それから又また、地獄じごく巡めぐりの悩なやましい旅たびが始はじまった。蟹かにの生肉せいにくに餓をしのぎ、洞窟どうくつの天井てんじょうから滴したたり落おちる僅わずかの清水しみずに渇かつを癒いやして、何十なんじゅう時間じかん、私わたくし達たちは果はてしもしらぬ迷路めいろの旅たびを続つづけた。その間あいだの苦痛くつう恐怖きょうふ色々いろいろあれど、余あまり管々くだくだしければ凡すべて省はぶく。

地底ちていには夜よるも昼ひるもなかったけれど、私わたくし達たちは疲労ひろうに耐たえられなくなると、岩いわの床ゆかに横よこたわって睡ねむった。その幾いく度ど目めかの眠ねむりから目覚めざめた時とき、徳とくさんが頓狂とんきょうに叫さけび立たてた。

「紐ひもがある。紐ひもがある。お前まえさん達たちが見失みうしなったという麻縄あさなわは、これじゃないかね」

私わたくし達たちは思おもいがけぬ吉報きっぽうに狂喜きょうきして、徳とくさんの側がわへ這はい寄よってさぐって見みると、確たしかに麻縄あさなわだ。それでは、私わたくし達たちはもう入口いりぐち間近まぢかかに来きているのであろうか。

「違ちがうよ、これは僕ぼく達たちが使つかった麻縄あさなわではないよ。蓑みの浦うら君くん、君きみはどう思おもう。僕ぼく達たちのはこんなに太ふとくなかったね」

道雄みちおが不審ふしん相しょうに云いった。云いわれて見みると、成程なるほど私わたくし達たちの使用しようした麻縄あさなわではなさそうだ。

「すると、僕ぼく達たちの外そとにも、誰だれかしるべの紐ひもを使つかって、この穴あなへ這入はいったものがあるのだろうか」

「そうとしか考かんがえられないね。しかも、僕ぼく達たちのあとからだ。なぜと云いって、僕ぼく達たちが這入はいった時ときには、あの井戸いどの入口いりぐちに、こんな麻縄あさなわなんて括くくりつけてなかったからね」

私わたくし達たちのあとを追おって、この地底ちていに来きたのは、全体ぜんたい何者なにものであろう。敵てきか味方みかたか。だが、丈たけ五郎ごろう夫妻ふさいは土蔵どぞうにとじ籠こめられている。あとは片輪かたわ者しゃばかりだ。アア、若もしや先日せんじつ舟出ふなでした諸戸もろと屋敷やしきの使用しよう人にん達たちが帰かえって来きて、古ふる井戸いどの入口いりぐちに気きづいたのではあるまいか。

「兎とも角かくも、この縄なわを伝つたって、行いける所ところまで行いって見みようじゃないか」

道雄みちおの意見いけんに従したがって、私わたくし達たちはその縄なわをしるべにして、どこまでも歩あるいて行いった。

やっぱり、何者なにものかが地底ちていに入はいり込こんでいたのだ、一いち時間じかんも歩あるくと、前方ぜんぽうがボンヤリと明あかるくなって来きた。曲まがりくねった壁かべを反射はんしゃして来くる蝋燭ろうそくの光ひかりだ。

私わたくし達たちはポケットのナイフを握にぎりしめて、足音あしおとの反響はんきょうを気きにしながら、ソロソロと進すすんで行いった。一いち曲まがりする毎ごとに、その明あかるさが増ます。

遂ついに最後さいごの曲まがり角かどに達たっした。その岩角いわかどの向側むかいがわに、はだか蝋燭ろうそくがゆらいでいる。吉きちか凶きょうか、私わたくしは足あしがすくんで、最早もはやや前進ぜんしんする力ちからがなかった。

その時とき、突然とつぜん、岩いわの向側むかいがわから異様いような叫さけび声ごえが聞きこえて来きた。よく聞きくと単たんなる叫さけび声ごえではない。歌うただ。文句もんくも節ふしも滅茶滅茶めちゃめちゃの、嘗かつて聞きいたこともない兇暴きょうぼうな歌うただ。それが、洞窟どうくつに反響はんきょうして、一種いっしゅ異様いようの獣けものの叫さけび声ごえとも聞きこえたのだ。思おもいがけぬ場所ばしょで、この不思議ふしぎな歌うたを聞きいて、私わたくしはゾッと身みの毛けもよだつ思おもいがした。

