健けんのお母ははさんは、今夜こんやまた赤あかん坊ぼうの克子かつこをつれて神戸こうべの病院びょういんへ行いくことになっている。健けんはどうにかしてお母ははさんについて神戸こうべへ行いきたいと思おもうのだったが、お母ははさんはどうしても、よい返事へんじをしてくれない。部屋へやいっぱいに並ならべられた着類きるいや、手てまわりのものなどを大おおきな柳行李やなぎごうりに入いれたり、またそれを取とり出だしてつめかえたりしているお母ははさんのそばにつっ立たって、健けんはふくれかえっていた。いつだって、どこへ行いくときだって、お母ははさんは克子かつこをおんぶして、健けんの手てを引ひいて出でかけた。お祭まつりに行いったときも、学校がっこうの運動うんどう会かいのときも、いっしょにつれて行いってくれた。それなのに神戸こうべへはどうしてもつれて行いってくれない。この前まえのときにも、そしてまた、こんども克子かつこだけをつれて行いって、健けんは隣となり村むらのおばあさんの家いえで留守るす番ばんをしておれというのだ。健けんは不平ふへいでならなかった。自分じぶんはまだ一いちぺんも汽船きせんに乗のったことがないのに、克かつちゃんは赤あかん坊ぼうのくせに、もうこれで二にへんも乗のるのだ。健けんはどうしても汽船きせんに乗のってお母ははさんに手てをひかれて神戸こうべへ行いきたかった。

「なあ健けん、お土産みやげ買かうてきてやるせに、おもちゃや、バナナや、な。かしこいせに健けん、おばあさん家くで待まっちょれよ、え。」

お母ははさんは何なんべんめかの言葉ことばをくりかえし、荷にづくりの手てをやめて健けんの顔かおを見みつめた。

「ええい。健けんも神戸こうべい行いくんじゃい。」

健けんも何なんべんめかの口くちごたえをした。こんりんざい、おばあさん家くへは行いくまいとするかのように、肩かたをゆすって一歩いっぽすさった。

「ふむ、ほんな、健けんはもう馬鹿ばかになってもえいなあ。」

お母ははさんは向むきなおって、健けんに膝ひざをよせた。

「ん、馬鹿ばかになってもえい。」

「そうか、ほんな健けんは馬鹿ばかじゃ、今いんま半はんべのような馬鹿ばかになる。それでも、えいなあ。」

「ん、えい。」

健けんはつねづね馬鹿ばかになるのが、ひじょうにいやだった。半はんべという馬鹿ばかの大男おおおとこがのっしのっしと終日いちにち、村そん中ちゅうをほっつきまわっているのが世よの中なかで一いちばん恐おそろしかった。半はんべのようにならないためにでも、健けんはお母ははさんのいうことをきき、お使つかいをしたり、いたずらをやめたりした。だが、今日きょうはちがう。お母ははさんといっしょに神戸こうべへ行いけるなら、あとで半はんべになってもいいと思おもった。お母ははさんは、きまじめな顔かおをしている健けんを見み、そして笑わらいだした。

「健けん、そんなに神戸こうべい行いきたいか。」

「ん、行いきたい。健けん、行いきたい行いきたいんで。船ふねにのってな。」

健けんはじぶくれた顔かおをゆるめ、お母ははさんを見みて笑わらった。

「困こまったなあ、健けんは馬鹿ばかになってもえいというし。」

お母ははさんは、またもとへ向むいて荷にづくりをはじめた。健けんは目めをぱちぱちしながら、いそがしく動うごくお母ははさんの手てもとを見みていた。だが、やっぱり行李こうりの中なかへは克かつちゃんの洋服ようふくと着物きものと、それからお母ははさんの着物きものや羽織はおりや、新あたらしい毛糸けいとの束たばなどを、たくさんつめこんで蓋ふたをしてしまった。そして、健けんの着きがえの洋服ようふくやエプロンは別べつの風呂敷ふろしきに包つつんだ。それを見みると、健けんはまたもとのすねた顔かおにもどり、くるりと背せをむけて、うつむいてしまった。お母ははさんは白しろいエプロンの袖そでをまくりあげて、できた荷物にもつを部屋へやの隅すみに押おしよせ、サッ、サッと荒々あらあらしく箒ほうきをつかった。

