兎とも角かく横穴よこあなへ這入はいって、宝たからが已すでに持出もちだされたかどうかを確たしかめて見みる外そとはなかった。私わたくし達たちは一いち度ど諸戸もろと屋敷やしきに帰かえって、横穴よこあな探険たんけんに必要ひつような品々しなじなを取揃とりそろえた。数すう挺ちょうの蝋燭ろうそく、マッチ、漁業ぎょぎょう用ようの大だいナイフ、長ながい麻縄あさなわ（網あみに使用しようする細ほそい麻縄あさなわを、出来できるだけつなぎ合あわせて、玉たまを拵こしらえた）等とうの品々しなじなである。

「あの横穴よこあなは存外ぞんがい深ふかいかも知しれない。『六道りくどうの辻つじ』なんて形容けいようしてある所ところを見みると、深ふかいばかりでなく、枝道えだみちがあって、八幡はちまんの藪やぶ不知ふちみたいになっているのかも知しれない。ホラ『即興そっきょう詩人しじん』にローマのカタコンバへ這入はいる所ところがあるだろう。僕ぼくはあれから思おもいついて、この麻縄あさなわを用意よういしたんだ。フェデリゴという画工がこうの真似まねなんだよ」

諸戸もろとは大おおげさな用意よういを弁解べんかいする様ように云いった。

私わたくしはその後あと「即興そっきょう詩人しじん」を読よみ返かえして、彼かれの隧道トンネルの条じょうに至いたる毎ごとに、当時とうじを回想かいそうし、戦慄せんりつを新あらたにしないではいられぬのだ。

「深ふかきところには、軟やはらかなる土つちに掘ほりこみたる道みちの行いき違ちがひたるあり。その枝えだの多おうき、その様ようの相似あひにたる、おもなる筋すじを知しりたる人ひとも踏ふみ迷めいふべきほどなり。われは穉心おさなごころに何なんともおもはず。画工がこうはまた予あらかじめ其心そのこころして、我われを伴ともなえひ入いりぬ。先づまず蝋燭ろうそく一ひとつ点ともし、一ひとつをば猶なほ衣ころものかくしの中なかに貯たくはへおき、一巻ひとまきの絲いとの端はしを入口いりぐちに結むすびつけ、さて我わが手てを引ひきて進すすみ入いりぬ。忽たちまち天井てんじょう低ひくくなりて、われのみ立たちて歩あゆまるゝところあり……」

画工がこうと少年しょうねんとは、斯様かようにして地下ちかの迷路めいろに踏ふみ入いったのであるが、私わたくし達たちも丁度ちょうどその様ようであった。

私わたくし達たちはさっきの太ふとい縄なわにすがって次々つぎつぎと井戸いどの底そこに降おり立たった。水みずはやっと踝くるぶしを隠かくす程ほどしかなかったけれど、その冷つべたさは氷こおりの様ようである。横穴よこあなは、そうして立たった私わたくし達たちの、腰こしの辺あたりに開ひらいているのだ。

諸戸もろとはフェデリゴの真似まねをして、先まず一いち本ほんの蝋燭ろうそくをともし、麻縄あさなわの玉たまの端はしを、横穴よこあなの入口いりぐちの石畳いしだたみの一ひとつに、しっかりと結むすびつけた。そして、縄なわの玉たまを少すこしずつほぐしながら、進すすんで行いくのだ。

諸戸もろとが先さきに立たって、蝋燭ろうそくを振ふりかざして、這はって行いくと、私わたくしが縄なわの玉たまを持もって、そのあとに続つづいた、二に匹ひきの熊くまの様ように。

「やっぱり、仲々なかなか深ふかそうだよ」

「息いきがつまる様ようですね」

私わたくし達たちはソロソロと這はいながら、小声こごえで話はなし合あった。

五六ごろく間かん行いくと穴あなが少すこし広ひろくなって、腰こしをかがめて歩あるける位くらいになったが、すると間まもなく、洞穴ほらあなの横腹よこばらに又また別べつの洞穴ほらあなが口くちを開ひらいている所ところに来きた。

「枝道えだみちだ。案あんの定じょう八幡はちまんの藪やぶ不知ふちだよ。だが、しるべの縄なわを握にぎってさえいれば、道みちに迷まようことはない。先まず本通ほんどおりの方ほうへ進すすんで行いこうよ」

諸戸もろとはそう云いって、横穴よこあなに構かまわず、歩あるいて行いったが、二に間けんも行いくと、又また別べつの穴あなが真黒まっくろな口くちを開ひらいていた。蝋燭ろうそくをさし入いれて覗のぞいて見みると、横穴よこあなの方ほうが広ひろそうなので、諸戸もろとはその方ほうへ曲まがって行いった。

道みちはのたうち廻まわる蛇へびの様ように、曲まがりくねっていた。左右さゆうに曲まがる丈だけではなくて、上下じょうげにも、或ある時ときは下おり、或ある時ときは上のぼった。低ひくい部分ぶぶんには、浅あさい沼ぬまの様ように水みずの溜たまっている所ところもあった。

