僕ぼくはこの先さきを話はなす前まえにちょっと河童かっぱというものを説明せつめいしておかなければなりません。河童かっぱはいまだに実在じつざいするかどうかも疑問ぎもんになっている動物どうぶつです。が、それは僕ぼく自身じしんが彼かれらの間あいだに住すんでいた以上いじょう、少すこしも疑うたがう余地よちはないはずです。ではまたどういう動物どうぶつかと言いえば、頭あたまに短みじかい毛けのあるのはもちろん、手足てあしに水掻みずかきのついていることも「水虎考略すいここうりゃく」などに出でているのと著いちじるしい違ちがいはありません。身長しんちょうもざっと一いちメエトルを越こえるか越こえぬくらいでしょう。体重たいじゅうは医者いしゃのチャックによれば、二十にじゅうポンドから三十さんじゅうポンドまで、――まれには五十ごじゅう何なんポンドぐらいの大河童おおかっぱもいると言いっていました。それから頭あたまのまん中なかには楕円形だえんけいの皿さらがあり、そのまた皿さらは年齢ねんれいにより、だんだん固かたさを加くわえるようです。現げんに年としをとったバッグの皿さらは若わかいチャックの皿さらなどとは全然ぜんぜん手てざわりも違ちがうのです。しかし一番いちばん不思議ふしぎなのは河童かっぱの皮膚ひふの色いろのことでしょう。河童かっぱは我々われわれ人間にんげんのように一定いっていの皮膚ひふの色いろを持もっていません。なんでもその周囲しゅういの色いろと同おなじ色いろに変かわってしまう、――たとえば草くさの中なかにいる時ときには草くさのように緑色みどりいろに変かわり、岩いわの上うえにいる時ときには岩いわのように灰色はいいろに変かわるのです。これはもちろん河童かっぱに限かぎらず、カメレオンにもあることです。あるいは河童かっぱは皮膚ひふ組織そしきの上うえに何なんかカメレオンに近ちかいところを持もっているのかもしれません。僕ぼくはこの事実じじつを発見はっけんした時とき、西国さいこくの河童かっぱは緑色みどりいろであり、東北とうほくの河童かっぱは赤あかいという民俗みんぞく学がく上じょうの記録きろくを思おもい出だしました。のみならずバッグを追おいかける時とき、突然とつぜんどこへ行いったのか、見みえなくなったことを思おもい出だしました。しかも河童かっぱは皮膚ひふの下したによほど厚あつい脂肪しぼうを持もっているとみえ、この地下ちかの国くにの温度おんどは比較ひかく的てき低ひくいのにもかかわらず、（平均へいきん華氏かっし五十ごじゅう度ど前後ぜんごです。）着物きものというものを知しらずにいるのです。もちろんどの河童かっぱも目金めがねをかけたり、巻煙草まきたばこの箱はこを携たずさえたり、金入かねいれを持もったりはしているでしょう。しかし河童かっぱはカンガルウのように腹はらに袋ふくろを持もっていますから、それらのものをしまう時ときにも格別かくべつ不便ふべんはしないのです。ただ僕ぼくにおかしかったのは腰こしのまわりさえおおわないことです。僕ぼくはある時ときこの習慣しゅうかんをなぜかとバッグに尋たずねてみました。するとバッグはのけぞったまま、いつまでもげらげら笑わらっていました。おまけに「わたしはお前まえさんの隠かくしているのがおかしい」と返事へんじをしました。