隴西ろうさいの李徴りちょうは博学はくがく才穎さいえい、天宝てんぽうの末年まつねん、若わかくして名なを虎榜こぼうに連つらね、ついで江南尉こうなんいに補ほせられたが、性せい、狷介けんかい、自みずから恃たのむところ頗すこぶる厚あつく、賤吏せんりに甘あまんずるを潔いさぎよしとしなかった。いくばくもなく官かんを退しりぞいた後あとは、故山こざん、虢略かくりゃくに帰臥きがし、人ひとと交まじわりを絶たって、ひたすら詩作しさくに耽ふけった。下吏かりとなって長ながく膝ひざを俗悪ぞくあくな大官たいかんの前まえに屈くっするよりは、詩家しかとしての名なを死後しご百ひゃく年ねんに遺のこそうとしたのである。しかし、文名ぶんめいは容易よういに揚あがらず、生活せいかつは日ひを逐おうて苦くるしくなる。李徴りちょうは漸ようやく焦躁しょうそうに駆かられて来きた。この頃ころからその容貌ようぼうも峭刻しょうこくとなり、肉にく落おち骨こつ秀ひいで、眼光がんこうのみ徒いたずらに炯々けいけいとして、曾かつて進士しんしに登第とうだいした頃ころの豊頬ほうきょうの美び少年しょうねんの俤おもかげは、何処どこに求もとめようもない。数すう年ねんの後あと、貧窮ひんきゅうに堪たえず、妻子さいしの衣い食しょくのために遂ついに節ふしを屈くっして、再ふたたび東ひがしへ赴おもむき、一いち地方ちほう官吏かんりの職しょくを奉ほうずることになった。一方いっぽう、これは、己おのれの詩業しぎょうに半なかば絶望ぜつぼうしたためでもある。曾かつての同輩どうはいは既すでに遥はるか高位こういに進すすみ、彼かれが昔むかし、鈍物どんぶつとして歯牙しがにもかけなかったその連中れんちゅうの下命かめいを拝はいさねばならぬことが、往年おうねんの儁才しゅんさい李徴りちょうの自尊じそん心しんを如何いかに傷きずつけたかは、想像そうぞうに難かたくない。彼かれは怏々おうおうとして楽たのしまず、狂悖きょうはいの性せいは愈々いよいよ抑おさえ難がたくなった。一いち年ねんの後あと、公用こうようで旅たびに出で、汝水じょすいのほとりに宿やどった時とき、遂ついに発狂はっきょうした。或ある夜半やはん、急きゅうに顔色かおいろを変かえて寝床ねどこから起上おきあがると、何なんか訳わけの分わからぬことを叫さけびつつそのまま下したにとび下おりて、闇やみの中なかへ駈出かけだした。彼かれは二に度どと戻もどって来こなかった。附近ふきんの山野さんやを捜索そうさくしても、何なんの手掛てがかりもない。その後あと李徴りちょうがどうなったかを知しる者ものは、誰だれもなかった。

翌年よくねん、監察御史かんさつぎょし、陳郡ちんぐんの袁傪えんさんという者もの、勅命ちょくめいを奉ほうじて嶺南れいなんに使つかいし、途みちに商於しょうおの地ちに宿やどった。次つぎの朝あさ未まだ暗くらい中うちに出発しゅっぱつしようとしたところ、駅吏えきりが言いうことに、これから先さきの道みちに人喰虎ひとくいどらが出でる故ゆえ、旅人たびびとは白昼はくちゅうでなければ、通とうれない。今いまはまだ朝あさが早はやいから、今いま少すこし待またれたが宜よろしいでしょうと。袁傪えんさんは、しかし、供廻ともまわりの多勢おおぜいなのを恃たのみ、駅吏えきりの言葉ことばを斥しりぞけて、出発しゅっぱつした。残月ざんげつの光ひかりをたよりに林中りんちゅうの草地くさちを通とおって行いった時とき、果はたして一いち匹ひきの猛虎もうこが叢くさむらの中なかから躍おどり出でた。虎とらは、あわや袁傪えんさんに躍おどりかかるかと見みえたが、忽たちまち身みを飜して、元もとの叢くさむらに隠かくれた。叢くさむらの中なかから人間にんげんの声こえで「あぶないところだった」と繰返くりかえし呟つぶやくのが聞きこえた。その声こえに袁傪えんさんは聞きき憶おぼえがあった。驚懼きょうくの中なかにも、彼かれは咄嗟とっさに思おもいあたって、叫さけんだ。「その声こえは、我わが友とも、李徴りちょう子しではないか？」袁傪えんさんは李徴りちょうと同年どうねんに進士しんしの第だいに登のぼり、友人ゆうじんの少すくなかった李徴りちょうにとっては、最もっとも親したしい友ともであった。温和おんわな袁傪えんさんの性格せいかくが、峻峭しゅんしょうな李徴りちょうの性情せいじょうと衝突しょうとつしなかったためであろう。

叢くさむらの中なかからは、暫しばらく返辞へんじが無なかった。しのび泣なきかと思おもわれる微かすかな声こえが時々ときどき洩もれるばかりである。ややあって、低ひくい声こえが答こたえた。「如何いかにも自分じぶんは隴西ろうせいの李徴りちょうである」と。

袁傪えんさんは恐怖きょうふを忘わすれ、馬うまから下おりて叢くさむらに近ちかづき、懐なつかしげに久闊きゅうかつを叙じょした。そして、何故なぜ叢くさむらから出でて来こないのかと問とうた。李徴りちょうの声こえが答こたえて言ゆう。自分じぶんは今いまや異類いるいの身みとなっている。どうして、おめおめと故人ともの前まえにあさましい姿すがたをさらせようか。かつ又また、自分じぶんが姿すがたを現あらわせば、必かならず君きみに畏怖嫌厭いふけんえんの情じょうを起おこさせるに決きまっているからだ。しかし、今いま、図はからずも故人こじんに遇あうことを得えて、愧赧きたんの念ねんをも忘わすれる程ほどに懐なつかしい。どうか、ほんの暫しばらくでいいから、我わが醜悪しゅうあくな今いまの外形がいけいを厭いとわず、曾かつて君きみの友とも李徴りちょうであったこの自分じぶんと話はなしを交かわしてくれないだろうか。

後あとで考かんがえれば不思議ふしぎだったが、その時とき、袁傪えんさんは、この超ちょう自然しぜんの怪異かいいを、実じつに素直すなおに受容うけいれて、少すこしも怪かいもうとしなかった。彼かれは部下ぶかに命めいじて行列ぎょうれつの進行しんこうを停とめ、自分じぶんは叢くさむらの傍かたわらに立たって、見みえざる声こえと対談たいだんした。都との噂うわさ、旧友きゅうゆうの消息しょうそく、袁傪えんさんが現在げんざいの地位ちい、それに対たいする李徴りちょうの祝辞しゅくじ。青年せいねん時代じだいに親したしかった者もの同志どうしの、あの隔へだてのない語調ごちょうで、それ等らが語かたられた後あと、袁傪えんさんは、李徴りちょうがどうして今いまの身みとなるに至いたったかを訊たずねた。草くさ中ちゅうの声こえは次つぎのように語かたった。