私わたくしは一目ひとめ見みて、それが、鎌倉かまくらの海岸かいがんにいた子供こどもの一人ひとりであることを感かんじた。そのことを諸戸もろとに合図あいずすると、彼かれは満足まんぞくらしく肯うなずいて、子供こどものそばへ腰こしを卸おろした。私わたくしも食卓しょくたくをはさんで席せきについた。丁度ちょうどその時とき、子供こどもは食事しょくじを終おえて書生しょせいに絵え雑誌ざっしを見みせて貰もらっていたが、私わたくし達たちに気きがつくと、ただニヤニヤ笑わらって、私わたくし達たちの顔かおを眺ながめた。薄汚うすよごれた小倉おぐらの水みず兵服へいふくを着きて、何なんか口くちをもぐもぐさせている。一見いっけん白痴はくちの様ように見みえてその奥底おくそこに何なんとも云いえぬ陰険いんけんな相そうがある。

「この子こは芸名げいめいを友之助とものすけって云いうのですよ。年ねんは十じゅう二にだそうだけれど発育はついく不良ふりょうで小柄こがらだから十位とおぐらいにしか見みえない。それに義務ぎむ教育きょういくも受うけていないのです。言葉ことばも幼稚ようちだし、字じも知しらない。ただ芸げいが非常ひじょうにうまくて、動作どうさがリスの様ように敏捷びんしょうな外そとは、智恵ちえのにぶい一いち種しゅの低能ていのう児じですね。併しかし動作どうさや言葉ことばに、妙みょうに秘密ひみつ的てきな所ところがある。常識じょうしきはひどく欠乏けつぼうしているが、その代かわりには、悪事あくじにかけては普通ふつう人にんの及およばぬ、畸形きけいな感覚かんかくを持もっているのかも知しれない。所謂いわゆる先天せんてん的てき犯罪はんざい者しゃ型タイプに属ぞくする子供こどもかも知しれないのです。今いままでの所ところ、何なんを聞きいても曖昧あいまいな返事へんじしかしない。こちらの云いうことが分わからない様ような顔かおをしているのですよ」

諸戸もろとは私わたくしに予備よび知識ちしきを与あたえて置おいて、少年しょうねん軽けい業ぎょう師し友之助とものすけの方ほうへ向直むきなおった。

「君きみ、この間かん鎌倉かまくらの海水かいすい浴よくへ行いっていたね。あの時とき伯父おじさんは君きみのすぐ側がわにいたのだよ。知しらなかった？」

「知しらねえよ。おいら、海水かいすい浴よくなんか行いったことねえよ」

友之助とものすけは、白しろい眼めで諸戸もろとを見上みあげながら、ぞんざいな返事へんじをした。

「知しらないことがあるもんか。ホラ、君きみ達たちが砂すなの中なかへ埋うめていた、肥ふとった伯父おじさんが殺ころされて、大騒おおさわぎがあったじゃないか。知しっているだろう」

「知しるもんか。おいら、もう帰かえるよ」

友之助とものすけは怒おこった様ような顔かおをして、ピョコンと立上たちあがると、実際じっさい帰かえり相しょうな様子ようすを示しめした。

「馬鹿ばかをお云いい、こんな遠とおい所ところから一人ひとりでなんか帰かえれやしないよ。君きみは道みちを知しらないじゃないの」

「道みちなんか知しってらい。分わからなかったら大人おとなに聞きくばかりだい。おいら、十じゅう里り位くらい歩あるいたことがあるんだから」

諸戸もろとは苦笑くしょうして、暫しばらく考かんがえていたが、書生しょせいに命めいじて、例れいの花瓶かびんとチョコレートの包つつみを持もって来きさせた。

「もう少すこしいておくれ、伯父おじさんがいいものをやろう。君きみは何なんが一番いちばん好すき？」

「チョコレート」

友之助とものすけは立たったまま、まだ怒おこった声こえで、しかし正直しょうじきな所ところを答こたえた。

「チョコレートだね。ここにチョコレートが沢山たくさんあるんだよ。君きみはこれがほしくないの。欲ほしくなかったら帰かえるがいいさ。帰かえればこれが貰もらえないのだから」

子供こどもは、チョコレートの大おおきな包つつみを見みると、一瞬いっしゅん間かんさも嬉うれしそうな表情ひょうじょうになったが、しかし、強情ごうじょうに欲ほしいとは云いわぬ。ただ、元もとの椅子いすに腰こしを下くだして、黙だまって諸戸もろとを睨にらんでいる。

「それ見みたまえ、君きみは欲ほしいのだろう。じゃあ上あげるからね、伯父おじさんの云いうことを聞きかなければ駄目だめだよ。一寸ちょっとこの花瓶かびんを御覧ごらん。綺麗きれいだろう。君きみはこれと同おなじ花瓶かびんを見みたことがあるね」

