運慶うんけいが護国寺ごこくじの山門さんもんで仁王におうを刻きざんでいると云いう評判ひょうばんだから、散歩さんぽながら行いって見みると、自分じぶんより先さきにもう大勢おおぜい集あつまって、しきりに下馬評げばひょうをやっていた。

山門さんもんの前まえ五六ごろく間けんの所ところには、大おおきな赤松あかまつがあって、その幹みきが斜ななめに山門さんもんの甍いらかを隠かくして、遠とおい青空あおぞらまで伸のびている。松まつの緑みどりと朱塗しゅぬりの門もんが互たがいに照うつり合あってみごとに見みえる。その上松あげまつの位地いちが好よい。門もんの左ひだりの端はしを眼障めざわりにならないように、斜はすに切きって行いって、上うえになるほど幅はばを広ひろく屋根やねまで突出つきだしているのが何なんとなく古風こふうである。鎌倉かまくら時代じだいとも思おもわれる。

ところが見みているものは、みんな自分じぶんと同おなじく、明治めいじの人間にんげんである。その中うちでも車夫しゃふが一番いちばん多おおい。辻待つじまちをして退屈たいくつだから立たっているに相違そういない。

「大おおきなもんだなあ」と云いっている。

「人間にんげんを拵こしらえるよりもよっぽど骨ほねが折おれるだろう」とも云いっている。

そうかと思おもうと、「へえ仁王におうだね。今いまでも仁王におうを彫ほるのかね。へえそうかね。私わっしゃまた仁王におうはみんな古ふるいのばかりかと思おもってた」と云いった男おとこがある。

「どうも強つよそうですね。なんだってえますぜ。昔むかしから誰だれが強つよいって、仁王におうほど強つよい人ひとあ無ないって云いいますぜ。何なんでも日本武尊やまとだけのみことよりも強つよいんだってえからね」と話はなしかけた男おとこもある。この男おとこは尻しりを端折はしょって、帽子ぼうしを被かぶらずにいた。よほど無む教育きょういくな男おとこと見みえる。

運慶うんけいは見物けんぶつ人にんの評判ひょうばんには委細いさい頓着とんじゃくなく鑿のみと槌つちを動うごかしている。いっこう振ふり向むきもしない。高たかい所ところに乗のって、仁王におうの顔かおの辺あたりをしきりに彫ほり抜ぬいて行いく。

運慶うんけいは頭あたまに小ちいさい烏帽子えぼしのようなものを乗のせて、素袍すおうだか何なんだかわからない大おおきな袖そでを背中せなかで括くくっている。その様子ようすがいかにも古ふるくさい。わいわい云いってる見物けんぶつ人にんとはまるで釣つり合あいが取とれないようである。自分じぶんはどうして今いま時分じぶんまで運慶うんけいが生いきているのかなと思おもった。どうも不思議ふしぎな事ことがあるものだと考かんがえながら、やはり立たって見みていた。

しかし運慶うんけいの方ほうでは不思議ふしぎとも奇体きたいともとんと感かんじ得えない様子ようすで一生いっしょう懸命けんめいに彫ほっている。仰向あおむいてこの態度たいどを眺ながめていた一人ひとりの若わかい男おとこが、自分じぶんの方ほうを振ふり向むいて、

「さすがは運慶うんけいだな。眼中がんちゅうに我々われわれなしだ。天下てんかの英雄えいゆうはただ仁王におうと我われとあるのみと云いう態度たいどだ。天晴あっぱれだ」と云いって賞ほめ出だした。

自分じぶんはこの言葉ことばを面白おもしろいと思おもった。それでちょっと若わかい男おとこの方ほうを見みると、若わかい男おとこは、すかさず、

「あの鑿のみと槌つちの使つかい方かたを見みたまえ。大自在だいじざいの妙みょう境さかいに達たっしている」と云いった。

運慶うんけいは今いま太ふとい眉まゆを一寸いっすんの高たかさに横よこへ彫ほり抜ぬいて、鑿のみの歯はを竪たてに返かえすや否いなや斜はすに、上うえから槌つちを打うち下おろした。堅かたい木きを一ひと刻きざみに削けずって、厚あつい木屑きくずが槌つちの声こえに応おうじて飛とんだと思おもったら、小鼻こばなのおっ開ぴらいた怒いかり鼻はなの側面そくめんがたちまち浮うき上あがって来きた。その刀とうの入いれ方かたがいかにも無む遠慮えんりょであった。そうして少すこしも疑念ぎねんを挾さしはさんでおらんように見みえた。

「よくああ無造作むぞうさに鑿のみを使つかって、思おもうような眉まみえや鼻はなができるものだな」と自分じぶんはあんまり感心かんしんしたから独言ひとりごとのように言いった。するとさっきの若わかい男おとこが、

「なに、あれは眉まゆや鼻はなを鑿のみで作つくるんじゃない。あの通とおりの眉まゆや鼻はなが木きの中なかに埋うまっているのを、鑿のみと槌つちの力ちからで掘ほり出だすまでだ。まるで土つちの中なかから石いしを掘ほり出だすようなものだからけっして間違まちがうはずはない」と云いった。

自分じぶんはこの時とき始はじめて彫刻ちょうこくとはそんなものかと思おもい出だした。はたしてそうなら誰だれにでもできる事ことだと思おもい出だした。それで急きゅうに自分じぶんも仁王におうが彫ほってみたくなったから見物けんぶつをやめてさっそく家うちへ帰かえった。

道具どうぐ箱はこから鑿のみと金槌かなづちを持もち出だして、裏うらへ出でて見みると、せんだっての暴風あらしで倒たおれた樫かしを、薪まきにするつもりで、木挽こびきに挽ひかせた手頃てごろな奴やつが、たくさん積つんであった。

自分じぶんは一番いちばん大おおきいのを選えらんで、勢いきおいよく彫ほり始はじめて見みたが、不幸ふこうにして、仁王におうは見当みあたらなかった。その次つぎのにも運うん悪わるく掘ほり当あてる事ことができなかった。三さん番ばん目めのにも仁王におうはいなかった。自分じぶんは積つんである薪たきぎを片かたっ端ぱしから彫ほって見みたが、どれもこれも仁王におうを蔵かくしているのはなかった。ついに明治めいじの木きにはとうてい仁王におうは埋うまっていないものだと悟さとった。それで運慶うんけいが今日きょうまで生いきている理由りゆうもほぼ解わかった。