「おい」と声こえを掛かけたが返事へんじがない。

軒下のきしたから奥おくを覗のぞくと煤すすけた障子しょうじが立たて切きってある。向むこう側がわは見みえない。五六ごろく足そくの草鞋わらじが淋さびしそうに庇ひさしから吊つるされて、屈托気くったくげにふらりふらりと揺ゆれる。下したに駄菓子だがしの箱はこが三みつばかり並ならんで、そばに五ご厘りん銭せんと文久銭ぶんきゅうせんが散ちらばっている。

「おい」とまた声こえをかける。土間どまの隅すみに片寄かたよせてある臼うすの上うえに、ふくれていた鶏にわとりが、驚おどろいて眼めをさます。ククク、クククと騒さわぎ出だす。敷居しきいの外そとに土竈どべっついが、今いましがたの雨あめに濡ぬれて、半分はんぶんほど色いろが変かわってる上うえに、真黒まっくろな茶釜ちゃがまがかけてあるが、土つちの茶釜ちゃがまか、銀ぎんの茶釜ちゃがまかわからない。幸さいわい下したは焚たきつけてある。

返事へんじがないから、無断むだんでずっと這入はいって、床几しょうぎの上うえへ腰こしを卸おろした。鶏にわとりは羽摶はばたきをして臼うすから飛とび下おりる。今度こんどは畳たたみの上うえへあがった。障子しょうじがしめてなければ奥おくまで馳かけぬける気きかも知しれない。雄おすが太ふとい声こえでこけっこっこと云いうと、雌めすが細ほそい声こえでけけっこっこと云いう。まるで余あまりを狐きつねか狗いぬのように考かんがえているらしい。床几しょうぎの上うえには一升枡いっしょうますほどな煙草盆たばこぼんが閑静かんせいに控ひかえて、中なかにはとぐろを捲まいた線香せんこうが、日ひの移うつるのを知しらぬ顔かおで、すこぶる悠長ゆうちょうに燻いぶっている。雨あめはしだいに収おさまる。

しばらくすると、奥おくの方ほうから足音あしおとがして、煤すすけた障子しょうじがさらりと開あく。なかから一人ひとりの婆ばあさんが出でる。

どうせ誰だれか出でるだろうとは思おもっていた。竈へついに火ひは燃もえている。菓子かし箱はこの上うえに銭せんが散ちらばっている。線香せんこうは呑気のんきに燻くすぶっている。どうせ出でるにはきまっている。しかし自分じぶんの見世みせを明あけ放はなしても苦くにならないと見みえるところが、少すこし都ととは違ちがっている。返事へんじがないのに床几しょうぎに腰こしをかけて、いつまでも待まってるのも少すこし二十にじゅう世紀せいきとは受うけ取とれない。ここらが非ひ人情にんじょうで面白おもしろい。その上うえ出でて来きた婆ばあさんの顔かおが気きに入はいった。

二三にさん年ねん前まえ宝生ほうしょうの舞台ぶたいで高砂たかさごを見みた事ことがある。その時ときこれはうつくしい活人画かつじんがだと思おもった。箒ほうきを担かついだ爺じいさんが橋懸はしがかりを五ご六ろく歩ほ来きて、そろりと後向うしろむきになって、婆ばあさんと向むかい合あう。その向むかい合あうた姿勢しせいが今いまでも眼めにつく。余よの席せきからは婆ばあさんの顔かおがほとんど真まむきに見みえたから、ああうつくしいと思おもった時ときに、その表情ひょうじょうはぴしゃりと心こころのカメラへ焼やき付ついてしまった。茶店ちゃみせの婆ばあさんの顔かおはこの写真しゃしんに血ちを通かよわしたほど似にている。

「御お婆ばあさん、ここをちょっと借かりたよ」

「はい、これは、いっこう存ぞんじませんで」

「だいぶ降ふったね」

「あいにくな御ご天気てんきで、さぞ御お困こまりで御座ござんしょ。おおおおだいぶお濡ぬれなさった。今いま火ひを焚たいて乾かわかして上あげましょ」

「そこをもう少すこし燃もしつけてくれれば、あたりながら乾かわかすよ。どうも少すこし休やすんだら寒さむくなった」

「へえ、ただいま焚たいて上あげます。まあ御ご茶ちゃを一ひとつ」

と立たち上あがりながら、しっしっと二声ふたこえで鶏にわとりを追おい下さげる。ここここと馳かけ出だした夫婦ふうふは、焦茶色こげちゃいろの畳たたみから、駄だ菓子かし箱はこの中なかを踏ふみつけて、往来おうらいへ飛とび出だす。雄おすの方ほうが逃にげるとき駄だ菓子かしの上うえへ糞ふんを垂たれた。

「まあ一ひとつ」と婆ばあさんはいつの間まにか刳くり抜ぬき盆ぼんの上うえに茶碗ちゃわんをのせて出だす。茶ちゃの色いろの黒くろく焦こげている底そこに、一筆ひとふでがきの梅うめの花はなが三輪みわ無雑作むぞうさに焼やき付つけられている。

