「ではみなさんは、そういうふうに川かわだと云いわれたり、乳ちちの流ながれたあとだと云いわれたりしていたこのぼんやりと白しろいものがほんとうは何なんかご承知しょうちですか。」先生せんせいは、黒板こくばんに吊つるした大おおきな黒くろい星座せいざの図ずの、上うえから下したへ白しろくけぶった銀河ぎんが帯たいのようなところを指さしながら、みんなに問といをかけました。

カムパネルラが手てをあげました。それから四五しご人にん手しゅをあげました。ジョバンニも手てをあげようとして、急いそいでそのままやめました。たしかにあれがみんな星ほしだと、いつか雑誌ざっしで読よんだのでしたが、このごろはジョバンニはまるで毎日まいにち教室きょうしつでもねむく、本ほんを読よむひまも読よむ本ほんもないので、なんだかどんなこともよくわからないという気持きもちがするのでした。

ところが先生せんせいは早はやくもそれを見附みつけたのでした。

「ジョバンニさん。あなたはわかっているのでしょう。」

ジョバンニは勢いきおいよく立たちあがりましたが、立たって見みるともうはっきりとそれを答こたえることができないのでした。ザネリが前まえの席せきからふりかえって、ジョバンニを見みてくすっとわらいました。ジョバンニはもうどぎまぎしてまっ赤かになってしまいました。先生せんせいがまた云いいました。

「大おおきな望遠ぼうえん鏡きょうで銀河ぎんがをよっく調しらべると銀河ぎんがは大体だいたい何なんでしょう。」

やっぱり星ほしだとジョバンニは思おもいましたがこんどもすぐに答こたえることができませんでした。

先生せんせいはしばらく困こまったようすでしたが、眼めをカムパネルラの方ほうへ向むけて、

「ではカムパネルラさん。」と名指なざしました。するとあんなに元気げんきに手てをあげたカムパネルラが、やはりもじもじ立たち上のぼったままやはり答こたえができませんでした。

先生せんせいは意外いがいなようにしばらくじっとカムパネルラを見みていましたが、急いそいで「では。よし。」と云いいながら、自分じぶんで星図せいずを指さしました。

「このぼんやりと白しろい銀河ぎんがを大おおきないい望遠ぼうえん鏡きょうで見みますと、もうたくさんの小ちいさな星ほしに見みえるのです。ジョバンニさんそうでしょう。」

ジョバンニはまっ赤かになってうなずきました。けれどもいつかジョバンニの眼めのなかには涙なみだがいっぱいになりました。そうだ僕ぼくは知しっていたのだ、勿論もちろんカムパネルラも知しっている、それはいつかカムパネルラのお父ちちさんの博士はかせのうちでカムパネルラといっしょに読よんだ雑誌ざっしのなかにあったのだ。それどこでなくカムパネルラは、その雑誌ざっしを読よむと、すぐお父ちちさんの書斎しょさいから巨おおきな本ほんをもってきて、ぎんがというところをひろげ、まっ黒くろな頁ページいっぱいに白しろい点々てんてんのある美うつくしい写真しゃしんを二人ふたりでいつまでも見みたのでした。それをカムパネルラが忘わすれる筈はずもなかったのに、すぐに返事へんじをしなかったのは、このごろぼくが、朝あさにも午后ごごにも仕事しごとがつらく、学校がっこうに出でてももうみんなともはきはき遊あそばず、カムパネルラともあんまり物ものを云いわないようになったので、カムパネルラがそれを知しって気きの毒どくがってわざと返事へんじをしなかったのだ、そう考かんがえるとたまらないほど、じぶんもカムパネルラもあわれなような気きがするのでした。

先生せんせいはまた云いいました。

「ですからもしもこの天あまの川がわがほんとうに川かわだと考かんがえるなら、その一ひとつ一ひとつの小ちいさな星ほしはみんなその川かわのそこの砂すなや砂利じゃりの粒つぶにもあたるわけです。またこれを巨おおきな乳ちちの流ながれと考かんがえるならもっと天あまの川がわとよく似にています。つまりその星ほしはみな、乳ちちのなかにまるで細こまかにうかんでいる脂油しゆの球たまにもあたるのです。そんなら何なんがその川かわの水みずにあたるかと云いいますと、それは真空しんくうという光ひかりをある速はやさで伝つたえるもので、太陽たいようや地球ちきゅうもやっぱりそのなかに浮うかんでいるのです。つまりは私わたくしどもも天あまの川がわの水みずのなかに棲すんでいるわけです。そしてその天あまの川がわの水みずのなかから四方しほうを見みると、ちょうど水みずが深ふかいほど青あおく見みえるように、天あまの川がわの底そこの深ふかく遠とおいところほど星ほしがたくさん集つどって見みえしたがって白しろくぼんやり見みえるのです。この模型もけいをごらんなさい。」

先生せんせいは中なかにたくさん光ひかる砂すなのつぶの入はいった大おおきな両面りょうめんの凸とつレンズを指さしました。

「天あまの川がわの形かたちはちょうどこんななのです。このいちいちの光ひかるつぶがみんな私わたくしどもの太陽たいようと同おなじようにじぶんで光ひかっている星ほしだと考かんがえます。私わたくしどもの太陽たいようがこのほぼ中なかごろにあって地球ちきゅうがそのすぐ近ちかくにあるとします。みなさんは夜よるにこのまん中なかに立たってこのレンズの中なかを見みまわすとしてごらんなさい。こっちの方ほうはレンズが薄うすいのでわずかの光ひかる粒つぶ即すなわち星ほししか見みえないのでしょう。こっちやこっちの方ほうはガラスが厚あついので、光ひかる粒つぶ即すなわち星ほしがたくさん見みえその遠とおいのはぼうっと白しろく見みえるというこれがつまり今日きょうの銀河ぎんがの説せつなのです。そんならこのレンズの大おおきさがどれ位くらいあるかまたその中なかのさまざまの星ほしについてはもう時間じかんですからこの次つぎの理科りかの時間じかんにお話はなします。では今日きょうはその銀河ぎんがのお祭まつりなのですからみなさんは外そとへでてよくそらをごらんなさい。ではここまでです。本ほんやノートをおしまいなさい。」

そして教室きょうしつ中ちゅうはしばらく机つくえの蓋ふたをあけたりしめたり本ほんを重かさねたりする音おとがいっぱいでしたがまもなくみんなはきちんと立たって礼れいをすると教室きょうしつを出でました。