ある割合わりあいに寒さむい午後ごごです。僕ぼくは「阿呆あほうの言葉ことば」を読よみ飽あきましたから、哲学てつがく者しゃのマッグを尋たずねに出でかけました。するとある寂さびしい町まちの角かどに蚊かのようにやせた河童かっぱが一いち匹ひき、ぼんやり壁かべによりかかっていました。しかもそれは紛まぎれもない、いつか僕ぼくの万年まんねん筆ひつを盗ぬすんでいった河童かっぱなのです。僕ぼくはしめたと思おもいましたから、ちょうどそこへ通とおりかかった、たくましい巡査じゅんさを呼よびとめました。

「ちょっとあの河童かっぱを取とり調しらべてください。あの河童かっぱはちょうど一月ひとつきばかり前まえにわたしの万年まんねん筆ひつを盗ぬすんだのですから。」

巡査じゅんさは右手みぎての棒ぼうをあげ、（この国くにの巡査じゅんさは剣けんの代かわりに水松いちいの棒ぼうを持もっているのです。）「おい、君きみ」とその河童かっぱへ声こえをかけました。僕ぼくはあるいはその河童かっぱは逃にげ出だしはしないかと思おもっていました。が、存外ぞんがい落おち着つき払はらって巡査じゅんさの前まえへ歩あゆみ寄よりました。のみならず腕うでを組くんだまま、いかにも傲然ごうぜんと僕ぼくの顔かおや巡査じゅんさの顔かおをじろじろ見みているのです。しかし巡査じゅんさは怒おこりもせず、腹はらの袋ふくろから手帳てちょうを出だしてさっそく尋問じんもんにとりかかりました。

「お前まえの名なは？」

「グルック。」

「職業しょくぎょうは？」

「つい二三にさん日にち前まえまでは郵便ゆうびん配達はいたつ夫ふをしていました。」

「よろしい。そこでこの人ひとの申もうし立たてによれば、君きみはこの人ひとの万年まんねん筆ひつを盗ぬすんでいったということだがね。」

「ええ、一いち月がつばかり前まえに盗ぬすみました。」

「なんのために？」

「子こどもの玩具おもちゃにしようと思おもったのです。」

「その子こどもは？」

巡査じゅんさははじめて相手あいての河童かっぱへ鋭するどい目めを注そそぎました。

「一いち週間しゅうかん前まえに死しんでしまいました。」

「死亡しぼう証明しょうめい書しょを持もっているかね？」

やせた河童かっぱは腹はらの袋ふくろから一いち枚まいの紙かみをとり出だしました。巡査じゅんさはその紙かみへ目めを通とおすと、急きゅうににやにや笑わらいながら、相手あいての肩かたをたたきました。

「よろしい。どうも御ご苦労くろうだったね。」

僕ぼくは呆気あっけにとられたまま、巡査じゅんさの顔かおをながめていました。しかもそのうちにやせた河童かっぱは何なんかぶつぶつつぶやきながら、僕ぼくらを後うしろにして行いってしまうのです。僕ぼくはやっと気きをとり直なおし、こう巡査じゅんさに尋たずねてみました。

「どうしてあの河童かっぱをつかまえないのです？」

「あの河童かっぱは無罪むざいですよ。」

「しかし僕ぼくの万年まんねん筆ひつを盗ぬすんだのは……」

「子こどもの玩具がんぐにするためだったのでしょう。けれどもその子こどもは死しんでいるのです。もし何なんか御ご不審ふしんだったら、刑法けいほう千せん二百にひゃく八十はちじゅう五ご条じょうをお調しらべなさい。」

巡査じゅんさはこう言いいすてたなり、さっさとどこかへ行いってしまいました。僕ぼくはしかたがありませんから、「刑法けいほう千せん二百にひゃく八十はちじゅう五ご条じょう」を口くちの中なかに繰くり返かえし、マッグの家うちへ急いそいでゆきました。哲学てつがく者しゃのマッグは客好きゃくずきです。現げんにきょうも薄暗うすぐらい部屋へやには裁判さいばん官かんのペップや医者いしゃのチャックや硝子ガラス会社かいしゃの社長しゃちょうのゲエルなどが集あつまり、七色なないろの色いろ硝子がらすのランタアンの下したに煙草たばこの煙けむりを立たち昇のぼらせていました。そこに裁判さいばん官かんのペップが来きていたのは何なんよりも僕ぼくには好こうつごうです。僕ぼくは椅子いすにかけるが早はやいか、刑法けいほう第だい千せん二百にひゃく八十はちじゅう五ご条じょうを検しらべる代かわりにさっそくペップへ問といかけました。

