寒さむい冬ふゆが北方ほっぽうから、狐きつねの親子おやこの棲すんでいる森もりへもやって来きました。

或朝あるあさ洞穴ほらあなから子供こどもの狐きつねが出でようとしましたが、

「あっ」と叫さけんで眼めを抑おさえながら母ははさん狐きつねのところへころげて来きました。

「母ははちゃん、眼めに何なんか刺ささった、ぬいて頂戴ちょうだい早はやく早はやく」と言いいました。

母ははさん狐きつねがびっくりして、あわてふためきながら、眼めを抑おさえている子供こどもの手てを恐おそる恐おそるとりのけて見みましたが、何なんも刺ささってはいませんでした。母ははさん狐きつねは洞穴ほらあなの入口いりぐちから外そとへ出でて始はじめてわけが解わかりました。昨夜さくやのうちに、真白まっしろな雪ゆきがどっさり降ふったのです。その雪ゆきの上うえからお陽ひさまがキラキラと照していたので、雪ゆきは眩まぶしいほど反射はんしゃしていたのです。雪ゆきを知しらなかった子供こどもの狐きつねは、あまり強つよい反射はんしゃをうけたので、眼めに何なんか刺ささったと思おもったのでした。

子供こどもの狐きつねは遊あそびに行いきました。真綿まわたのように柔やわらかい雪ゆきの上うえを駈かけ廻まわると、雪ゆきの粉こが、しぶきのように飛とび散ちって小ちいさい虹にじがすっと映うつるのでした。

すると突然とつぜん、うしろで、

「どたどた、ざーっ」と物凄ものすごい音おとがして、パン粉こなのような粉雪こなゆきが、ふわーっと子狐こぎつねにおっかぶさって来きました。子狐こぎつねはびっくりして、雪ゆきの中なかにころがるようにして十じゅう米メートルも向むこうへ逃にげました。何なんだろうと思おもってふり返かえって見みましたが何なんもいませんでした。それは樅もみの枝えだから雪ゆきがなだれ落おちたのでした。まだ枝えだと枝えだの間あいだから白しろい絹糸きぬいとのように雪ゆきがこぼれていました。

間まもなく洞穴ほらあなへ帰かえって来きた子狐こぎつねは、

「お母ははちゃん、お手々ててが冷つめたい、お手々ててがちんちんする」と言いって、濡ぬれて牡丹色ぼたんいろになった両手りょうてを母ははさん狐きつねの前まえにさしだしました。母ははさん狐きつねは、その手てに、は――っと息いきをふっかけて、ぬくとい母ははさんの手てでやんわり包つつんでやりながら、

「もうすぐ暖あたたかくなるよ、雪ゆきをさわると、すぐ暖あたたかくなるもんだよ」といいましたが、かあいい坊ぼうやの手てに霜焼しもやけができてはかわいそうだから、夜よるになったら、町まちまで行いって、坊ぼうやのお手々ててにあうような毛糸けいとの手袋てぶくろを買かってやろうと思おもいました。

暗くらい暗くらい夜よるが風呂敷ふろしきのような影かげをひろげて野原のはらや森もりを包つつみにやって来きましたが、雪ゆきはあまり白しろいので、包つつんでも包つつんでも白しろく浮うかびあがっていました。

親子おやこの銀狐ぎんぎつねは洞穴ほらあなから出でました。子供こどもの方ほうはお母ははさんのお腹なかの下したへはいりこんで、そこからまんまるな眼めをぱちぱちさせながら、あっちやこっちを見みながら歩あるいて行いきました。

やがて、行手ゆくてにぽっつりあかりが一ひとつ見みえ始はじめました。それを子供こどもの狐きつねが見みつけて、

「母ははちゃん、お星ほしさまは、あんな低ひくいところにも落おちてるのねえ」とききました。

「あれはお星ほしさまじゃないのよ」と言いって、その時とき母ははさん狐きつねの足あしはすくんでしまいました。

「あれは町まちの灯ひなんだよ」

その町まちの灯あかりを見みた時とき、母ははさん狐きつねは、ある時とき町まちへお友達ともだちと出でかけて行いって、とんだめにあったことを思出おもいだしました。およしなさいっていうのもきかないで、お友達ともだちの狐きつねが、或ある家いえの家鴨あひるを盗ぬすもうとしたので、お百姓ひゃくしょうに見みつかって、さんざ追おいまくられて、命いのちからがら逃にげたことでした。

