吾輩わがはいは新年しんねん来らい多少たしょう有名ゆうめいになったので、猫ねこながらちょっと鼻はなが高たかく感かんぜらるるのはありがたい。

元朝がんちょう早々そうそう主人しゅじんの許もとへ一いち枚まいの絵端書えはがきが来きた。これは彼かれの交友こうゆう某ぼう画家がかからの年始ねんし状じょうであるが、上部じょうぶを赤あか、下部かぶを深緑ふかみどりで塗ぬって、その真中まんなかに一いちの動物どうぶつが蹲踞うずくまっているところをパステルで書かいてある。主人しゅじんは例れいの書斎しょさいでこの絵えを、横よこから見みたり、竪たてから眺ながめたりして、うまい色いろだなという。すでに一応いちおう感服かんぷくしたものだから、もうやめにするかと思おもうとやはり横よこから見みたり、竪たてから見みたりしている。からだを拗じ向むけたり、手てを延のばして年寄としよりが三世相さんぜそうを見みるようにしたり、または窓まどの方ほうへむいて鼻はなの先さきまで持もって来きたりして見みている。早はやくやめてくれないと膝ひざが揺ゆれて険呑けんのんでたまらない。ようやくの事ことで動揺どうようがあまり劇はげしくなくなったと思おもったら、小ちいさな声こえで一体いったい何なんをかいたのだろうと云いう。主人しゅじんは絵え端書はしがきの色いろには感服かんぷくしたが、かいてある動物どうぶつの正体しょうたいが分わからぬので、さっきから苦心くしんをしたものと見みえる。そんな分わからぬ絵え端書はしがきかと思おもいながら、寝ねていた眼めを上品じょうひんに半なかば開ひらいて、落おちつき払はらって見みると紛まぎれもない、自分じぶんの肖像しょうぞうだ。主人しゅじんのようにアンドレア・デル・サルトを極きめ込こんだものでもあるまいが、画家がかだけに形体けいたいも色彩しきさいもちゃんと整ととのって出来できている。誰だれが見みたって猫ねこに相違そういない。少すこし眼識がんしきのあるものなら、猫ねこの中うちでも他ほかの猫ねこじゃない吾輩わがはいである事ことが判然はんぜんとわかるように立派りっぱに描かいてある。このくらい明瞭めいりょうな事ことを分わからずにかくまで苦心くしんするかと思おもうと、少すこし人間にんげんが気きの毒どくになる。出来できる事ことならその絵えが吾輩わがはいであると云いう事ことを知しらしてやりたい。吾輩わがはいであると云いう事ことはよし分わからないにしても、せめて猫ねこであるという事ことだけは分わからしてやりたい。しかし人間にんげんというものは到底とうてい吾輩わがはい猫属ねこぞくの言語げんごを解かいし得えるくらいに天てんの恵めぐみに浴よくしておらん動物どうぶつであるから、残念ざんねんながらそのままにしておいた。

