「マア、ゆっくり聞きいて呉くれ給たまえ。実じつは僕ぼくは初代はつよさんなり深しん山木やまき氏しなりの敵討かたきうちに、君きみに御お手伝てつだいして、犯人はんにん探さがしをやってもいいとさえ思おもっているのだから、僕ぼくの考かんがえをすっかり順序じゅんじょ立たてて話はなしをして、君きみの意見いけんを聞きこうじゃないですか。何なんも僕ぼくの推察すいさつが動うごかすことの出来できぬ結論けつろんだという訳わけじゃないんだから」

諸戸もろとは私わたくしの矢やつぎ早はやな質問しつもんを押おさえて、彼かれの専門せんもんの学術がくじゅつ上じょうの講演こうえんでもする様ような調子ちょうしで、誠まことに順序じゅんじょ正ただしく彼かれの話はなしを続つづけるのであった。

「僕ぼくも無論むろんその点てんは、あとから近所きんじょの人ひとに聞合ききあわせてよく知しっている。古こ道具どうぐ屋やの主人しゅじんなり弥次馬やじうまなりの目めをかすめて犯人はんにんが逃にげ去さったと考かんがえることは出来できない様ような状態じょうたいでした。古こ道具どうぐ屋やの戸締とじまりが開あけられた時ときには、已すでに近所きんじょの人ひと達たちが往来おうらいに集つどっていた。だから、仮令たとえ犯人はんにんが縁えんの下したを通とおって古こ道具どうぐ屋やの台所だいどころの上あげ板いたから、そこの店みせの間まなり裏口うらぐちなりへ達たっしたとしても、主人しゅじん夫妻ふさいや弥次馬やじうま達たちに見みとがめられずに戸外こがいへ出でることは、全まったく不ふ可能かのうだったのです。彼かれはこの難関なんかんをどうして通過つうかすることが出来できたか。僕ぼくの素人しろうと探偵たんていはそこでハタと行詰ゆきつまってしまった。何なんかトリックがある。台所だいどころの上あげ板いたに類るいした、人ひとの気きづかぬ偽瞞ぎまんがあるに相違そういない。で、多分たぶん御ご存ぞんじだろうが、僕ぼくは度々たびたび初代はつよさんの家いえの附近ふきんをうろついて、近所きんじょの人ひとの話はなしなどを聞きき廻まわったのです。そして、ふと気きがついたのは、事件じけんの後のち、例れいの古こ道具どうぐ屋やから、何なんか品物しなものが持出もちだされなかったか。商売しょうばい柄がら、店先みせさきには色々いろいろな品物しなものも陳列ちんれつしてある。その内うち何なんか持出もちだされたものはないかと云いうことです。そこで、調しらべて見みると、事件じけんの発見はっけんされた朝あさ、警察けいさつの取調とりしらべなどでゴタゴタしている最中さいちゅうに、ここにあるこれと一いち対たいの花瓶かびんですね、あれを買かって行いった者ものがあることが分わかった。その外そとには何なんも大おおきな品物しなものは売うれていない。僕ぼくはこの花瓶かびんが怪あやしいと睨にらんだのです」

「深山ふかやま木きさんも、同おなじことを云いいましたよ。だが、その意味いみが僕ぼくには少すこしも分わからないのです」

私わたくしは思おもわず口くちをはさんだ。

「左様さよう、僕ぼくにも分わからなんだ。併しかし、何なんとなく疑うたがわしい気きがしたのです。何故なぜかと云いうと、その花瓶かびんは、丁度ちょうど事件じけんの前夜ぜんや、一人ひとりの客きゃくが来きて代金だいきんを払はらい、品物しなものはちゃんと風呂敷ふろしき包つつみにして帰かえり、次つぎの朝あさ使つかいの者ものが取とりに来きて担かついで行いったというのが、時間じかん的てきにうまく一致いっちしている。何なんか意味いみがありそうです」

「まさか、花瓶かびんの中なかに犯人はんにんが隠かくれていた訳わけじゃありますまいね」

「イヤ、所ところが意外いがいにも、あの中なかに人ひとが隠かくれていたと想像そうぞうすべき理由りゆうがあるのです」

「エ、この中なかに、冗談じょうだんを云いってはいけません。高たかさはせいぜい二に尺しゃく四五しご寸すん、さし渡わたしも広ひろい所ところで一いち尺しゃく余あまりでしょう。それに第だい一いちこの口くちを御覧ごらんなさい。僕ぼくの頭あたま丈だけでも通とおりやしない。この中なかに大おおきな人間にんげんが這入はいっていたなんて、御伽噺おとぎばなしの魔法まほうの壺つぼじゃあるまいし」

私わたくしは部屋へやの隅すみに置おいてあった花瓶かびんの所ところへ行いってその口径こうけいを計はかって見みせながら、余あまりのことに笑わらい出だして了しまった。

「魔法まほうの壺つぼ。そう、魔法まほうの壺つぼかも知しれない。誰だれにしたって、僕ぼくだって最初さいしょは、そんな花瓶かびんに人間にんげんが這入はいれようとは思おもわなんだ。それが、実じつに不思議ふしぎ千万せんばんなことだけれど、確たしかに隠かくれていたと想像そうぞうすべき理由りゆうがあるのです。僕ぼくは研究けんきゅうの為ためにその残のこっていた方ほうの花瓶かびんを買かって来きたんですが、いくら考かんがえても分わからない。分わからないでいる内うちに第だい二にの殺人さつじん事件じけんが起おこった。あの深山みやま木きさんの殺ころされた日ひには、僕ぼくは別べつの要件ようけんがあって偶然ぐうぜん鎌倉かまくらへ行いったんですが、途中とちゅうで君きみの姿すがたを見みかけたものだから、つい君きみのあとをつけて海岸かいがんへ出でてしまった。そして、計はからず第だい二にの殺人さつじん事件じけんを目撃もくげきする様ようなことになったのです。あの事件じけんについて、僕ぼくは色々いろいろと研究けんきゅうした。深山ふかやま木きさんが初代はつよさんの事件じけんを探偵たんていしていたことは分わかっていたから。その深山みやま木きさんが殺ころされた、しかも初代はつよさんの時ときと同おなじ様ような謂いわば神秘しんぴ的てきな方法ほうほうでやられた。とすると、この二ふたつの事件じけんには何なんか聯絡れんらくがあるのではないかと考かんがえたからです。そして、僕ぼくは一ひとつの仮説かせつを組立くみたてた。仮説かせつですよ。だから、確実かくじつな証拠しょうこを見みるまでは、空想くうそうだと云いわれても仕方しかたがない。併しかし、その仮説かせつが考かんがえ得うべき唯一ゆいいつのものであり、この一いち聯の事件じけんのどの部分ぶぶんに当あてはめて見みても、しっくり適合てきごうするとしたら、我々われわれはその仮説かせつを信用しんようしても差支さしつかえないと思おもうのです」

諸戸もろとは酔よいと興奮こうふんとの為ために、充血じゅうけつしたまなざしをじっと私わたくしの顔かおに注そそぎ、乾かわいた唇くちびるを嘗なめ嘗なめ、段々だんだん演説えんぜつ口調くちょうになりながら、益々ますます雄弁ゆうべんに語かたり続つづけるのであった。