１ドル８７セント。それで全部ぜんぶ。しかもそのうち６０セントは小銭こぜにでした。小銭こぜには一回いっかいの買かい物ものにつき一いち枚まいか二に枚まいづつ浮うかせたものです。乾物屋かんぶつやや八百屋やおやや肉屋にくやに無理矢理むりやりまけさせたので、しまいに、こんなに値切ねぎるなんてという無言むごんの非難ひなんで頬ほおが赤あかくなるほどでした。デラは三さん回かい数かぞえてみました。でもやっぱり１ドル８７セント。明日あすはクリスマスだというのに。

これでは、まったくのところ、粗末そまつな小椅子こいすに突つっ伏ぷして泣なくしかありません。ですからデラはそうしました。そうしているうちに、人生じんせいというものは、わあわあ泣なくのと、しくしく泣なくのと、微笑ほほえみとでできており、しかも、しくしく泣なくのが大だい部分ぶぶんを占しめていると思おもうようになりました。

この家いえの主婦しゅふが第だい一いち段階だんかいから第だい二に段階だんかいへと少すこしづつ移行いこうしている間あいだに、家いえの様子ようすを見みておきましょう。ここは週しゅう８ドルの家具かぐ付つきアパートです。全まったく筆舌ひつぜつに尽つくしがたいというわけではないけれど、浮浪ふろう者しゃ一掃いっそう部隊ぶたいに気きをつけるためにアパートという名前なまえをつけたに違ちがいありません。

階下かいかには郵便ゆうびん受うけがありましたが手紙てがみが入はいる様子ようすはなく、呼よび鈴りんはありましたが人間にんげんの指ゆびでは鳴ならせそうもありません。その上うえには「ミスター・ジェームズ・ディリンガム・ヤング」という名前なまえが書かかれた名刺めいしが貼はってありました。

その「ディリンガム」の文字もじは、その名なの持もち主ぬしに週しゅう３０ドルの収入しゅうにゅうがあった繁栄はんえいの時代じだいにはそよ風かぜにはためいてきました。でもいまや収入しゅうにゅうは２０ドルに減へってしまい、文字もじたちはもっと慎つつましく謙遜けんそんな「Ｄ」一文字ひともじに押おし縮ちぢめようかと真剣しんけんに考かんがえているようでした。しかし、ジェームズ・ディリンガム・ヤング氏しが家いえに帰かえって二に階かいのアパートに着つくと、すでにデラとしてご紹介しょうかい済ずみのジェームズ・ディリンガム・ヤング夫人ふじんが、「ジム」と呼よびながら、いつでもぎゅうっと夫おっとを抱だきしめるのでした。これはたいへん結構けっこうなことですね。

デラは泣なくのをやめ、頬ほおに白粉おしろいをはたくのに意識いしきを集中しゅうちゅうさせました。デラは窓辺まどべに立たち、灰色はいいろの裏庭うらにわにある灰色はいいろの塀へいの上うえを灰色はいいろの猫ねこが歩あるいているのを物憂ものうげに見みました。明日あすはクリスマスだというのに、ジムに贈おくり物ものを買かうお金かねが１ドル８７セントしかありません。何月なんつきも何月なんつきもコツコツとためてきたのに、これがその結果けっかなのです。週しゅう２０ドルでは、大たいしたことはできません。支出ししゅつはデラが計算けいさんした以上いじょうにありました。支出ししゅつというものはいつだってそういうものでした。ジムへの贈おくり物ものを買かうのに１ドル８７セントしかないなんて。大切たいせつなジムなのに。デラは、ジムのために何なにかすばらしいものをあげようと、長ながい間あいだ計画けいかくしていたのです。何なにか、すてきで、めったにないもの —— ジムの所有しょゆう物ぶつとなる栄誉えいよを受うけるに少すこしでも値あたいする何なにかを。

