木崎きざきの家いえは、もう忌中きちゅうの貼紙はりがみも取とれ、立番たちばんの巡査じゅんさもいなくなって、何事なにごともなかった様ようにひっそりと静しずまり返かえっていた。あとで分わかったことであるが、丁度ちょうどその日ひ、初代しょだいの母親ははおやは骨ほね上あげから帰かえると間まもなく、検事けんじ局きょくの呼出よびだしを受うけて、巡査じゅんさにつれて行いかれたというので、彼女かのじょの亡夫ぼうふの弟おとうとという人ひとが、自分じぶんの家いえから女中じょちゅうを呼よび寄よせて、陰気いんきな留守るす番ばんをしていたのであった。

私わたくし達たちが格子こうし戸とを開あけて入はいろうとすると、出会頭であいがしらに、中なかから意外いがいな人物じんぶつが出でて来きた。私わたくしとその男おとことは、非常ひじょうな気拙きまずい思おもいで、ぶつかった目めをそらす事ことも出来できず、暫しばらく無言むごんで睨にらみ合あっていた。それは、求婚きゅうこん者しゃであったに拘かかわらず、初代しょだいの在世ざいせい中ちゅうには、一いち度ども木崎きざき家かを訪おとずれなかった諸戸もろと道雄みちおが、何故なぜかその日ひになって、悔くやみの挨拶あいさつに来きているのだった。彼かれはよく身みに合あったモーニングコートを着きて、暫しばらく見みぬ間まに、少すこしやつれた顔かおをして、どうにも目めのやり場ばがないという様子ようすで、立たちつくしていたが、やっとの思おもいらしく私わたくしに言葉ことばをかけた。

「ア、蓑みの浦うら君くん、しばらく。お悔くやみですか」

私わたくしは何なんと返事へんじをしていいのか分わからなかったので、乾かわいた唇くちびるで一寸ちょっと笑わらって見みせた。

「僕ぼく、君きみに少すこしお話はなしたいことがあるんだが、外そとで待まってますから、御ご用ようが済すんだら、一寸ちょっとその辺へんまでつき合あってくれませんか」

実際じっさい用事ようじがあったのか、その場ばのてれ隠かくしに過すぎなかったのか、諸戸もろとはチラと深山ふかやま木きの方ほうを見みながら、そんなことを云いった。

「諸戸もろと道雄みちおさんです。こちらは深山ふかやま木きさん」

私わたくしは何なんの気きであったか、どぎまぎして二人ふたりを紹介しょうかいしてしまった。双方そうほうとも私わたくしの口くちから噂うわさを聞きき合あっていた仲なかなので、名前なまえを云いった丈だけで、お互たがいに名前なまえ以上いじょうの種々いろいろなことが分わかったらしく、二人ふたりは意味いみありげな挨拶あいさつを交かわした。

「君きみ、僕ぼくに構かまわずに行いって来き給たまえ。僕ぼくはここの家うちへ一いち寸すん紹介しょうかいさえしといて呉くれりゃいいんだ。どうせ暫しばらくこの辺へんにいるから、行いって来き給たまえ」

深山ふかやま木きは無む造作ぞうさに云いって、私わたくしを促うながすので、私わたくしは中なかに這入はいって、見知みしり越ごしの留守るす居きょの人々ひとびとに、ソッと私わたくし達たちの来意らいいを告つげ、深山ふかやま木きを紹介しょうかいして置おいて、外そとに待合まちあわせていた諸戸もろとと一緒いっしょに、遠方えんぽうへ行いく訳わけにも行いかぬので、近ちかくのみすぼらしいカフェへ這入はいった。

諸戸もろととしては、私わたくしの顔かおを見みれば彼かれの異様いような求婚きゅうこん運動うんどうについて、何なんとか弁解べんかいしなければならぬ立場たちばであっただろうし、私わたくしの方ほうでは、そんな馬鹿ばかなことがと打消うちけしながらも、心こころの奥おくの奥おくでは、諸戸もろとに対たいして、ある恐おそろしい疑念ぎねんを抱いだいていて、それとなく彼かれの気持きもちを探さぐって見みたい、と云いう程ほどハッキリしていなくても、何なんかしらこの好こう機会きかいに彼かれを逃にがしてはならぬという様ような心持こころもちがあって、それに深山ふかやま木きが私わたくしに行いくことを勧すすめた調子ちょうしも、何なんだか意味いみありげに思おもわれたので、お互たがいの不思議ふしぎな関係かんけいにも拘かかわらず、私わたくし達たちはつい、そんなカフェなどへ這入はいったものであろう。

私わたくし達たちはそこで何なんを話はなしたか、今いまではひどく気拙きまずかったという感かんじの外そとは、ハッキリ覚おぼえていないのだが、恐おそらく殆ほとんど話はなしらしい話はなしをしなかったのではないかと思おもわれる。それに、深山ふかやま木きが用事ようじを済すませて、そのカフェを探さがし当あてて、這入はいって来きたのが余あまりに早はやかったのだ。

私わたくし達たちは飲物のみものを前まえにして、長ながい間あいだうつむき合あっていた。私わたくしは相手あいてを責せめたい気持きもち、彼かれの真意しんいを探さぐり度たびい気持きもちで一杯いっぱいではあったが、何なん一ひとつ口くちに出だしては云いえなんだ。諸戸もろとの方ほうでも妙みょうにもじもじしていた。先さきに口くちを開ひらいた方ほうが負まけだといった感かんじであった。奇妙きみょうな探さぐり合あいであった。だが、諸戸もろとがこんなことを云いったのを覚おぼえている。

