むかし、むかし、大おおむかし、ある深ふかい山やまの奥おくに大おおきい桃ももの木きが一いち本ほんあった。大おおきいとだけではいい足たりないかも知しれない。この桃ももの枝えだは雲くもの上うえにひろがり、この桃ももの根ねは大地だいちの底そこの黄泉よみの国くににさえ及およんでいた。何なんでも天地てんち開闢かいびゃくの頃ころおい、伊弉諾いざなぎの尊みことは黄最津平阪よもつひらさかに八やっつの雷いかずちを却しりぞけるため、桃ももの実みを礫つぶてに打うったという、――その神代かみよの桃ももの実じつはこの木きの枝えだになっていたのである。

この木きは世界せかいの夜明よあけ以来いらい、一いち万まん年ねんに一いち度ど花はなを開ひらき、一いち万まん年ねんに一いち度ど実じつをつけていた。花はなは真紅しんくの衣蓋きぬがさに黄金おうごんの流蘇ふさを垂たらしたようである。実じつは――実じつもまた大おおきいのはいうを待またない。が、それよりも不思議ふしぎなのはその実じつは核さねのあるところに美うつくしい赤児あかごを一人ひとりずつ、おのずから孕はらんでいたことである。

むかし、むかし、大おおむかし、この木きは山谷やまたにを掩おおった枝えだに、累々るいるいと実じつを綴つづったまま、静しずかに日ひの光ひかりに浴よくしていた。一いち万まん年ねんに一いち度ど結むすんだ実じつは一千いっせん年ねんの間あいだは地ちへ落おちない。しかしある寂さびしい朝あさ、運命うんめいは一ひと羽わの八咫鴉やたがらすになり、さっとその枝えだへおろして来きた。と思おもうともう赤あかみのさした、小ちいさい実じつを一ひとつ啄ついばみ落おとした。実じつは雲霧くもきりの立たち昇のぼる中なかに遥はるか下したの谷川たにがわへ落おちた。谷川たにがわは勿論もちろん峯みね々の間あいだに白しろい水煙みずけぶりをなびかせながら、人間にんげんのいる国くにへ流ながれていたのである。

この赤児あかごを孕はらんだ実じつは深ふかい山やまの奥おくを離はなれた後のち、どういう人ひとの手てに拾ひろわれたか？――それはいまさら話はなすまでもあるまい。谷川たにがわの末すえにはお婆ばあさんが一人ひとり、日本中にほんじゅうの子供こどもの知しっている通とおり、柴刈しばかりに行いったお爺じいさんの着物きものか何なんかを洗あらっていたのである。……