当時とうじ、私わたくしのこんなふしだらな有様ありさまは、会社かいしゃの者ものは誰だれも知しらない筈はずでした。家いえに居いる時ときと会社かいしゃに居いる時ときと、私わたくしの生活せいかつは劃然かくぜんと二に分ぶんされていました。勿論もちろん事務じむを執とっている際さいでも、頭あたまの中なかにはナオミの姿すがたが始終しじゅうチラついていましたけれど、別段べつだんそれが仕事しごとの邪魔じゃまになるほどではなく、まして他人たにんは気きがつく訳わけもありません。で、同僚どうりょうの眼めには私わたくしは矢や張ちょう君子きみこに見みえているのだろうと、そう思おもい込こんでいたことでした。

ところが或ある日ひ―――まだ梅雨つゆが明あけきれない頃ころで、鬱陶うっとうしい晩ばんのことでしたが、同僚どうりょうの一人ひとりの波川なみかわと云いう技師ぎしが、今度こんど会社かいしゃから洋行ようこうを命めいぜられ、その送別そうべつ会かいが築地つきじの精養せいよう軒けんで催もよおされたことがありました。私わたくしは例れいに依よって義理ぎり一いち遍へんに出席しゅっせきしたに過すぎませんから、会食かいしょくが済すみ、デザート・コースの挨拶あいさつが終おわり、みんながぞろぞろ食堂しょくどうから喫煙きつえん室しつへ流ながれ込こんで、食後しょくごのリキウルを飲のみながらガヤガヤ雑談ざつだんをし始はじめた時分じぶん、もう帰かえっても好よかろうと思おもって立たち上のぼると、

「おい、河合かわい君くん、まあかけ給たまえ」

と、ニヤニヤ笑わらいながら呼よび止とめたのは、Ｓと云いう男おとこでした。Ｓはほんのり微醺びくんを帯おびて、ＴやＫやＨなどと一ひとつソオファを占領せんりょうして、そのまん中なかへ私わたくしを無理むりに取とり込こめようとするのでした。

「まあ、そう逃にげんでもいいじゃないか、これから何処どこかへお出でかけかね、この雨あめの降ふるのに。―――」

と、Ｓはそう云いって、孰方どっちつかずに衝つっ立たったままの私わたくしの顔かおを見上みあげながら、もう一いち度どニヤニヤ笑わらいました。

「いや、そう云いう訳わけじゃないけれど、………」

「じゃ、真まっ直すぐにお帰かえりかね」

そう云いったのはＨでした。

「ああ、済すまないけれど、失敬しっけいさせてくれ給たまえ。僕ぼくの所ところは大森おおもりだから、こんな天気てんきには路みちが悪わるくって、早はやく帰かえらないと俥くるまがなくなっちまうんだよ」

「あははは、巧うまく云いってるぜ」

と、今度こんどはＴが云いいました。

「おい、河合かわい君くん、種しゅはすっかり上のぼってるんだぜ」

「何なんが？………」

「種しゅ」とはどう云いう意味いみなのか、Ｔの言葉ことばを判はんじかねて、私わたくしは少すこし狼狽ろうばいしながら聞きき返かえしました。

「驚おどろいたなアどうも、君子くんしとばかり思おもっていたのになア………」

と、次つぎにはＫが無闇むやみと感心かんしんしたように首くびをひねって、

「河合かわい君くんがダンスをすると云いうに至いたっちゃあ、何なにしろ時勢じせいは進歩しんぽしたもんだよ」

「おい、河合かわい君くん」

と、Ｓはあたりに遠慮えんりょしながら、私わたくしの耳みみに口くちをつけるようにしました。

「その、君きみが連つれて歩あるいている素晴すばらしい美人びじんと云いうのは何者なにものかね？　一遍いっぺん僕ぼく等とうにも紹介しょうかいし給たまえ」

「いや紹介しょうかいするような女おんなじゃないよ」

「だって、帝劇ていげきの女優じょゆうだって云いう話はなしじゃないか。………え、そうじゃないのか、活動かつどうの女優じょゆうだと云いう噂うわさもあるし、混血児あいのこだと云いう説せつもあるんだが、その女おんなの巣すを云いい給たまえ。云いわなけりゃ帰かえさんよ」

私わたくしが明あきらかに不ふ愉快ゆかいな顔かおをして、口くちを吃どもらしているのも気きが付つかず、Ｓは夢中むちゅうで膝ひざを乗のり出だして、ムキになって尋たずねるのでした。

