「さあ、譲治じょうじさん、ワン・ステップよ。踊おどって上あげるからいらっしゃい」

と、それから私わたくしはナオミに云いわれて、やっと彼女かのじょとダンスをする光栄こうえいを有ゆうしました。

私わたくしにしたって、きまりが悪わるいとは云いうものの、日頃ひごろの稽古けいこを実地じっちに試ためすのはこの際さいでもあり、殊ことに相手あいてが可愛かわいいナオミであってみれば、決けっして嬉うれしくないことはありません。よしんば物笑ものわらいの種しゅになるほど下手糞へたくそだったとしたところで、その下手糞へたくそは却かえってナオミを引ひき立たてることになるのですから、寧むしろ私わたくしは本望ほんもうなのです。それから又また、私わたくしには妙みょうな虚栄きょえい心しんもありました。と云いうのは、「あれがあの女おんなの亭主ていしゅだと見みえる」と、評判ひょうばんされて見みたいことです。云いいかえれば「この女おんなは己おのれの物ものだぞ。どうだ、ちょっと己おのれの宝物たからものを見みてくれ」と大おおいに自慢じまんしてやりたいことです。それを思おもうと私わたくしは晴はれがましいと同時どうじに、ひどく痛快つうかいな気きがしました。彼女かのじょのために今日きょうまで払はらった犠牲ぎせいと苦労くろうとが、一いち度どに報むくいられたような心地ここちがしました。

どうもさっきからの彼女かのじょの様子ようすでは、今夜こんやは己おのれと踊おどりたくないのだろう。己おのれがもう少すこし巧うまくなるまでは厭いやなのだろう。厭いやなら厭いやで、己おのれもそれまではたって踊おどろうとは云いわない。と、もう好よい加減かげんあきらめていたところへ、「踊おどって上あげよう」と来きたのですから、その一いちと声こえはどんなに私わたくしを喜よろこばせたか知しれません。

で、熱病ねつびょうやみのように興奮こうふんしながら、ナオミの手てを執とって最初さいしょのワン・ステップを蹈ふみ出だしたまでは覚おぼえていますが、それから先さきは夢中むちゅうでした。そして夢中むちゅうになればなるほど、音楽おんがくも何なんも聞きこえなくなって、足取あしどりは滅茶苦茶めちゃくちゃになる、眼めはちらちらする、動悸どうきは激はげしくなる、吉村よしむら楽器がっき店てんの二に階かいで、蓄音ちくおん器きのレコードでやるのとはガラリと勝手かってが違ちがってしまって、この人波ひとなみの大海たいかいの中なかへ漕こぎ出だしてみると、退ひこうにも進すすもうにも、さっぱり見当けんとうがつきません。

「譲治じょうじさん、何なんをブルブル顫ふるえているのよ、シッカリしないじゃ駄目だめじゃないの！」

と、そこへ持もって来きてナオミは始終しじゅう耳元みみもとで叱言こごとを云いいます。

「ほら、ほら又またすべった！　そんなに急いそいで廻まわるからよ！　もっと静しずかに！　静しずかにッたら！」

が、そう云いわれると私わたくしは一層いっそうのぼせ上あがります。おまけにその床ゆかは特とくに今夜こんやのダンスのために、うんと滑すべりをよくしてあるので、あの稽古けいこ場じょうの積つもりでうっかりしていると、忽たちまちつるりと来くるのです。

「それそれ！　肩かたを上あげちゃいけないッてば！　もっとこの肩かたを下さげて！　下さげて！」

そう云いってナオミは、私わたくしが一生いっしょう懸命けんめいに握にぎっている手てを振ふりもぎって、ときどきグイと、邪慳じゃけんに肩かたを抑おさえつけます。

「チョッ、そんなにぎゅッと手てを握にぎっててどうするのよ！　まるであたしにしがみ着ついていちゃ、此方こちらが窮屈きゅうくつで仕様しようがないわよ！………そら、そら又また肩かたが！」

これでは何なんの事ことはない、全まったく彼女かのじょに怒鳴どなられるために踊おどっている様ようなものでしたが、そのガミガミ云いう言葉ことばさえが私わたくしの耳みみには這入はいらないくらいでした。

「譲治じょうじさん、あたしもう止やめるわ」

と、そのうちにナオミは腹はらを立たてて、まだ人々ひとびとは盛さかんにアンコールを浴あびせているのに、どんどん私わたくしを置おき去ざりにして席せきへ戻もどってしまいました。