「母ははちゃん何なんしてんの、早はやく行いこうよ」と子供こどもの狐きつねがお腹なかの下したから言いうのでしたが、母ははさん狐きつねはどうしても足あしがすすまないのでした。そこで、しかたがないので、坊ぼうやだけを一人ひとりで町まちまで行いかせることになりました。

「坊ぼうやお手々ててを片方かたほうお出だし」とお母ははさん狐きつねがいいました。その手てを、母ははさん狐きつねはしばらく握にぎっている間あいだに、可愛かわいい人間にんげんの子供こどもの手てにしてしまいました。坊ぼうやの狐きつねはその手てをひろげたり握にぎったり、抓つねって見みたり、嗅かいで見みたりしました。

「何なんだか変へんだな母ははちゃん、これなあに？」と言いって、雪ゆきあかりに、またその、人間にんげんの手てに変かえられてしまった自分じぶんの手てをしげしげと見みつめました。

「それは人間にんげんの手てよ。いいかい坊ぼうや、町まちへ行いったらね、たくさん人間にんげんの家いえがあるからね、まず表ひょうに円まるいシャッポの看板かんばんのかかっている家いえを探さがすんだよ。それが見みつかったらね、トントンと戸とを叩たたいて、今晩こんばんはって言いうんだよ。そうするとね、中なかから人間にんげんが、すこうし戸とをあけるからね、その戸との隙間すきまから、こっちの手て、ほらこの人間にんげんの手てをさし入いれてね、この手てにちょうどいい手袋てぶくろ頂戴ちょうだいって言いうんだよ、わかったね、決けっして、こっちのお手々ててを出だしちゃ駄目だめよ」と母ははさん狐きつねは言いいきかせました。

「どうして？」と坊ぼうやの狐きつねはききかえしました。

「人間にんげんはね、相手あいてが狐きつねだと解わかると、手袋てぶくろを売うってくれないんだよ、それどころか、掴つかまえて檻おりの中なかへ入いれちゃうんだよ、人間にんげんってほんとに恐こわいものなんだよ」

「ふーん」

「決けっして、こっちの手てを出だしちゃいけないよ、こっちの方ほう、ほら人間にんげんの手ての方ほうをさしだすんだよ」と言いって、母ははさんの狐きつねは、持もって来きた二ふたつの白銅貨はくどうかを、人間にんげんの手ての方ほうへ握にぎらせてやりました。

子供こどもの狐きつねは、町まちの灯ひを目めあてに、雪ゆきあかりの野原のはらをよちよちやって行いきました。始はじめのうちは一ひとつきりだった灯あかりが二ふたつになり三みつになり、はては十じゅうにもふえました。狐きつねの子供こどもはそれを見みて、灯あかりには、星ほしと同おなじように、赤あかいのや黄こういのや青あおいのがあるんだなと思おもいました。やがて町まちにはいりましたが通とおりの家々いえいえはもうみんな戸とを閉しめてしまって、高たかい窓まどから暖あたたかそうな光ひかりが、道みちの雪ゆきの上うえに落おちているばかりでした。

けれど表ひょうの看板かんばんの上うえには大たいてい小ちいさな電燈でんとうがともっていましたので、狐きつねの子こは、それを見みながら、帽子ぼうし屋やを探さがして行いきました。自転じてん車しゃの看板かんばんや、眼鏡めがねの看板かんばんやその他たいろんな看板かんばんが、あるものは、新あたらしいペンキで画かかれ、或あるものは、古ふるい壁かべのようにはげていましたが、町まちに始はじめて出でて来きた子狐こぎつねにはそれらのものがいったい何なんであるか分わからないのでした。

とうとう帽子ぼうし屋やがみつかりました。お母ははさんが道々みちみちよく教おしえてくれた、黒くろい大おおきなシルクハットの帽子ぼうしの看板かんばんが、青あおい電燈でんとうに照てらされてかかっていました。

子狐こぎつねは教おしえられた通とおり、トントンと戸とを叩たたきました。

「今晩こんばんは」

すると、中なかでは何なんかことこと音おとがしていましたがやがて、戸とが一いち寸すんほどゴロリとあいて、光ひかりの帯おびが道みちの白しろい雪ゆきの上うえに長ながく伸のびました。

子狐こぎつねはその光ひかりがまばゆかったので、めんくらって、まちがった方ほうの手てを、――お母ははさまが出だしちゃいけないと言いってよく聞きかせた方ほうの手てをすきまからさしこんでしまいました。

「このお手々ててにちょうどいい手袋てぶくろ下ください」