横穴よこあなや枝道えだみちは覚おぼえ切きれない程ほどあった。それに人間にんげんの造つくった坑道こうどうなどとは違ちがって、這はっても通とうれない程ほど狭せまい部分ぶぶんもあれば、岩いわの割目われめの様ように縦たてに細長ほそながく裂さけた部分ぶぶんもあり、そうかと思おもうと、突然とつぜん非常ひじょうに大おおきな広間ひろまの様ような所ところへ出でた。その広間ひろまには、五いつつも六むいつもの洞穴ほらあなが、四方しほうから集つどって来きて、複雑ふくざつ極きわまる迷路めいろを作つくっている。

「驚おどろいたね。蜘蛛手くもでの様ように拡ひろがっている。こんなに大おおがかりだとは思おもわなかった。この調子ちょうしだと、この洞穴ほらあなは島中しまなか端ただしから端はしまで続つづいているのかも知しれないよ」

諸戸もろとはうんざりした調子ちょうしで云いった。

「もう麻縄あさなわが残のこり少すくなですよ。これが尽つきるまでに行止ゆきどまりへ出でるでしょうか」

「駄目だめかも知しれない。仕方しかたがないから、縄なわが尽つきたらもう一いち度ど引返ひきかえして、もっと長ながいのを持もって来くるんだね。だが、その縄なわを離はなさない様ようにし給たまえよ。大切だいじの道みちしるべをなくしたら、僕ぼく等とうはこの地ちの底そこで迷子まいごになってしまうからね」

諸戸もろとの顔かおは赤黒あかぐろく光ひかって見みえた。それに、蝋燭ろうそくの火ひが顎あごの下したにあるものだから、顔かおの陰影いんえいが逆ぎゃくになって、頬ほおと目めの上うえに、見み馴なれぬ影かげが出来でき、何なんだか別人べつじんの感かんじがした。物もの云いう度たびに、黒くろい穴あなの様ような口くちが、異様いように大おおきく開ひらいた。

蝋燭ろうそくの弱よわい光ひかりはやっと一いち間けん四方しほうを明あかるくする丈だけで、岩いわの色いろも定さだかには分わからなんだが、真白まっしろな天井てんじょうが気味きみ悪わるくでこぼこになって、その突出とっしゅつした部分ぶぶんから、ポタリポタリと雫しずくが垂たれている様ような箇所かしょもあった。一種いっしゅの鍾乳しょうにゅう洞どうである。

やがて道みちは下くだり坂ざかになった。気味きみの悪わるい程ほど、いつまでも下したへ下したへと降おりて行いった。

私わたくしの目めの前まえに、諸戸もろとの真黒まっくろな姿すがたが、左右さゆうに揺ゆれながら進すすんで行いった。左右さゆうに揺ゆれる度たびに彼かれの手てにした蝋燭ろうそくの焔ほのおがチロチロと隠顕いんけんした。ボンヤリと赤黒あかぐろく見みえるでこぼこの岩肌いわはだが、あとへあとへと、頭あたまの上うえを通とおり越こして行いく様ように見みえた。

暫しばらくすると、進すすむに従したがって、上うえも横よこも、岩肌いわはだが段々だんだん眼界がんかいから遠とおざかって行いく様ように見みえた。地底ちていの広間ひろまの一ひとつにぶっつかったのである。ふと気きがつくと、その時とき、私わたくしの手ての縄なわの玉たまは殆ほとんどなくなっていた。

「アッ、縄なわがない」

私わたくしは思おもわず口走くちばしった。そんなに大おおきな声こえを出だしたのではなかったのに、ガーンと耳みみに響ひびいて、大おおきな音おとがした。そして、直すぐ様さま、どこか向むこうの方ほうから、小ちいさな声こえで、

「アッ、縄なわがない」

と答こたえるものがあった。地ちの底そこの谺こだまである。

諸戸もろとはその声こえに、驚おどろいてうしろをふり返かえって、「エ、なに」と私わたくしの方ほうへ蝋燭ろうそくをさしつけた。

焔ほのおがユラユラと揺ゆれて、彼かれの全身ぜんしんが明あかるくなった。その途端とたん、「アッ」という叫声きょうせいがしたかと思おもうと、諸戸もろとの身体からだが、突然とつぜん私わたくしの眼界がんかいから消きえてしまった。蝋燭ろうそくの光ひかりも同時どうじに見みえなくなった。そして、遠とおくの方ほうから、「アッ、アッ、アッ……」と諸戸もろとの叫声きょうせいが段々だんだん小ちいさく、幾いくつも重かさなり合あって聞きこえて来きた。

「道雄みちおさん、道雄みちおさん」

私わたくしは慌あわてて諸戸もろとの名なを呼よんだ。

「道雄みちおさん、道雄みちおさん、道雄みちおさん、道雄みちおさん」と谺こだまが馬鹿ばかにして答こたえた。

私わたくしは非常ひじょうな恐怖きょうふに襲おそわれ、手てさぐりで諸戸もろとのあとを追おったが、ハッと思おもう間まに、足あしをふみはずして、前まえへのめった。

「痛いたい」

私わたくしの身体からだの下もとで、諸戸もろとが叫さけんだ。

なんのことだ。そこは、突然とつぜん二に尺しゃくばかり地面じめんが低ひくくなっていて、私わたくし達たちは折重おりかさなって、倒たおれたのである。諸戸もろとは転落てんらくした拍子ひょうしに、ひどく肘ひじをうって、急きゅうに返事へんじをすることが出来できなかったのだ。

「ひどい目めにあったね」