「今いまになって考かんがえると、僕ぼくは本当ほんとうに済すまぬことをした。君きみはきっと怒おこっているでしょう。僕ぼくはどうして謝罪しゃざいしていいか分わからない」

彼かれはそんなことを、遠慮えんりょ勝がちに、口くちの中なかで、くどくどと繰返くりかえしていた。そして、彼かれが一体いったい何なんについて謝罪しゃざいしているのか、ハッキリしない内うちに、深山ふかやま木きがカーテンをまくって、つかつかとそこへ這入はいって来きた。

「お邪魔じゃまじゃない？」

彼かれはぶっきら棒ぼうに云いって、ドッカと腰こしを卸おろすと、ジロジロ諸戸もろとを眺ながめ始はじめるのだった。諸戸もろとは深山ふかやま木きの来きたのを見みると何なんであったかは分わからぬが、彼かれの目的もくてきを果はてしもせず、突然とつぜん分わかれの挨拶あいさつをして、逃にげる様ように出でて行いってしまった。

「おかしな男おとこだね。いやにソワソワしている。何なんか話はなしたの？」

「イイエ、何なんだか解わからないんです」

「妙みょうだな。今いま木崎きざきの家いえの人ひとに聞きくとね。あの諸戸もろと君くんは初代はつよさんが死しんでから、三さん度ど目めなんだって、訪たずねて来くるのが。そして妙みょうに色々いろいろなことを尋たずねたり、家いえの中なかを見みて廻まわったりするんだって。何なんかあるね。だが、かしこ相そうな美うつくしい男おとこだね」

深山ふかやま木きはそう云いって、意味いみありげに私わたくしを見みた。私わたくしはその際さいではあったけれど、でも顔かおを赤あかくしないではいられなかった。

「早はやかったですね。何なんか見みつかりましたか」

私わたくしはてれ隠かくしに質問しつもんした。

「色々いろいろ」彼かれは声こえを低ひくめて真面目まじめな顔かおになった。彼かれの鎌倉かまくらを出でる時ときからの興奮こうふんは、増ましこそすれ決けっしてさめていない様ように見みえた。彼かれは何なんかしら、私わたくしの知しらない色々いろいろなことを、心こころの奥底おくそこに隠かくしていて独ひとりでそれを吟味ぎんみしているらしかった。「俺おれは久ひさしぶりで、大物おおものにぶつかった様ような気きがする。だが、俺おれ一人ひとりの力ちからでは、少すこし手強てごわいかも知しれぬよ。兎とに角かく、俺おれは今日きょうからこの事件じけんにかかり切きるつもりだ」

彼かれはステッキの先さきで、しめった土間どまにいたずら書しょをしながら、独言ひとりごとの様さまに続つづけた。

「大体だいたいの筋道すじみちは想像そうぞうがついているんだが、どうにも判断はんだんの出来できない点てんが一ひとつある。解釈かいしゃくの方法ほうほうがないではないが、そして、どうもそれが本当ほんとうらしく思おもわれるのだが、若もしそうだとすると、実じつに恐おそろしいことだ。前例ぜんれいのない極悪ごくあく非道ひどうだ。考かんがえても胸むねが悪わるくなる。人類じんるいの敵てきだ」

彼かれは訳わけの分わからぬことを呟つぶやきながら、半なかば無む意識いしきにステッキを動うごかしていたが、ふと気きがつくと、そこの地面じめんに妙みょうな形かたちが描えがかれていた。それは燗徳利かんどくりを大おおきくした様ような形かたちで、花瓶かびんを描えがいたものではないかと思おもわれた。彼かれはその中なかへ、非常ひじょうに曖昧あいまいな書体しょたいで、「七宝しっぽう」と書かいた。それを見みると、私わたくしは好奇こうき心しんにかられて、思おもわず質問しつもんした。

「七宝しっぽうの花瓶かびんじゃありませんか。七宝しっぽうの花瓶かびんが何なんかこの事件じけんに関係かんけいがあるのですか」

彼かれはハッとした顔かおを上あげたが、地面じめんの絵え模様もように気きづくと、慌あわててステッキでそれを掻かき消けしてしまった。

「大おおきな声こえをしちゃいけない。七宝しっぽうの花瓶かびん、そうだね。君きみも仲々なかなか鋭敏えいびんだね。これだよ分わからないのは。俺おれは今いまその七宝しっぽうの花瓶かびんの解釈かいしゃくで苦くるしんでいたのだよ」

だが、それ以上いじょうは、私わたくしがどんなに尋たずねても、彼かれは口くちを緘かんして語かたらぬのであった。

間まもなく私わたくし達たちはカフェを出でて巣鴨すがもの駅えきへ引返ひきかえした。方向ほうこうが反対はんたいなので、私わたくし達たちがそこのプラットフォームで別わかれたのだが、別わかれる時とき、深しん山木やまき幸吉こうきちは「四よん日かばかり待まち給たまえ。どうしてもその位くらいかかる。五いつ日か目めには、何なんか吉報きっぽうがもたらせるかも知しれないから」と云いった。私わたくしは彼かれの思おもわせぶりが不服ふふくではあったけれど、でも、ひたすら、彼かれの尽力じんりょくを頼たのむ外そとはなかったのである。