ちょっと読者どくしゃに断ことわっておきたいが、元来がんらい人間にんげんが何なんぞというと猫ねこ々と、事こともなげに軽侮けいぶの口調くちょうをもって吾輩わがはいを評価ひょうかする癖くせがあるははなはだよくない。人間にんげんの糟かすから牛うしと馬うまが出来できて、牛うしと馬うまの糞ふんから猫ねこが製造せいぞうされたごとく考かんがえるのは、自分じぶんの無智むちに心付こころづかんで高慢こうまんな顔かおをする教師きょうしなどにはありがちの事ことでもあろうが、はたから見みてあまり見みっともいい者ものじゃない。いくら猫ねこだって、そう粗末そまつ簡便かんべんには出来できぬ。よそ目めには一いち列れつ一体いったい、平等びょうどう無む差別さべつ、どの猫ねこも自家じか固有こゆうの特色とくしょくなどはないようであるが、猫ねこの社会しゃかいに這入はいって見みるとなかなか複雑ふくざつなもので十じゅう人にん十色といろという人間にんげん界かいの語ことばはそのままここにも応用おうようが出来できるのである。目付めつけでも、鼻はな付つけでも、毛並けなみでも、足並あしなみでも、みんな違ちがう。髯ひげの張はり具合ぐあいから耳みみの立たち按排あんばい、尻尾しっぽの垂たれ加減かげんに至いたるまで同おなじものは一ひとつもない。器量きりょう、不ふ器量きりょう、好すき嫌きらい、粋無粋すいぶすいの数かずを悉つくして千差せんさ万別ばんべつと云いっても差支さしつかえないくらいである。そのように判然はんぜんたる区別くべつが存そんしているにもかかわらず、人間にんげんの眼めはただ向上こうじょうとか何なんとかいって、空そらばかり見みているものだから、吾輩わがはいの性質せいしつは無論むろん相貌そうぼうの末すえを識別しきべつする事ことすら到底とうてい出来できぬのは気きの毒どくだ。同類どうるい相あい求もとむとは昔むかしからある語ことばだそうだがその通とおり、餅屋もちやは餅屋もちや、猫ねこは猫ねこで、猫ねこの事ことならやはり猫ねこでなくては分わからぬ。いくら人間にんげんが発達はったつしたってこればかりは駄目だめである。いわんや実際じっさいをいうと彼かれ等らが自みずから信しんじているごとくえらくも何なんともないのだからなおさらむずかしい。またいわんや同情どうじょうに乏とぼしい吾輩わがはいの主人しゅじんのごときは、相互そうごを残のこりなく解かいするというが愛あいの第だい一いち義ぎであるということすら分わからない男おとこなのだから仕方しかたがない。彼かれは性せいの悪わるい牡蠣かきのごとく書斎しょさいに吸すい付ついて、かつて外界がいかいに向むかって口くちを開ひらいた事ことがない。それで自分じぶんだけはすこぶる達観たっかんしたような面構つらがまえをしているのはちょっとおかしい。達観たっかんしない証拠しょうこには現げんに吾輩わがはいの肖像しょうぞうが眼めの前まえにあるのに少すこしも悟さとった様子ようすもなく今年ことしは征すすむ露ろの第だい二に年ねん目めだから大方おおがた熊くまの画えだろうなどと気きの知しれぬことをいってすましているのでもわかる。

吾輩わがはいが主人しゅじんの膝ひざの上うえで眼めをねむりながらかく考かんがえていると、やがて下女げじょが第だい二にの絵端書えはがきを持もって来きた。見みると活版かっぱんで舶来はくらいの猫ねこが四五しご疋ひきずらりと行列ぎょうれつしてペンを握にぎったり書物しょもつを開ひらいたり勉強べんきょうをしている。その内うちの一いち疋ひきは席せきを離はなれて机つくえの角かどで西洋せいようの猫ねこじゃ猫ねこじゃを躍おどっている。その上うえに日本にっぽんの墨すみで「吾輩わがはいは猫ねこである」と黒々くろぐろとかいて、右みぎの側わきに書しょを読よむや躍おどるや猫ねこの春一日はるひとひという俳句はいくさえ認したためられてある。これは主人しゅじんの旧きゅう門下もんか生せいより来きたので誰だれが見みたって一見いっけんして意味いみがわかるはずであるのに、迂濶うかつな主人しゅじんはまだ悟さとらないと見みえて不思議ふしぎそうに首くびを捻ひねって、はてな今年ことしは猫ねこの年としかなと独言ひとりごとを言いった。吾輩わがはいがこれほど有名ゆうめいになったのを未まだ気きが着つかずにいると見みえる。

ところへ下女げじょがまた第だい三さんの端書はしがきを持もってくる。今度こんどは絵え端書はしがきではない。恭賀きょうが新年しんねんとかいて、傍かたわらに乍恐縮きょうしゅくながらかの猫ねこへも宜よろしく御伝声ごでんせい奉願上候ねがいあげたてまつりそろとある。いかに迂遠うえんな主人しゅじんでもこう明あからさまに書かいてあれば分わかるものと見みえてようやく気きが付ついたようにフンと言いいながら吾輩わがはいの顔かおを見みた。その眼付めつきが今いままでとは違ちがって多少たしょう尊敬そんけいの意いを含ふくんでいるように思おもわれた。今いままで世間せけんから存在そんざいを認みとめられなかった主人しゅじんが急きゅうに一いち個この新面目しんめんぼくを施しこしたのも、全まったく吾輩わがはいの御蔭おかげだと思おもえばこのくらいの眼付めつきは至当しとうだろうと考かんがえる。