かれが、あの様ような子供こどもだましの脅迫きょうはく状じょうを真しんに受うけるというのは、何なんか滑稽こっけいな感かんじがしたけれど、彼かれにしてはあんなものでも、真面目まじめに怖こわがるだけの充分じゅうぶんの理由りゆうがあったことに相違そういない。

彼かれはこの事件じけんについて彼かれの知しり得えたことを、殆ほとんど全まったく私わたくしに打うち開あけていなかったので、彼かれの様ような磊落らいらくな男おとこを、これ程ほどまで恐怖きょうふさせた所ところの、蔭かげの事実じじつの恐おそろしさは、想像そうぞうだも出来できなかったけれど、彼かれの真しんから怖こわがっている様子ようすを見みると、私わたくしもついつり込こまれて、華はなやかな海水かいすい浴よく場じょうの、何百なんびゃくという群衆ぐんしゅうに取囲とりかこまれながらも、何なんだか変へんな気持きもちになって来くるのを、どうにも出来できなかった。誰だれかの云いった「本当ほんとうにかしこい人殺ひとごろしは、淋さびしい場所ばしょよりも、却かえって大だい群集ぐんしゅうの真中まんなかを選えらぶ」という言葉ことばなぞも思出おもいだされるのであった。

私わたくしは深山ふかやま木きを保護ほごする気持きもちで、砂丘さきゅうをおりて、彼かれの喜き戯ぎしていた方ほうへ近ちかづいて行いった。彼かれ等らは鬼おにごっこにも飽あきたと見みえて、今度こんどは、波打なみうち際さいに近ちかい所ところに大おおきな穴あなを掘ほって、三さん四よん人にんの十じゅう歳さい前後ぜんごの無邪気むじゃきな子供こども等とうが、深山ふかやま木きをその中なかに埋うめ、上うえからせっせと砂すなをかけていた。

「サア、もっと砂すなをかけて、足あしも手てもみんな埋うずめちまわなくちゃ。コラコラ顔かおはいけないぞ。顔かおだけは勘弁かんべんしてくれ」

深山ふかやま木きはいいおじさんになって、しきりとわめいていた。

「おじさん。そんなに身体からだを動うごかしちゃ、ずるいや。じゃ、もっとどっさり砂すなをかけてやるから」

子供こどもらは両手りょうてで砂すなをかき寄よせては、かぶせるのだけれど、深山ふかやま木きの大おおきな身体しんたいは仲々なかなか隠かくれぬ。

そこから一いち間けんばかり隔へだたった所ところに、新聞しんぶん紙しを敷しいて、洋傘こうもりをさして、きちんと着物きものをつけた二人ふたりの細君さいくんらしい婦人ふじんが、海うみに這入はいっている子供こどもを見守みまもりながら休やすんでいたが、時々ときどき深山みやま木き達たちの方ほうを見みて、アハアハと笑わらっていた。その二人ふたりの細君さいくん連れんが深山ふかやま木きの埋うまっている場所ばしょからは一番いちばん近ちかかった。反対はんたいの側がわのもっと隔へだたった所ところには、派手はでな海うみ水着みずぎの、美うつくしい娘むすめさんがあぐらをかいて、てんでに長々ながながと寝ねそべった青年せいねん達たちと笑わらい興きょうじていた。その外ほかには、近ちかくでは、一いちヶ所かしょに腰こしをすえている人ひとは見当みあたらなんだ。

深山ふかやま木きの側がわを通とおり過すぎる者ものは、絶たえ間まもなくあったけれど、たまに一寸ちょっと立止たちどまって笑わらって行いく人ひとがある位くらいで、誰だれも彼かれの身近みぢかかに接近せっきんしたものはなかった。それを見みていると、こんな所ところで人ひとが殺ころせるものだろうかと、やっぱり深山みやま木きの恐怖きょうふが馬鹿馬鹿ばかばかしく思おもわれて来くるのだった。

「蓑みの浦うら君くん、時間じかんは？」

私わたくしが近ちかづくと、深山ふかやま木きは、まだそれを気きにしているらしく、尋たずねるのだ。

「十じゅう一いち時じ五十ごじゅう二に分ふん。あと八はち分ふんですよ。ハハハ……」

「こうしていれば安全あんぜんだね。君きみ、君きみを初はじめ近所きんじょに沢山たくさん人にんが見みていてくれるし、手元てもとにこう、四よん人にんの少年しょうねん軍ぐんが護衛ごえいしてらあ。その上うえ砂すなのとりでだ。どんな悪魔あくまだってこれじゃ近寄ちかよれないね。ウフフ」

彼かれはやや元気げんきを恢復かいふくしている様ように見みえた。

私わたくしはその辺へんを行おこなったり来きたりしながら、さっきチラッと見みた諸戸もろとのことが気きになるので、広ひろい砂浜すなはまを、あちらこちらと、物色ぶっしょくしたが、どこへ行いったのか、彼かれの姿すがたはもう見みえなんだ。それから、私わたくしは深山ふかやま木きの所ところから二三にさん間けん離はなれた場所ばしょに立止たちどまって、暫しばらくの間あいだボンヤリと、飛とべ込こみ台だいの青年せいねん達たちの妙技みょうぎを眺ながめていたが、少すこしたって、深山ふかやま木きの方ほうを振向ふりむくと、彼かれは子供こども等とうのたんせいでもうすっかり埋うめられていた。砂すなの中なかから首くびだけ出だして、目めをむいて空そらを睨にらんでいる様子ようすは、話はなしに聞きく印度インドの苦行くぎょう者しゃを思出おもいださせた。

「おじさん、起おきてごらんよ。重おもいかい」

「おじさん、滑稽こっけいな顔かおをしてらあ。起おきられないのかい。助たすけて上あげようか」

子供こども等とうはしきりと深山ふかやま木きをからかっていた。だが、いくら「おじさん」「おじさん」と連呼れんこしても、彼かれは意地いじ悪わるく空そらを睨にらんだままそれに応おうじようともしなかった。ふと時計とけいを見みるともう十じゅう二に時じを二に分ふんばかり過すぎていた。

「深山ふかやま木きさん。十じゅう二に時じ過すぎましたよ。とうとう悪魔あくまは来こなかったですね。深山ふかやま木きさん、深山ふかやま……」

ハッとして、よく見みると、深山ふかやま木きの様子ようすが変へんだった。顔かおが段々だんだん白しろくなって行いく様ようだし、大おおきく見開みひらいた目めが、さっきから長ながい間あいだ瞬またたきをしないのだ。それに、彼かれの胸むねの辺あたりの砂すなの上うえに、どす黒ぐろい斑紋はんもんが浮出うきだして、それがジリジリと、少すこしずつ拡ひろがっている様ように見みえるではないか。子供こども等とうもただならぬ気配けはいを感かんじたのか、妙みょうな顔かおをして黙だまり込こんでしまった。

私わたくしはいきなり深山みやま木きの首くびに飛とびついて、両手りょうてでそれを揺ゆり動うごかして見みたが、まるで人形にんぎょうの首くびみたいに、グラグラするばかりだった。急いそいで、胸むねの斑紋はんもんの所ところを掻かき分わけて見みると、厚あつい砂すなの下したから、小型こがたの短刀たんとうの白鞘しらさやが現あらわれて来きた。その辺へんの砂すなが血ちのりでドロドロになっていたが、なお掻かきのけると、短刀たんとうは丁度ちょうど心臓しんぞうの部分ぶぶんに、根元ねもとまでグサリと突つきささっていた。