読者どくしゃ諸君しょくん、諸君しょくんは既すでに前回ぜんかいまでのいきさつのうちに、私わたくしとナオミとが間まもなく撚よりを戻もどすようになることを、―――それが不思議ふしぎでも何なんでもない、当然とうぜんの成なり行ゆきであることを、予想よそうされたでありましょう。そうして事実じじつ、結果けっかは諸君しょくんの予想よそう通とおりになったのですが、しかしそうなってしまうまでには思おもいの外ほかに手数てすうが懸かかって、私わたくしはいろいろ馬鹿ばかな目めを見みたり、無駄むだな骨折ほねおりをしたりしました。

私わたくしとナオミとは、あれから直ちょくきに馴なれ馴なれしく口くちを利きくようにはなりました。と云いうのは、あの明あくる晩ばんも、その次つぎの晩ばんも、あれからずっと、ナオミは毎晩まいばん何なんかしら荷物にもつを取とりに来こないことはなかったからです。来くれば必かならず二に階かいへ上のぼって、包つつみを拵こしらえて降おりて来きますが、それもほんの申訳もうしわけの、縮緬ちりめんの帛紗ふくさへ包くるまるくらいな細々こまごました物もので、

「今夜こんやは何なんを取とりに来きたんだい？」

と尋たずねて見みても、

「これ？　これは何なんでもないの、ちょっとした物ものなの」

と、曖昧あいまいに答こたえて、

「あたし、喉のどが渇かわいているんだけれど、お茶ちゃを一杯いっぱい飲のましてくれない？」

などと云いいながら、私わたくしの傍かたわらへ腰こしかけて、二三十にさんじゅう分ふんしゃべって行いくと云いう風ふうでした。

「お前まえは何処どこかこの近所きんじょにいるのかね？」

と、私わたくしは或ある晩ばん、彼女かのじょとテーブルに向むかい合あって、紅茶こうちゃを飲のみながらそう云いったことがありました。

「なぜそんな事ことを聞ききたがるの？」

「聞きいたって差支さしつかえないじゃないか」

「だけども、なぜよ。………聞きいてどうする積つもりなのよ」

「どうすると云いう積つもりはないさ、好奇こうき心しんから聞きいて見みたのさ。―――え、何処どこにいるんだよ？　己おれに云いったっていいじゃないか」

「いや、云いわないわ」

「なぜ云いわない？」

「あたしは何なんも、譲治じょうじさんの好奇こうき心しんを満足まんぞくさせる義務ぎむはないわよ。それほど知しりたけりゃあたしの跡あとをつけていらっしゃい、秘密ひみつ探偵たんていは譲治じょうじさんのお得意とくいだから」

「まさかそれほどにしたくはないがね、―――しかしお前まえのいる所ところが何処どこか近所きんじょに違ちがいないとは思おもっているんだ」

「へえ、どうして？」

「だって、毎晩まいばんやって来きて荷物にもつを運はこんで行いくじゃないか」

「毎晩まいばん来くるから近所きんじょにいると限かぎりゃしないわ、電車でんしゃもあれば自動じどう車しゃもあるわよ」

「じゃ、わざわざ遠とおくから出でて来くるのかい？」

「さあ、どうかしら、―――」

そう云いって彼女かのじょはハグラカシてしまって、

「―――毎晩まいばん来きちゃあ悪わるいッて云いうの？」

と、巧妙こうみょうに話頭わとうを転てんじました。

「悪わるいと云いう訳わけじゃあないが、………来くるなと云いっても構かまわず押おしかけて来くるんだから、今更いまさらどうも仕方しかたがないが、………」

「そりゃあそうよ、あたしは意地いじが悪わるいから、来くるなと云いえば尚なお来くるわよ。―――それとも来こられるのが恐おそろしいの？」

「うん、そりゃ、………いくらか恐おそろしくないこともない。………」

すると彼女かのじょは、仰向あおむきになって真まっ白しろな頤あごを見みせ、紅あかい口くちを一杯いっぱいに開あけて、俄にわかにきゃッきゃッと笑わらいこけました。

「でも大丈夫だいじょうぶよ、そんな悪わるい事ことはしやしないわよ。それよりかもあたし、昔むかしのことは忘わすれてしまって、これから後あともただのお友達ともだちとして、譲治じょうじさんと附つき合あいたいの。ねえ、いいでしょ？　それならちっとも差支さしつかえないでしょ？」