その部屋へやの窓まどと窓まどの間あいだには姿見すがたみの鏡かがみが掛かけられていました。たぶんあなたも８ドルの安やすアパートで見みたことのあるような姿見すがたみでした。たいそう細身ほそみで機敏きびんな人ひとだけが、縦たてに細長ほそながい列れつに映うつる自分じぶんをすばやく見みてとって、全身ぜんしん像ぞうを非常ひじょうに正確せいかくに把握はあくすることができるのでしょう。デラはすらっとしていたので、その技術ぎじゅつを会得えとくしておりました。

急きゅうにデラは窓まどからくるりと身みをひるがえし、その鏡かがみの前まえに立たちました。デラの目めはきらきらと輝かがやいていましたが、顔かおは２０秒びょうの間あいだ、色いろを失うしなっていたのでした。デラは手早てばやく髪かみを下おろし、その長ながさいっぱいまで垂たらしました。

さて、ジェームズ・ディリンガム・ヤング家けには、誇ほこるべき二ふたつのものがありました。一ひとつはジムの金時計きんどけいです。かつてはジムの父ちち、そしてその前まえにはジムの祖父そふが持もっていたという金時計きんどけい。もう一ひとつはデラの髪かみでした。シバの女王じょおうが通風つうふう縦たて孔こうの向むこう側がわのアパートに住すんでいたとしましょう。ある日ひ、デラが窓まどの外そとにぬれた髪かみを垂たらして乾かわかそうとしたら、それだけで、女王じょおう様さまの宝石ほうせきや宝物ほうもつは色いろあせてしまったことでしょう。また、ソロモン王おうがビルの管理かんり人にんをやっていて、宝物ほうもつは地下ちか室しつに山積やまづみしていたとしましょう。ジムが通とおりがかりに時計とけいを出だすたび、王おう様さまはうらやましさのあまり、ひげをかきむしったことでしょう。

さて、そのデラの美うつくしい髪かみは褐色かっしょくの小ちいさな滝たきのようにさざなみをうち、輝かがやきながら彼女かのじょのまわりを流ながれ落おちていきました。髪かみはデラの膝ひざのあたりまで届とどき、まるで長ながい衣ころものようでした。やがてデラは神経しんけい質しつそうにまた手早てばやく髪かみをまとめあげました。ためらいながら１分間いっぷんかんじっと立たっていました。が、そのうちに涙なみだが一粒ひとつぶ、二粒ふたつぶ、すりきれた赤あかいカーペットに落おちました。

デラは褐色かっしょくの古ふるいジャケットを羽織はおり、褐色かっしょくの古ふるい帽子ぼうしをかぶりました。スカートをはためかせ、目めにはまだ涙なみだを光ひからせて、ドアの外そとに出でると、表通おもてどおりへ続つづく階段かいだんを降おりていきました。

デラが立たち止どまったところの看板かんばんには、「マダム・ソフロニー。ヘア用よう品ひんなら何なんでも。」と書かいてありました。デラは階段かいだんを一ひとつかけのぼり、胸むねをどきどきさせながらも気持きもちを落おち着つけました。女主人おんなしゅじんは大柄おおがらで、色いろは白しろすぎ、冷ひややかで、とうてい「ソフロニー」という名前なまえのようには見みえませんでした。

「髪かみを買かってくださいますか」とデラは尋たずねました。

「買かうさ」と女主人おんなしゅじんは言いいました。「帽子ぼうしを取とって見みせなさいよ」

褐色かっしょくの滝たきがさざなみのようにこぼれ落おちました。

「２０ドル」手馴てなれた手てつきで髪かみを持もち上あげて女主人おんなしゅじんは言いいました。

「すぐにください」とデラは言いいました。

ああ、それから、薔薇ばらのような翼つばさに乗のって２時間じかんが過すぎていきました。…なんて、使つかい古ふるされた比喩ひゆは忘わすれてください。デラはジムへの贈おくり物ものを探さがしてお店みせを巡めぐっておりました。