紅くれないを弥生やよいに包つつむ昼ひる酣たけなわなるに、春はるを抽ぬきんずる紫むらさきの濃のうき一点いってんを、天地あめつちの眠ねむれるなかに、鮮あざやかに滴したたらしたるがごとき女おんなである。夢ゆめの世よを夢ゆめよりも艶あでやかに眺ながめしむる黒髪くろかみを、乱らんるるなと畳たためる鬢びんの上うえには、玉虫貝たまむしかいを冴々さえさえと菫すみれに刻きざんで、細ほそき金脚きんあしにはっしと打うち込こんでいる。静しずかなる昼ひるの、遠とうき世よに心こころを奪うばい去さらんとするを、黒くろき眸ひとみのさと動うごけば、見みる人ひとは、あなやと我われに帰かえる。半滴はんてきのひろがりに、一瞬いっしゅんの短たんかきを偸ぬすんで、疾風しっぷうの威いを作なすは、春はるにいて春はるを制せいする深ふかき眼まなこである。この瞳ひとみを遡さかのぼって、魔力まりょくの境きょうを窮きわむるとき、桃源とうげんに骨ほねを白しろうして、再ふたたび塵寰じんかんに帰かえるを得えず。ただの夢ゆめではない。糢糊もこたる夢ゆめの大おおいなるうちに、燦さんたる一いち点てんの妖星ようせいが、死しぬるまで我われを見みよと、紫色むらさきいろの、眉まゆ近ちかく逼せまるのである。女おんなは紫色むらさきいろの着物きものを着きている。

静しずかなる昼ひるを、静しずかに栞しおりを抽ぬいて、箔はくに重おもき一いち巻かんを、女おんなは膝ひざの上うえに読よむ。

「墓はかの前まえに跪ひざまずいて云いう。この手てにて――この手てにて君きみを埋うずめ参まいらせしを、今いまはこの手ても自由じゆうならず。捕とらわれて遠とうき国くにに、行いくほどもあらねば、この手てにて君きみが墓はかを掃はらい、この手てにて香こうを焚たくべき折々おりおりの、長とこしえに尽つきたりと思おもいたまえ。生いける時ときは、莫耶ばくやも我われらを割さき難がたきに、死しこそ無惨むざんなれ。羅馬ロウマの君きみは埃及エジプトに葬ほうむられ、埃及えじぷとなるわれは、君きみが羅馬ろーまに埋うずめられんとす。君きみが羅馬ろーまは――わが思おもうほどの恩おんを、憂うきわれに拒こばめる、君きみが羅馬ろーまは、つれなき君きみが羅馬ろーまなり。されど、情なさけだにあらば、羅馬ろーまの神かみは、よも生いきながらの辱はずかしめに、市いちに引ひかるるわれを、雲くもの上うえよりよそに見みたまわざるべし。君きみが仇あだなる人ひとの勝利しょうりを飾かざるわれを。埃及えじぷとの神かみに見離みはなされたるわれを。君きみが片身かたみと残のこしたまえるわが命いのちこそ仇あだなれ。情じょうある羅馬ろーまの神かみに祈いのる。――われを隠かくしたまえ。恥はじ見みえぬ墓はかの底そこに、君きみとわれを永劫えいごうに隠かくしたまえ。」

女おんなは顔かおを上あげた。蒼白あおしろき頬ほおの締しまれるに、薄うすき化粧けしょうをほのかに浮うかせるは、一重ひとえの底そこに、余よれる何物なにものかを蔵かくせるがごとく、蔵くらせるものを見極みきわめんとあせる男おとこはことごとく虜とりことなる。男おとこは眩まばゆげに半なかば口元くちもとを動うごかした。口くちの居住いずまいの崩くずるる時とき、この人ひとの意志いしはすでに相手あいての餌食えじきとならねばならぬ。下唇したくちびるのわざとらしく色いろめいて、しかも判然はっきと口くちを切きらぬ瞬間しゅんかんに、切きり付つけられたものは、必かならず受うけ損そこなう。

女おんなはただ隼はやぶさの空そらを搏うつがごとくちらと眸ひとみを動うごかしたのみである。男おとこはにやにやと笑わらった。勝負しょうぶはすでについた。舌したを腭頭あごさきに飛とばして、泡あわ吹ふく蟹かにと、烏鷺うろを争あらそうは策さくのもっとも拙つたなきものである。風励鼓行ふうれいここうして、やむなく城下じょうかの誓ちかいをなさしむるは策さくのもっとも凡ぼんなるものである。蜜みつを含ふくんで針はりを吹ふき、酒さけを強しいて毒どくを盛もるは策さくのいまだ至いたらざるものである。最上さいじょうの戦いくさには一いち語ごをも交かうる事ことを許ゆるさぬ。拈華ねんげの一拶いっさつは、ここを去さる八千はっせん里りならざるも、ついに不言ふげんにしてまた不語ふごである。ただ躊躇ちゅうちょする事こと刹那せつななるに、虚きょをうつ悪魔あくまは、思おもうつぼに迷まよいと書かき、惑まどいと書かき、失うしなわれたる人ひとの子こ、と書かいて、すわと云いう間まに引ひき上あげる。下界万丈げかいばんじょうの鬼火おにびに、腥なまぐさき青燐せいりんを筆ふでの穂ほに吹ふいて、会釈えしゃくもなく描えがき出いだせる文字もじは、白髪しらがをたわしにして洗あらっても容易たやすくは消きえぬ。笑わらったが最後さいご、男おとこはこの笑わらいを引ひき戻もどす訳わけには行いくまい。