「おっ、大おおけなゴミがあるな、ここに。あら、このゴミ足あしがあるがい、おもしろい、おりゃ、洋服ようふく着きとる……。なんじゃ、ゴミか思おもえたら健したたか。」

お母ははさんは健けんの前まえにまわり、目めを足あしからだんだん上うえの方ほうへ移うつしていった。健けんは、いつものように笑わらって逃にげだそうとはせず、また、くるりと背せをむけた。そこだけよけて掃はいてしまうと、お母ははさんは隣となりの部屋へやに寝ねかせている克子かつこのそばへ行いって着物きものを着きせかえ、こんどは健けんのそばへ来きてだまって洋服ようふくをぬがせ、でくのぼうのようにしている健けんをなれた手てつきで手てっとり早はやくパンツまでとりかえた。健けんの好すきなラクダ色しょくの毛糸けいとの洋服ようふくであった。タオルに薬罐やかんの湯ゆをそそぎ、健けんの頭あたまを手荒てあらく、ひっ抱かかえて顔かおをふいた。そして、自分じぶんも縞しまメリンスのちょいちょい着きに着きかえて、よそいきの紫むらさき矢絣やがすりの負おぶい半纏ばんてんで克子かつこを背負せおい、どんどん戸締とじまりをした。健けんは、けっきょく追おい出だされるように、仕方しかたなく縁側えんがわに出でた。靴くつがちゃんとそろえてある。東京とうきょうにいるお父ちちさんから送おくってきたお正月しょうがつの革靴かわぐつである。それでも健けんの気持きもちはほぐれない。

「さ、早はやよ靴くつはいて。」

お母ははさんはしゃがんで片かたっ方ぽうの靴くつを持もってまっている。健けんはやっぱし黙だまって縁えんの上うえにつっ立たって、だらりと両手りょうてをたれ、ぽかんとしたような、不貞ふてくされたような、それでいて今いまにも泣なきだしそうな、複雑ふくざつな表情ひょうじょうであった。お母ははさんは困こまった顔かおをして靴くつをまたそこへ置おき、縁側えんがわに腰こしをおろした。そして、腰こしかけたままのところから、ひとりでに目めにはいってくる観音かんのん山さんの方ほうを見みるともなく眺ながめた。観音かんのんの山やまからは、ごーん、うおんうおん――と、たえまなく鐘かねの音おとがひびいてきた。雑木ぞうき林りんの山肌やまはだのところどころが彼岸ひがん桜さくらにいろどられて、そこだけ一いち足そくさきに春はるが来きたように鮮あざやかな薄紅うすべに色いろに浮うきだしている。山やまの中腹なかはらから人家じんかのある山裾やますそまで段々だんだん畑はたけがつづいて、その青あおい麦畑むぎばたけや、みかん畑はたけをぬって曲まがりくねった遍路へんろ道どうに、山やまからおりてくる巡礼じゅんれいの白しろい姿すがたが見みえかくれ、御ご詠歌えいかが手てにとるように聞きこえた。

やがてお母ははさんは健けんのそばによって来きて、その顔かおをのぞきこんだ。

「健けん、お正月しょうがつが来きて何なんぼになったんぞいな。」

やさしい声こえである。もうおばあさん家いえへ行いくのをやめたような顔かおに見みえた。健けんは思おもわず引ひき入いれられた。

「五いつつ。」

「克かつちゃんは何なんぼになったんぞいな。」

「二ふたつ。」

「健けんと克かつちゃんと、どっちが大だいけい。」

「けん。」

「ほんな、健けんと克かつちゃんとどっちがかしこい。」

「けん！」

健けんは得意とくいになった。大おおきい鼻はながひろがって、頬ほおをゆるめて笑わらうと頬ほっぺたの垂たれさがった、丸まるい顔かおが大おおきくなった。お母ははさんは、なおもにこにこして顔かおをさしよせ、健けんの肩かたを両手りょうてではさんだ。

「健けんと克かつちゃんと、どっちがお母ははさんのいうこと聞きくぞいなあ。」

「けん！」

「よし！　そんなら健けんはおばあさん家や、行いくなあ。」

お母ははさんは理りづめでせめてきた。思おもわず不覚ふかくをとった健けんは、あわてて地ちだんだをふみ、

「ええい、ええい、健けん、神戸こうべい行いくんじゃい。おばあさん家いえやこい行いかんわい、行いかんわい、克かつちゃん行いけくされ、健けん、行いかんわい。」