謎なぞの女おんなは宗近むねちか家かへ乗のり込こんで来くる。謎なぞの女おんなのいる所ところには波なみが山やまとなり炭団たどんが水晶すいしょうと光ひかる。禅家ぜんけでは柳やなぎは緑花みどりばなは紅くれないと云いう。あるいは雀すずめはちゅちゅで烏からすはかあかあとも云いう。謎なぞの女おんなは烏からすをちゅちゅにして、雀すずめをかあかあにせねばやまぬ。謎なぞの女おんなが生うまれてから、世界せかいが急きゅうにごたくさになった。謎なぞの女おんなは近ちかづく人ひとを鍋なべの中なかへ入いれて、方寸ほうすんの杉箸すぎばしに交まぜ繰くり返かえす。芋いもをもって自みずからおるものでなければ、謎なぞの女おんなに近ちかづいてはならぬ。謎なぞの女おんなは金剛石ダイヤモンドのようなものである。いやに光ひかる。そしてその光ひかりの出所でどころが分わからぬ。右みぎから見みると左ひだりに光ひかる。左ひだりから見みると右みぎに光ひかる。雑多ざったな光ひかりを雑多ざったな面めんから反射はんしゃして得意とくいである。神楽かぐらの面めんには二十にじゅう通とおりほどある。神楽かぐらの面めんを発明はつめいしたものは謎なぞの女おんなである。――謎なぞの女おんなは宗近むねちか家かへ乗のり込こんでくる。

真率しんそつなる快活かいかつなる宗近むねちか家かの大和尚だいおしょうは、かく物騒ぶっそうな女おんなが天あめが下したに生なまを享うけて、しきりに鍋なべの底そこを攪かき廻まわしているとは思おもいも寄よらぬ。唐木からきの机つくえに唐とう刻こくの法帖ほうじょうを乗のせて、厚あつい坐ざ布団ふとんの上うえに、信濃しなのの国くにに立たつ煙けむり、立たつ煙けむりと、大おおきな腹はらの中なかから鉢はちの木きを謡うたっている。謎なぞの女おんなはしだいに近ちかづいてくる。

悲劇ひげきマクベスの妖婆ようばは鍋なべの中なかに天下てんかの雑物ぞうもつを攫さらい込こんだ。石いしの影かげに三十日みそかの毒どくを人ひと知しれず吹ふく夜よるの蟇ひきと、燃もゆる腹はらを黒くろき背せに蔵かくす蠑螈いもりの胆きもと、蛇へびの眼まなこと蝙蝠かわほりの爪つめと、――鍋なべはぐらぐらと煮にえる。妖婆ようばはぐるりぐるりと鍋なべを廻まわる。枯かれ果はてて尖とがれる爪つめは、世よを咀のろう幾代いくよの錆さびに瘠やせ尽つくしたる鉄くろがねの火箸ひばしを握にぎる。煮にえ立たった鍋なべはどろどろの波なみを泡あわと共ともに起おこす。――読よむ人ひとは怖おそろしいと云いう。

それは芝居しばいである。謎なぞの女おんなはそんな気味きみの悪わるい事ことはせぬ。住すむは都とである。時ときは二十にじゅう世紀せいきである。乗のり込こんで来くるのは真昼間まっぴるまである。鍋なべの底そこからは愛嬌あいきょうが湧わいて出でる。漾ただようは笑わらいの波なみだと云いう。攪かき淆まぜるのは親切しんせつの箸はしと名なづける。鍋なべそのものからが品ひんよく出来上できあがっている。謎なぞの女おんなはそろりそろりと攪き淆ぜる。手てつきさえ能掛のうがかりである。大和尚だいおしょうの怖こわがらぬのも無理むりはない。

「いや。だいぶ御暖おあったかになりました。さあどうぞ」と布団ふとんの方ほうへ大おおきな掌てのひらを出だす。女おんなはわざと入口いりぐちに坐すわったまま両手りょうてを尋常じんじょうにつかえる。

「その後のちは……」

「どうぞ御お敷しき……」と大おおきな手てはやっぱり前まえへ突つき出だしたままである。

「ちょっと出でますんでございますが、つい無人ぶにんだもので、出でよう出でようと思おもいながら、とうとう御無沙汰ごぶさたになりまして……」で少すこし句くが切きれたから大和やまと尚なおが何なんか云いおうとすると、謎なぞの女おんなはすぐ後あとをつける。

「まことに相あい済すみません」で黒くろい頭あたまをぴたりと畳たたみへつけた。

「いえ、どう致いたしまして……」ぐらいでは容易よういに頭あたまを上あげる女おんなではない。ある人ひとが云いう。あまりしとやかに礼れいをする女おんなは気味きみがわるい。またある人ひとが云いう。あまり丁寧ていねいに御ご辞儀じぎをする女おんなは迷惑めいわくだ。第だい三さんの人ひとが云いう。人間にんげんの誠まことは下さげる頭あたまの時間じかんと正せい比例ひれいするものだ。いろいろな説せつがある。ただし大和やまと尚なおは迷惑めいわく党とうである。