「御ご菓子かしを」と今度こんどは鶏にわとりの踏ふみつけた胡麻ごまねじと微塵棒みじんぼうを持もってくる。糞ふんはどこぞに着ついておらぬかと眺ながめて見みたが、それは箱はこのなかに取とり残のこされていた。

婆ばあさんは袖無そでなしの上うえから、襷たすきをかけて、竈へっついの前まえへうずくまる。余よは懐ふところから写生しゃせい帖ちょうを取とり出だして、婆ばあさんの横顔よこがおを写うつしながら、話はなしをしかける。

「閑静かんせいでいいね」

「へえ、御覧ごらんの通とおりの山里やまざとで」

「鶯うぐいすは鳴なくかね」

「ええ毎日まいにちのように鳴なきます。此辺ここらは夏なつも鳴なきます」

「聞ききたいな。ちっとも聞きこえないとなお聞ききたい」

「あいにく今日きょうは――先刻さっきの雨あめでどこぞへ逃にげました」

折おりから、竈へっついのうちが、ぱちぱちと鳴なって、赤あかい火ひが颯さっと風かぜを起おこして一いち尺しゃくあまり吹ふき出だす。

「さあ、御おあたり。さぞ御お寒さむかろ」と云いう。軒端のきばを見みると青あおい煙けむりが、突つき当あたって崩くずれながらに、微かすかな痕あとをまだ板庇いたびさしにからんでいる。

「ああ、好いい心持こころもちだ、御蔭おかげで生いき返かえった」

「いい具合ぐあいに雨あめも晴はれました。そら天狗巌てんぐいわが見みえ出だしました」

逡巡しゅんじゅんとして曇くもり勝かちなる春はるの空そらを、もどかしとばかりに吹ふき払はらう山嵐やまあらしの、思おもい切きりよく通とおり抜ぬけた前山ぜんざんの一角いっかくは、未練みれんもなく晴はれ尽つくして、老嫗ろううの指ゆびさす方かたに巑岏さんがんと、あら削けずりの柱はしらのごとく聳そびえるのが天狗てんぐ岩がんだそうだ。

余よはまず天狗てんぐ巌いわを眺ながめて、次つぎに婆ばあさんを眺ながめて、三さん度ど目めには半々はんはんに両方りょうほうを見比みくらべた。画家がかとして余よが頭あたまのなかに存在そんざいする婆ばあさんの顔かおは高砂たかさごの媼ばばと、蘆雪ろせつのかいた山姥やまうばのみである。蘆あし雪ゆきの図ずを見みたとき、理想りそうの婆ばあさんは物凄ものすごいものだと感かんじた。紅葉もみじのなかか、寒さむい月つきの下したに置おくべきものと考かんがえた。宝生ほうしょうの別会能べつかいのうを観みるに及およんで、なるほど老女ろうじょにもこんな優やさしい表情ひょうじょうがあり得えるものかと驚おどろいた。あの面めんは定さだめて名人めいじんの刻きざんだものだろう。惜おしい事ことに作者さくしゃの名なは聞きき落おとしたが、老人ろうじんもこうあらわせば、豊ゆたかに、穏おだやかに、あたたかに見みえる。金屏きんびょうにも、春風はるかぜにも、あるは桜さくらにもあしらって差さし支つかえない道具どうぐである。余よは天狗てんぐ岩がんよりは、腰こしをのして、手てを翳かざして、遠とおく向むこうを指ゆびさしている、袖そで無なし姿すがたの婆ばあさんを、春はるの山路やまじの景物けいぶつとして恰好かっこうなものだと考かんがえた。余よが写生しゃせい帖ちょうを取とり上あげて、今いましばらくという途端とたんに、婆ばあさんの姿勢しせいは崩くずれた。

手持無沙汰てもちぶさたに写生しゃせい帖ちょうを、火ひにあてて乾かわかしながら、

「御お婆ばあさん、丈夫じょうぶそうだね」と訊たずねた。

「はい。ありがたい事ことに達者たっしゃで――針はりも持もちます、苧おもうみます、御団子おだんごの粉こも磨ひきます」

この御お婆ばあさんに石臼いしうすを挽ひかして見みたくなった。しかしそんな注文ちゅうもんも出来できぬから、

「ここから那古井なこいまでは一いち里り足たらずだったね」と別べつな事ことを聞きいて見みる。

「はい、二十にじゅう八はち丁ちょうと申もうします。旦那だんなは湯治とうじに御越おこしで……」

「込こみ合あわなければ、少すこし逗留とうりゅうしようかと思おもうが、まあ気きが向むけばさ」

「いえ、戦争せんそうが始はじまりましてから、頓とんと参まいるものは御座ございません。まるで締しめ切きり同様どうようで御座ございます」

「妙みょうな事ことだね。それじゃ泊とめてくれないかも知しれんね」

「いえ、御お頼たのみになればいつでも宿とめます」

「宿屋やどやはたった一いち軒けんだったね」

「へえ、志保田しほださんと御お聞ききになればすぐわかります。村むらのものもちで、湯治とうじ場じょうだか、隠居いんきょ所しょだかわかりません」

「じゃ御ご客きゃくがなくても平気へいきな訳わけだ」

「旦那だんなは始はじめてで」

「いや、久ひさしい以前いぜんちょっと行いった事ことがある」