「ペップ君くん、はなはだ失礼しつれいですが、この国くにでは罪人ざいにんを罰ばっしないのですか？」

ペップは金口きんぐちの煙草たばこの煙けむりをまず悠々ゆうゆうと吹ふき上あげてから、いかにもつまらなそうに返事へんじをしました。

「罰ばっしますとも。死刑しけいさえ行おこなわれるくらいですからね。」

「しかし僕ぼくは一月ひとつきばかり前まえに、……」

僕ぼくは委細いさいを話はなした後のち、例れいの刑法けいほう千せん二百にひゃく八十はちじゅう五ご条じょうのことを尋たずねてみました。

「ふむ、それはこういうのです。――『いかなる犯罪はんざいを行おこないたりといえども、該がい犯罪はんざいを行おこなわしめたる事情じじょうの消失しょうしつしたる後あとは該がい犯罪はんざい者しゃを処罰しょばつすることを得えず』つまりあなたの場合ばあいで言いえば、その河童かっぱはかつては親おやだったのですが、今いまはもう親おやではありませんから、犯罪はんざいも自然しぜんと消滅しょうめつするのです。」

「それはどうも不ふ合理ごうりですね。」

「常談じょうだんを言いってはいけません。親おやだった河童かっぱも親おやである河童かっぱも同一どういつに見みるのこそ不ふ合理ごうりです。そうそう、日本にっぽんの法律ほうりつでは同一どういつに見みることになっているのですね。それはどうも我々われわれには滑稽こっけいです。ふふふふふふふふふふ。」

ペップは巻まき煙草たばこをほうり出だしながら、気きのない薄笑うすわらいをもらしていました。そこへ口くちを出だしたのは法律ほうりつには縁えんの遠とおいチャックです。チャックはちょっと鼻目金はなめがねを直なおし、こう僕ぼくに質問しつもんしました。

「日本にっぽんにも死刑しけいはありますか？」

「ありますとも。日本にっぽんでは絞罪こうざいです。」

僕ぼくは冷然れいぜんと構かまえこんだペップに多少たしょう反感はんかんを感かんじていましたから、この機会きかいに皮肉ひにくを浴あびせてやりました。

「この国くにの死刑しけいは日本にっぽんよりも文明ぶんめい的てきにできているでしょうね？」

「それはもちろん文明ぶんめい的てきです。」

ペップはやはり落おち着ついていました。

「この国くにでは絞しぼり罪ざいなどは用もちいません。まれには電気でんきを用もちいることもあります。しかしたいていは電気でんきも用もちいません。ただその犯罪はんざいの名なを言いって聞きかせるだけです。」

「それだけで河童かっぱは死しぬのですか？」

「死しにますとも。我々われわれ河童かっぱの神経しんけい作用さようはあなたがたのよりも微妙びみょうですからね。」

「それは死刑しけいばかりではありません。殺人さつじんにもその手てを使つかうのがあります――」

社長しゃちょうのゲエルは色硝子いろガラスの光ひかりに顔かお中ちゅう紫むらさきに染そまりながら、人ひとなつこい笑顔えがおをして見みせました。

「わたしはこの間まもある社会しゃかい主義しゅぎ者しゃに『貴様きさまは盗人ぬすびとだ』と言いわれたために心臓しんぞう痲痺まひを起おこしかかったものです。」

「それは案外あんがい多おおいようですね。わたしの知しっていたある弁護べんご士しなどはやはりそのために死しんでしまったのですからね。」

僕ぼくはこう口くちを入いれた河童かっぱ、――哲学てつがく者しゃのマッグをふりかえりました。マッグはやはりいつものように皮肉ひにくな微笑びしょうを浮うかべたまま、だれの顔かおも見みずにしゃべっているのです。

「その河童かっぱはだれかに蛙かえるだと言いわれ、――もちろんあなたも御ご承知しょうちでしょう、この国くにで蛙かわずだと言いわれるのは人非人にんぴにんという意味いみになることぐらいは。――己おれは蛙かわずかな？　蛙かわずではないかな？　と毎日まいにち考かんがえているうちにとうとう死しんでしまったものです。」

「それはつまり自殺じさつですね。」

「もっともその河童かっぱを蛙かわずだと言いったやつは殺ころすつもりで言いったのですがね。あなたがたの目めから見みれば、やはりそれも自殺じさつという……」

ちょうどマッグがこう言いった時ときです。突然とつぜんその部屋へやの壁かべの向むこうに、――たしかに詩人しじんのトックの家いえに鋭するどいピストルの音おとが一いち発はつ、空気くうきをはね返かえすように響ひびき渡わたりました。