黒くろい頭あたまは畳たたみの上うえに、声こえだけは口くちから出でて来くる。

「御ご宅たくでも皆みな様さま御お変かわりもなく……毎々まいまい欽吾きんごや藤尾ふじおが出でまして、御厄介ごやっかいにばかりなりまして……せんだってはまた結構けっこうなものをちょうだい致いたしまして、とうに御ご礼れいに上あがらなければならないんでございますが、つい手前てまえにかまけまして……」

頭あたまはここでようやく上あがる。阿父おとっさんはほっと気息いきをつく。

「いや、詰なじらんもので……到来とうらい物ぶつでね。アハハハハようやく暖あったかになって」と突然とつぜん時候じこうをつけて庭にわの方ほうを見みたが

「どうです御ご宅たくの桜さくらは。今頃いまごろはちょうど盛さかりでしょう」で結むすんでしまった。

「本年ほんねんは陽気ようきのせいか、例年れいねんより少すこし早目はやめで、四よん五いつ日か前ぜんがちょうど観頃みごろでございましたが、一昨日いっさくじつの風かぜで、だいぶ傷いためられまして、もう……」

「駄目だめですか。あの桜さくらは珍めずらしい。何なんとか云いいましたね。え？　浅葱桜あさぎざくら。そうそう。あの色いろが珍めずらしい」

「少すこし青味あおみを帯おびて、何なんだか、こう、夕方ゆうがたなどは凄すごいような心持こころもちが致いたします」

「そうですか、アハハハハ。荒川あらかわには緋桜ひざくらと云いうのがあるが、浅葱桜あさぎざくらは珍めずらしい」

「みなさんがそうおっしゃいます。八重やえはたくさんあるが青あおいのは滅多めったにあるまいってね……」

「ないですよ。もっとも桜さくらも好事家こうずかに云いわせると百ひゃく幾いく種しゅとかあるそうだから……」

「へええ、まあ」と女おんなはさも驚おどろいたように云いう。

「アハハハ桜さくらでも馬鹿ばかには出来できない。この間まも一はじめが京都きょうとから帰かえって来きて嵐山あらしやまへ行いったと云いうから、どんな花はなだと聞きいて見みたら、ただ一ひと重えだと云いうだけでね、何なんにも知しらない。今時いまどきのものは呑気のんきなものでアハハハハ。――どうです粗菓そかだが一ひとつ御撮おつまみなさい。岐阜ぎふの柿羊羹かきようかん」

「いえどうぞ。もう御お構かまい下くださいますな……」

「あんまり、旨うまいものじゃない。ただ珍めずらしいだけだ」と宗近むねちか老人ろうじんは箸はしを上あげて皿さらの中なかから剥はぎ取とった羊羹ようかんの一片ひときれを手てに受うけて、独ひとりでむしゃむしゃ食くう。

「嵐山あらしやまと云いえば」と甲野こうのの母ははは切きり出だした。

「せんだって中じゅうは欽吾きんごがまた、いろいろ御ご厄介やっかいになりまして、御蔭おかげ様さまで方々かたがた見物けんぶつさせていただいたと申もうして大変たいへん喜よろこんでおります。まことにあの通つうの我儘者わがままものでございますから一はじめさんもさぞ御ご迷惑めいわくでございましたろう」

「いえ、一いちの方ほうでいろいろ御ご世話せわになったそうで……」

「どう致いたしまして、人ひと様さまの御ご世話せわなどの出来できるような男おとこではございませんので。あの年としになりまして朋友ほうゆうと申もうすものがただの一人ひとりもございませんそうで……」

「あんまり学問がくもんをすると、そう誰だれでも彼かれでもむやみに附合つきあいが出来できにくくなる。アハハハハ」

「私わたくしには女おんなでいっこう分わかりませんが、何なんだか欝ふさいでばかりいるようで――こちらの一はじめさんにでも連つれ出だしていただかないと、誰だれも相手あいてにしてくれないようで……」

「アハハハハ一いちはまた正せい反対はんたい。誰だれでも相手あいてにする。家うちにさえいるとあなた、妹いもとにばかりからかって――いや、あれでも困こまる」

「いえ、誠まことに陽気ようきで淡泊さっぱりしてて、結構けっこうでございますねえ。どうか一はじめさんの半分はんぶんでいいから、欽吾きんごがもう少すこし面白おもしろくしてくれれば好よいと藤尾ふじおにも不断ふだん申もうしているんでございますが――それもこれもみんな彼人あれの病気びょうきのせいだから、今いまさら愚癡ぐちをこぼしたって仕方しかたがないとは思おもいますが、なまじい自分じぶんの腹はらを痛いためた子こでないだけに、世間せけんへ対たいしても心配しんぱいになりまして……」