「丈たけ五郎ごろうだよ」

先頭せんとうに立たった道雄みちおが、ソッと岩角いわかどを覗のぞいてびっくりして、首くびを引込ひきこめると、低ひくい声こえで私わたくし達たちに報告ほうこくした。

土蔵どぞうにとじ籠こめて置おいた筈はずの丈たけ五郎ごろうが、どうしてここへ来きたか。なぜ妙みょうな歌うたを歌うたっているのか。私わたくしはさっぱり訳わけが分わからなんだ。

歌うたの調子ちょうしは益々ますます高たかく、愈々いよいよ兇暴きょうぼうになって行いく。そして、歌うたの伴奏ばんそうの様ようにチャリンチャリンと、冴返さえかえった金属きんぞくの音おとが聞きこえて来くる。

道雄みちおは又またソッと岩角いわかどから覗のぞいていたが、やがて、

「丈たけ五郎ごろうは気きが違ちがっているのだ。無理むりもないよ。見み給たまえ、あの光景こうけいを」

と云いいながら、ずんずん岩いわの向側むかいがわへ歩あるいて行いく。気違きちがいと聞きいて、私わたくし達たちも彼かれのあとに従したがった。

アア、その時とき私わたくし達たちの目めの前まえに開あけた、世よにも不思議ふしぎな光景こうけいを、私わたくしはいつまでも忘わすれることが出来できない。

醜みにくい傴僂せむし親爺おやじが、赤あかい蝋燭ろうそくの光ひかりに半面はんめんを照てらされて、歌うたとも叫さけびともつかぬことをわめきながら、気違きちがい踊おどりを躍おどっている。その足下あしもとは、銀杏いちょうの落葉らくようの様ように、一面いちめんの金色こんじきだ。

丈たけ五郎ごろうは洞窟どうくつの片隅かたすみにある幾いくつかの甕かめの中なかから、両手りょうてに掴つかみ出だしては、踊おどり狂くるいながら、キラキラとそれを落おとす。落おとすに従したがって、金色きんいろの雨あめはチャリンチャリンと、微妙びみょうな音おとを立たてる。

丈たけ五郎ごろうは私わたくし達たちの先廻さきまわりをして、幸運こううんにも地底ちていの財宝ざいほうを探さぐり当あてたのだ。しるべの縄なわを失うしなわなんだ彼かれは、私わたくし達たちの様ように同おなじ道みちをどうどう巡めぐりすることなく、案外あんがい早はやく目的もくてきの場所ばしょに達たっすることが出来できたのであろう。だが、それは彼かれにとって悲かなしい幸運こううんであった。驚おどろくべき黄金おうごんの山やまが、遂ついに彼かれを気違きちがいにしてしまったのだから。

私わたくし達たちは駈かけ寄よって彼かれの肩かたを叩たたき、正気せいきづけようとしたが、丈たけ五郎ごろうは空うつろな目めで私わたくし達たちを見返みかえすばかり、敵意てきいさえも失うしなって、訳わけの分わからぬ歌うたを歌うたい続つづけている。

「分わかった、蓑みの浦うら君くん。僕ぼく達たちのしるべの麻縄あさなわを切きったのは、この親爺おやじだったのだ。奴やつはそうして僕ぼく達たちを路みちに迷まよわせて置おいて、自分じぶんは別べつのしるべ縄なわで、ここまでやって来きたのだよ」

道雄みちおがそこへ気きづいて云いった。

「だが、丈たけ五郎ごろうがここへ来きているとすると、諸戸もろと屋敷やしきに残のこして置おいた片輪かたわ達たちが心配しんぱいだね。若もしやひどい目めに合あわされているのじゃないだろうか」

その実じつ私わたくしは、ただ恋人こいびと秀しゅうちゃんの安否あんぴを気遣きづかっていたのだ。

「もう、この麻縄あさなわがあるんだから、外そとへ出でるのは訳わけはない。兎とも角かく一いち度ど様子ようすを見みに帰かえろう」

道雄みちおの指図さしずで、気違きちがい親爺おやじの見張みはり番ばんには徳とくさんを残のこして置おいて、私わたくし達たちはしるべの縄なわを伝つたって、走はしる様ように出口でぐちに向むかった。