「ウウン」

「見みたことがないって。どうも君きみは強情ごうじょうだね。じゃあ、それはあとにしよう。ところで、この花瓶かびんと、君きみがいつも這入はいる足芸あしげいの壺つぼとどちらが大おおきいと思おもう？　この花瓶かびんの方ほうが小ちいさいだろう。この中なかへ這入はいれるかい。いくら君きみが芸げいがうまくっても、まさかこの中なかへは這入はいれまいね。どうだね」

と云いっても子供こどもが黙だまり込こんでいるので、諸戸もろとは更さららに言葉ことばを続つづけて、

「どうだね、一ひとつやってみないかね。御褒美ごほうびをつけよう。君きみがその中なかへうまく這入はいれたら、チョコレートの函はこを一ひとつ上あげよう。ここで食たべていいんだよ。だが、気きの毒どくだけれど、君きみには迚とても這入はいれ相しょうもないね」

「這入はいれらい。きっとそれを呉くれるかい」

友之助とものすけは、何なんと云いっても子供こどもだから、つい諸戸もろとの術中じゅっちゅうに陥おちいってしまった。

彼かれはいきなり七宝しっぽうの花瓶かびんに近ちかづくと、その縁えんに両手りょうてをかけてヒョイと花瓶かびんの朝あさ顔形かおかたちの口くちの上うえに飛乗とびのった。そして、先まず片足かたあしを先さきに入いれ、残のこった足あしは、腰こしの所ところで二ふたつに折おって、お尻しりの方ほうから、クネクネと不思議ふしぎな巧たくみさで、花瓶かびんの中なかへ這入はいって行いった。頭あたまが隠かくれてしまっても、さし上あげた両手りょうてが、暫しばらく宙ちゅうにもがいていたが、やがてそれも見みえなくなった。実じつに不思議ふしぎな芸当げいとうであった。上うえから覗のぞいて見みると、子供こどもの黒くろい頭あたまが、内側うちがわから栓せんの様ように、花瓶かびんの口くち一杯いっぱいに見みえている。

「うまいうまい。もういいよ。じゃあ御ご褒美ほうびを上あげるから出でておいで」

出でるのは、這入はいるよりも難むずかしいと見みえて、少すこし手間取てまどった。頭あたまと肩かたは難なんなく抜ぬけたけれど、這入はいる時ときと同おなじ様ように、足あしを折おり曲まげて、お尻しりを抜ぬくのに、一番いちばん骨ほねが折おれた。友之助とものすけは花瓶かびんを出でてしまうと、一寸ちょっと得意とくいらしく微笑びしょうして、下したへ下おりたが、別べつに褒美ほうびを催促さいそくするでもなく、やっぱり押おし黙だまったまま、ジロジロと私わたくし達たちの顔かおを眺ながめて突立つきたっている。

「じゃ、これを上あげるよ。構かまわないからおたべなさい」

諸戸もろとがチョコレートの紙かみ函はこに入はいったのを渡わたすと、子供こどもはそれを引ひったくる様ようにして、無む遠慮えんりょに蓋ふたを開ひらき、一いち箇の銀紙ぎんがみをはがして、口くちに抛ほうり込こんだ。そして、さもおいし相しょうに、ペタペタ云いわせながら、目めでは、諸戸もろとの手てに残のこっている、一番いちばん美うつくしい罐入かんいりの分ぶんを、残念ざんねんそうに眺ながめている。彼かれの貰もらったのが、粗末そまつな紙かみ函入はこいりなのを、甚はなはだ不服ふふくに思おもっているのだ。これらの様子ようすによっても、チョコレートやその容器ようきに対たいして、彼かれが誠まことに並々なみなみならぬ魅力みりょくを感かんじていたことが分わかる。

諸戸もろとは彼かれを膝ひざの上うえにかけさせて、頭あたまを撫なでてやりながら、

「おいしいかい。君きみはいい子こだね。だが、そのチョコレートはそんなに上等じょうとうのではないのだよ。この金色きんいろの罐かまに入はいった奴やつは、それの十じゅう倍ばいも美うつくしくって、おいしいのだよ。ホラこの罐かまの綺麗きれいなことを御覧ごらん。まるでお陽ひ様さまみたいに、キラキラ輝かがやいているじゃないか。今度こんどは君きみにこれを上あげるよ。だが、君きみが本当ほんとうのことを云いわなければ駄目だめだ。私わたくしの尋たずねることに本当ほんとうのことを云いわなければ、上あげることは出来できない。分わかったかい」

諸戸もろとは丁度ちょうど催眠さいみん術者じゅつしゃが暗示あんじを与あたえる時ときの様ように、一いち語ご一いち語ご力りょくを入いれながら、子供こどもに言いい聞きかせた。友之助とものすけは、驚おどろく程ほどの早はやさで、次つぎから次つぎと銀紙ぎんがみをはがしては、チョコレートを口くちに運はこぶのが忙いそがしくて、諸戸もろとの膝ひざから逃にげようともせず、夢中むちゅうで肯うなずいている。