「それも何なんだか、妙みょうなもんだよ」

「何なんが妙みょうなの？　昔むかし夫婦ふうふでいた者ものが、友達ともだちになるのがなぜ可笑おかしいの？　それこそ旧式きゅうしきな、時勢じせい後おくれの考かんがえじゃなくって？―――ほんとうにあたし、以前いぜんのことなんかこれッぱかしも思おもっていないのよ。そりゃ今いまだって、若もし譲治じょうじさんを誘惑ゆうわくする気きなら、此処ここで直すぐにもそうしてしまうのは訳わけなしだけれど、あたし誓ちかって、そんな事ことはきっとしないわ。折角せっかく譲治じょうじさんが決心けっしんしたのに、それをグラツカせちゃ気きの毒どくだから。………」

「じゃ、気きの毒どくだと思おもって憐あわれんでやるから、友達ともだちになれと云いう訳わけかね？」

「何なんもそう云いう意味いみじゃないわ。譲治じょうじさんだって憐あわれまれたりしないように、シッカリしていればいいじゃないの」

「ところがそれが怪あやしいんだよ、今いまシッカリしている積つもりだが、お前まえと附つき合あうとだんだんグラツキ出だすかも知しれんよ」

「馬鹿ばかね、譲治じょうじさんは。―――それじゃ友達ともだちになるのはいや？」

「ああ、まあいやだね」

「いやならあたし、誘惑ゆうわくするわよ。―――譲治じょうじさんの決心けっしんを蹈ふみ躪にじって、滅茶苦茶めちゃくちゃにしてやるわよ」

ナオミはそう云いって、冗談じょうだんともつかず、真面目まじめともつかず、変へんな眼めつきでニヤニヤしました。

「友達ともだちとして清きよく附つき合あうのと、誘惑ゆうわくされて又またヒドイ目めに遭あわされるのと、孰方どっちがよくって？―――あたし今夜こんやは譲治じょうじさんを脅迫きょうはくするのよ」

一体いったいこの女おんなは、どんな積つもりで己おのれと友達ともだちになろうと云いうのかと、私わたくしはその時とき考かんがえました。彼女かのじょが毎晩まいばん訪たずねて来くるのは、単たんに私わたくしをからかうだけの興味きょうみではなく、まだ何なんかしらもくろみがあるに違ちがいありません。先まず友達ともだちになって置おいて、それから次第しだいに丸まるめ込こんで、自分じぶんの方ほうから降参こうさんをする形式けいしきでなく再ふたたび夫婦ふうふになろうと云いうのか？　彼女かのじょの真意しんいがそうであるなら、そんな面倒めんどうな策略さくりゃくを弄ろうしてくれないでも、私わたくしは訳わけなく同意どういしたでしょう。なぜなら私わたくしの胸むねの中なかには、彼女かのじょと夫婦ふうふになれるのであったら決けっして「いや」とは云いえない気持きもちが、もういつの間あいだにかムラムラと燃もえていたのですから。

「ねえ、ナオミや、ただの友達ともだちになったって無む意味いみじゃないか。そのくらいならいっそ元もと通とおり夫婦ふうふになってくれないかね」

と、私わたくしは時ときと場合ばあいに依よっては、自分じぶんの方ほうからそう切きり出だしてもいいのでした。けれども今夜こんやのナオミの様子ようすでは、私わたくしが真面目まじめに心こころを打うち明あけて頼たのんだところで、手軽てがるに「うん」とは云いいそうもない。

「そんなことは真まっ平ぴら御免ごめんよ、ただの友達ともだちでなければいやよ」

と、此方こちらの腹はらが見みえたとなると、いよいよ図ずに乗のって茶化ちゃかすかも知しれない。私わたくしの折角せっかくの心持こころもちがそんな扱あつかいを受うけるようではつまらないし、それに第だい一いち、ナオミの真意しんいが夫婦ふうふになると云いうのではなく、自分じぶんは何処どこまでも自由じゆうの立場たちばにいて、いろいろの男おとこを手玉てだまに取とろう、そして私わたくしを手玉てだまの一ひとつに加くわえてやろうと、そう云いう魂胆こんたんだとすれば、尚更なおさら迂闊うかつなことは云いえない。現げんに彼女かのじょはその住所じゅうしょをさえハッキリ云いわないくらいだから、今いまでも誰だれか男おとこがあると思おもわなければならないし、それをそのままずるずるべったりに妻つまに持もったら、私わたくしは又またしても憂うき目めを見みるのだ。

そこで私わたくしは咄嗟とっさの間あいだに思案しあんをめぐらして、