「え、君きみ、その女おんなはダンスでなけりゃあ呼よべないのか？」

私わたくしはもう少すこしで「馬鹿ばかッ」と云いったかも知しれませんでした。まだ会社かいしゃでは恐おそらく誰だれも気きがつくまいと思おもっていたのに、豈図あにはからんや嗅かぎつけていたばかりでなく、道楽どうらく者しゃの名なを博はくしているＳの口吻こうふんから察さっすると、奴やつ等とうは私わたくしたちを夫婦ふうふであるとは信しんじないで、ナオミを何処どこへでも呼よべる種類しゅるいの女おんなのように考かんがえているのです。

「馬鹿ばかッ、人ひとの細君さいくんを掴つかまえて『呼よべるか』とは何なんだ！　失敬しっけいな事ことを云いい給たまうな」

この堪こらえ難がたい侮辱ぶじょくに対たいして、私わたくしは当然とうぜん、血相けっそうを変かえてこう怒鳴どなりつけるところでした。いや、たしかにほんの一瞬いっしゅん間かん、私わたくしはさッと顔色かおいろを変かえました。

「おい、河合かわい々々、教おしえろよ、ほんとに！」

と、奴やつ等とうは私わたくしの人ひとの好よいのを見込みこんでいるので、何処どこまでもずうずうしく、Ｈがそう云いってＫの方ほうを振ふり向むきながら、

「なあ、Ｋ、君きみは何処どこから聞きいたんだって云いったけな。―――」

「僕ぼくア慶応けいおうの学生がくせいから聞きいたよ」

「ふん、何なんだって？」

「僕ぼくの親戚しんせきの奴やつなんでね、ダンス気違きちがいなもんだから始終しじゅうダンス場じょうへ出入でいりするんで、その美人びじんを知しってるんだ」

「おい、名前なまえは何なんて云いうんだ？」

と、Ｔが横合よこあいから首くびを出だしました。

「名前なまえは………ええと、………妙みょうな名なだったよ、………ナオミ、………ナオミと云いうんじゃなかったかな」

「ナオミ？………じゃあやっぱり混血こんけつ児じかな」

そう云いってＳは、冷ひやかすように私わたくしの顔かおを覗のぞいて、

「混血こんけつ児じだとすると、女優じょゆうじゃないな」

「何なんでも偉えらい発展はってん家かだそうだぜ、その女おんなは。盛さかんに慶応けいおうの学生がくせいなんかを荒あらし廻まわるんだそうだから」

私わたくしは変へんな、痙攣けいれんのような薄笑うすわらいを浮うかべたまま、口くちもとをぴくぴく顫ふるわせているだけでしたが、Ｋの話はなしが此処ここまで来くると、その薄笑うすわらいは俄にわかに凍こおりついたように、頬ほおッぺたの上うえで動うごかなくなり、眼玉めだまがグッと眼窩がんかの奥おくへ凹へこんだような気きがしました。

「ふん、ふん、そいつあ頼たのもしいや！」

と、Ｓはすっかり恐悦きょうえつしながら云いうのでした。

「君きみの親戚しんせきの学生がくせいと云いうのも、その女おんなと何なんかあったのかい？」

「いや、そりゃどうだか知しらないが、友達ともだちのうちに二に三さん人にんはあるそうだよ」

「止よせ、止よせ、河合かわいが心配しんぱいするから。―――ほら、ほら、あんな顔かおしてるぜ」

Ｔがそう云いうと、みんな一いち度どに私わたくしを見上みあげて笑わらいました。

「なあに、ちっとぐらい心配しんぱいさせたって構かまわんさ。われわれに内証ないしょうでそんな美人びじんを専有せんゆうしようとするなんて心こころがけが怪けしからんよ」

「あはははは、どうだ河合かわい君くん、君子くんしもたまにはイキな心配しんぱいをするのもよかろう？」

「あはははは」

もはや私わたくしは、怒おこるどころではありませんでした。誰だれが何なんと云いったのかまるで聞きこえませんでした。ただどっと云いう笑わらい声ごえが、両方りょうほうの耳みみにがんがん響ひびいただけでした。咄嗟とっさの私わたくしの当惑とうわくは、どうしてこの場ばを切きり抜ぬけたらいいか、泣ないたらいいのか、笑わらったらいいのか、―――が、うっかり何なんか云いったりすると、尚更なおさら嘲弄ちょうろうされやしないかと云いうことでした。

とにかく私わたくしは、何なんが何なんやら上うわの空そらで喫煙きつえん室しつを飛とび出だしました。そしてぬかるみの往来おうらいへ立たって冷さめたい雨あめに打うたれるまでは、足あしが大地だいちに着つきませんでした。未いまだに後あとから何なんかが追おい駆かけて来くるような心地ここちで、私わたくしはどんどん銀座ぎんざの方ほうへ逃にげ伸のびました。