「ああ、驚おどろいた。まだまだとても譲治じょうじさんとは踊おどれやしないわ、少すこし内うちで稽古けいこなさいよ」

浜田はまだと綺羅きら子しがやって来くる、熊谷くまがいが来くる、菊子きくこが来くる、テーブルの周囲しゅういは再ふたたび賑にぎやかになりましたが、私わたくしはすっかり幻滅げんめつの悲哀ひあいに浸ひたって、黙だまってナオミの嘲弄ちょうろうの的まとになるばかりでした。

「あははは、お前まえのように云いった日ひにゃあ、気きの弱よわえ者ものは尚更なおさら踊おどれやしねえじゃねえか。まあそう云いわずに踊おどってやんなよ」

私わたくしはこの、熊谷くまがいの言葉ことばが又また癪しゃくに触さわりました。「踊おどってやんな」とは何なんと云いう云いい草くさだ。己おのれを何なんだと思おもっているのだ？　この青二才あおにさいが！

「なあに、ナオミ君くんが云いうほど拙まずかありませんよ、もっと下手へたなのがいくらも居いるじゃありませんか」

と浜田はまだは云いって、

「どうです、綺羅きら子しさん、今度こんどのフォックス・トロットに河合かわいさんと踊おどって上あげたら？」

「はあ、何卒どうぞ………」

綺羅きら子しは矢や張ばり女優じょゆうらしい愛嬌あいきょうを以もってうなずきました。が、私わたくしは慌あわてて手てを振ふりながら、

「やあ、駄目だめですよ駄目だめですよ」

と、滑稽こっけいなほど面喰めんくらってそう云いいました。

「駄目だめなことがあるもんですか。あなたのように遠慮えんりょなさるからいけないんですよ。ねえ、綺羅きら子しさん」

「ええ、………どうぞほんとに」

「いやあいけません、とてもいけません、巧うまくなってから願ねがいますよ」

「踊おどって下くださるって云いうんだから、踊おどって戴いただいたらいいじゃないの」

と、ナオミはそれが、私わたくしに取とっての身みに余あまる面目めんぼくででもあるかのように、おッ被かぶせて云いって、

「譲治じょうじさんはあたしとばかり踊おどりたがるからいけないんだわ。―――さあ、フォックス・トロットが始はじまったから行いってらっしゃい、ダンスは他流たりゅう試合しあいがいいのよ」

“Will you dance with me?”

その時ときそう云いう声こえが聞きこえて、つかつかとナオミの傍かたわらへやって来きたのは、さっき菊子きくこと踊おどっていた、すらりとした体からだつきの、女おんなのようなにやけた顔かおへお白粉しろいを塗ぬっている、歳としの若わかい外人がいじんでした。背中せなかを円まるく、ナオミの前まえへ身みをかがめて、ニコニコ笑わらいながら、大方おおかたお世辞せじでも云いうのでしょうか、何なんか早口はやくちにぺらぺらとしゃべります。そして厚あつかましい調子ちょうしで「プリースプリース」と云いうところだけが私わたくしに分わかります。と、ナオミも困こまった顔かおつきをして火ひの出でるように真まっ赤かになって、その癖くせ怒おこることも出来できずに、ニヤニヤしています。断ことわりたいには断ことわりたいのだが、何なんと云いったら最もっとも婉曲えんきょくに表あらわされるか、彼女かのじょの英語えいごでは咄嗟とっさの際さいに一ひと言ことも出でて来こないのです。外人がいじんの方ほうはナオミが笑わらい出だしたので、好意こういがあると看みて取とったらしく、「さあ」と云いって促うながすような素振すぶりをしながら、押おしつけがましく彼女かのじょの返辞へんじを要求ようきゅうします。

“Yes, ………”

そう云いって彼女かのじょが不承ふしょう々々に立たち上のぼったとき、その頬ほおッぺたは一層いっそう激はげしく、燃もえ上あがるように赧あかくなりました。

「あははは、とうとう奴やっこさん、あんなに威張いばっていたけれど、西洋せいよう人にんにかかっちゃあ意気いき地ちがねえね」

と、熊谷くまがいがゲラゲラ笑わらいました。

「西洋せいよう人にんはずうずうしくって困こまりますのよ。さっきもわたくし、ほんとに弱よわってしまいましたわ」

そう云いったのは菊子きくこでした。

「では一ひとつ願ねがいますかな」