「小野おのさん」と女おんなが呼よびかけた。

「え？」とすぐ応おうじた男おとこは、崩くずれた口元くちもとを立たて直なおす暇いとまもない。唇くちびるに笑えみを帯おびたのは、半なかば無む意識いしきにあらわれたる、心こころの波なみを、手持無沙汰てもちぶさたに草書そうしょに崩くずしたまでであって、崩くずしたものの尽つきんとする間際まぎわに、崩くずすべき第だい二にの波なみの来らいぬのを煩わずらっていた折おりであるから、渡わたりに船ふねの「え？」は心安こころやすく咽喉のどを滑すべり出でたのである。女おんなは固もとより曲者くせものである。「え？」と云いわせたまま、しばらくは何なんにも云いわぬ。

「何なんですか」と男おとこは二にの句くを継ついだ。継つがねばせっかくの呼吸こきゅうが合あわぬ。呼吸こきゅうが合あわねば不安ふあんである。相手あいてを眼中がんちゅうに置おくものは、王侯おうこうといえども常つねにこの感かんを起おこす。いわんや今いま、紫むらさきの女おんなのほかに、何なにものも映うつらぬ男おとこの眼めには、二にの句くは固もとより愚おろかである。

女おんなはまだ何なんにも言いわぬ。床とこに懸かけた容斎ようさいの、小松こまつに交まじる稚子髷ちごまげの、太刀持たちもちこそ、昔むかしから長閑のどかである。狩衣かりぎぬに、鹿毛かげなる駒こまの主人あるじは、事ことなきに慣なれし殿上人てんじょうびとの常つねか、動うごく景色けしきも見みえぬ。ただ男おとこだけは気きが気きでない。一いちの矢やはあだに落おちた、二にの矢やのあたった所ところは判然はんぜんせぬ。これが外それれば、また継つがねばならぬ。男おとこは気息いきを凝こらして女おんなの顔かおを見詰みつめている。肉にくの足たらぬ細面ほそおもてに予期よきの情じょうを漲みなぎらして、重おもきに過かぐる唇くちびるの、奇きか偶ぐうかを疑うたがいつつも、手答てごたえのあれかしと念ねんずる様子ようすである。

「まだ、そこにいらしったんですか」と女おんなは落おちついた調子ちょうしで云いう。これは意外いがいな手て答とうである。天てんに向むかって彎ひける弓ゆみの、危あやうくも吾わが頭あたまの上うえに、瓢箪羽ひょうたんばを舞まい戻もどしたようなものである。男おとこの我われを忘わすれて、相手あいてを見守みまもるに引ひき反かえて、女おんなは始はじめより、わが前まえに坐すわれる人ひとの存在そんざいを、膝ひざに開ひらける一いち冊さつのうちに見失みうしなっていたと見みえる。その癖くせ、女おんなはこの書物しょもつを、箔はく美うつくしと見みつけた時とき、今いま携たずさえたる男おとこの手てから捥もぎ取とるようにして、読よみ始はじめたのである。

男おとこは「ええ」と申もうしたぎりであった。

「この女おんなは羅馬ロウマへ行いくつもりなんでしょうか」

女おんなは腑ふに落おちぬ不快ふかいの面持おももちで男おとこの顔かおを見みた。小野おのさんは「クレオパトラ」の行為こういに対たいして責任せきにんを持もたねばならぬ。

「行いきはしませんよ。行いきはしませんよ」

と縁えんもない女王じょおうを弁護べんごしたような事ことを云いう。

「行いかないの？　私わたくしだって行いかないわ」と女おんなはようやく納得なっとくする。小野おのさんは暗くらい隧道トンネルを辛かろうじて抜ぬけ出だした。

「沙翁シェクスピヤの書かいたものを見みるとその女おんなの性格せいかくが非常ひじょうによく現あらわれていますよ」

小野おのさんは隧道すいどうを出でるや否いなや、すぐ自転じてん車しゃに乗のって馳かけ出だそうとする。魚さかなは淵ふちに躍おどる、鳶とびは空そらに舞まう。小野おのさんは詩しの郷くにに住すむ人ひとである。

稜錐塔ピラミッドの空そらを燬やく所しょ、獅身女スフィンクスの砂すなを抱いだく所ところ、長河ちょうがの鰐魚がくぎょを蔵ぞうする所ところ、二千にせん年ねんの昔むかし妖姫ようきクレオパトラの安図尼アントニイと相あい擁ようして、駝鳥だちょうの翣箑しょうしょうに軽かるく玉肌ぎょっきを払はらえる所ところ、は好こう画題がだいであるまた好こう詩し料りょうである。小野おのさんの本領ほんりょうである。

「沙翁しゃおうの描かいたクレオパトラを見みると一いち種しゅ妙みょうな心持こころもちになります」

「どんな心持こころもちに？」

「古ふるい穴あなの中なかへ引ひき込こまれて、出でる事ことが出来できなくなって、ぼんやりしているうちに、紫色むらさきいろのクレオパトラが眼めの前まえに鮮あざやかに映うつって来きます。剥はげかかった錦絵にしきえのなかから、たった一人ひとりがぱっと紫むらさきに燃もえて浮うき出だして来きます」