これは、私わたしが小ちいさいときに、村むらの茂平もへいというおじいさんからきいたお話はなしです。

むかしは、私わたくしたちの村むらのちかくの、中山なかやまというところに小ちいさなお城しろがあって、中山なかやまさまというおとのさまが、おられたそうです。

その中山なかやまから、少すこしはなれた山やまの中なかに、「ごん狐ぎつね」という狐きつねがいました。ごんは、一人ひとりぼっちの小こ狐きつねで、しだの一いっぱいしげった森もりの中なかに穴あなをほって住すんでいました。そして、夜よるでも昼ひるでも、あたりの村むらへ出でてきて、いたずらばかりしました。はたけへ入はいって芋いもをほりちらしたり、菜種なたねがらの、ほしてあるのへ火ひをつけたり、百姓家ひゃくしょうやの裏手うらてにつるしてあるとんがらしをむしりとって、いったり、いろんなことをしました。

或ある秋あきのことでした。二に、三み日か雨うがふりつづいたその間あいだ、ごんは、外そとへも出でられなくて穴あなの中なかにしゃがんでいました。

雨あめがあがると、ごんは、ほっとして穴あなからはい出でました。空そらはからっと晴はれていて、百舌鳥もずの声こえがきんきん、ひびいていました。

ごんは、村むらの小川おがわの堤つつみまで出でて来きました。あたりの、すすきの穂ほには、まだ雨あめのしずくが光ひかっていました。川かわは、いつもは水みずが少すくないのですが、三み日かもの雨あめで、水みずが、どっとましていました。ただのときは水みずにつかることのない、川かわべりのすすきや、萩はぎの株かぶが、黄きいろくにごった水みずに横よこだおしになって、もまれています。ごんは川下かわしもの方ほうへと、ぬかるみみちを歩あるいていきました。

ふと見みると、川かわの中なかに人ひとがいて、何なんかやっています。ごんは、見みつからないように、そうっと草くさの深ふかいところへ歩あるきよって、そこからじっとのぞいてみました。

「兵十ひょうじゅうだな」と、ごんは思おもいました。兵十へいじゅうはぼろぼろの黒くろいきものをまくし上あげて、腰こしのところまで水みずにひたりながら、魚さかなをとる、はりきりという、網あみをゆすぶっていました。はちまきをした顔かおの横よこっちょうに、まるい萩はぎの葉はが一いちまい、大おおきな黒子ほくろみたいにへばりついていました。

しばらくすると、兵十へいじゅうは、はりきり網もうの一いちばんうしろの、袋ふくろのようになったところを、水みずの中なかからもちあげました。その中なかには、芝しばの根ねや、草くさの葉はや、くさった木きぎれなどが、ごちゃごちゃはいっていましたが、でもところどころ、白しろいものがきらきら光ひかっています。それは、ふというなぎの腹はらや、大おおきなきすの腹はらでした。兵十へいじゅうは、びくの中なかへ、そのうなぎやきすを、ごみと一いっしょにぶちこみました。そして、また、袋ふくろの口くちをしばって、水みずの中なかへ入いれました。

兵十へいじゅうはそれから、びくをもって川かわから上あがりびくを土手どてにおいといて、何なんをさがしにか、川上かわかみの方ほうへかけていきました。

兵十へいじゅうがいなくなると、ごんは、ぴょいと草くさの中なかからとび出だして、びくのそばへかけつけました。ちょいと、いたずらがしたくなったのです。ごんはびくの中なかの魚さかなをつかみ出だしては、はりきり網もうのかかっているところより下手しもての川かわの中なかを目めがけて、ぽんぽんなげこみました。どの魚さかなも、「とぼん」と音おとを立たてながら、にごった水みずの中なかへもぐりこみました。

一いちばんしまいに、太ふというなぎをつかみにかかりましたが、何なにしろぬるぬるとすべりぬけるので、手てではつかめません。ごんはじれったくなって、頭あたまをびくの中なかにつッこんで、うなぎの頭あたまを口くちにくわえました。うなぎは、キュッと言いってごんの首くびへまきつきました。そのとたんに兵十へいじゅうが、向むこうから、

「うわアぬすと狐きつねめ」と、どなりたてました。ごんは、びっくりしてとびあがりました。うなぎをふりすててにげようとしましたが、うなぎは、ごんの首くびにまきついたままはなれません。ごんはそのまま横よこっとびにとび出だして一いっしょうけんめいに、にげていきました。

ほら穴あなの近ちかくの、はんの木きの下もとでふりかえって見みましたが、兵十へいじゅうは追おっかけては来きませんでした。

ごんは、ほっとして、うなぎの頭あたまをかみくだき、やっとはずして穴あなのそとの、草くさの葉はの上うえにのせておきました。