次つぎの日ひも、きれいな晴天せいてんだった。ぼくは、午前ごぜん十じゅう一いち時じ五十ごじゅう八はち分ぶんの飛行ひこう機きでホノルルにむかうことになっていた。ホノルルに着ついて二に時間じかん後ごの便びんで、東京とうきょうにむかう。

ビューイック・センチュリーで、ぼくは両親りょうしんの家いえから空港くうこうにむかった。両親りょうしんが、うしろの席せきに乗のっていた。

「きみがかよった小しょう学校がっこうのわきをとおってみよう」

と、父親ちちおやは言いった。

うろ覚おぼえの道順みちじゅんを、しかし正確せいかくにぼくは自動じどう車しゃを走はしらせ、その小しょう学校がっこうのわきに出でた。学校がっこうは、授業じゅぎょう中ちゅうだった。見事みごとに太ふとったポリネシア系けいの女性じょせいの先生せんせいが、校庭こうていのむこうのバスケットボール・コートで、数すう人にんの生徒せいとに球技きゅうぎを教おしえていた。

「思おもい出だすことは、あるかい」

父親ちちおやが、うしろの席せきから言いった。

「たくさんあるよ」

「ここに住すみたまえ。そして、娘むすめをこの学校がっこうに入いれよう」

「ヘレンは、反対はんたいしますよ」

母ははが言いった。

「ヘレンが言ゆうには、この学校がっこうは運営うんえいのしかたがいけなくて、いまは程度ていどが低ひくくなっているのですって」

「では、もっといいのをさがせばいい」

校庭こうていの中央ちゅうおうには、はりぼての雪ゆきだるまがひとつ、立たっていた。高たかさは、十じゅうフィートを越こえているだろう。雪ゆきだるまらしく骨組ほねぐみを作つくり、その上うえに新聞しんぶん紙しを貼はりつけ、ぜんたいを白しろく塗ぬったものだ。強つよい陽ひざしを受うけとめ、そのはりぼての雪ゆきだるまは、まっ白しろに輝かがやいていた。まぶしいほどだった。

ぼくは自動じどう車しゃを停とめた。バッグからカメラを出だし、その雪ゆきだるまを写真しゃしんに撮とった。

空港くうこうでチェック・インをすませてロビーにいると、妹いもうとのヘレンがやって来きた。四よん人にんでとりとめのない話はなしをしているうちに、搭乗とうじょうの時間じかんになった。

「車くるまを返かえしておいてほしい」

ぼくは、ビューイックのキーをヘレンに渡わたした。お別わかれに、ヘレンはぼくを抱いだいた。ぼくの体からだに深ふかく両腕りょううでをまわし、膝ひざから胸むねまでぴったりと体からだを押おしつけた。彼女かのじょの夫おっとは、海軍かいぐんの軍人ぐんじんだ。タイコンデローガだったかアイゼンハワーだったか、とにかく彼かれは航空こうくう母艦ぼかんに乗のり組くんでいて、ソロモン諸島しょとうの周辺しゅうへんに出動しゅつどうしていると、昨年さくねんのヘレンは言いっていた。

ぼくを抱いだいて、ヘレンは、

「Come back.」

と、気持きもちをこめて言いった。

両親りょうしんが、それぞれ柔和にゅうわに微笑びしょうして、ぼくとヘレンを見みていた。

ぼくが乗のった定期ていき便びんは、定刻ていこくにヒロ空港くうこうを離陸りりくした。水平すいへい飛行ひこうに移うつってから、ぼくは、ヘレンがクリスマス・プレゼントにくれた包つつみを、膝ひざのうえで開ひらいてみた。

平ひらたい頑丈がんじょうな紙かみの箱はこのようなものが、淡あわいブルーの包装ほうそう紙しで包つつんであった。ヘレンなりに丁寧ていねいに包つつんだそのパッケージには、荷造にづくり用ようの強靭きょうじんなテープが、十じゅう文字もじにかけてあった。テープの先端せんたんをさがしあてたぼくは、爪つめの先さきで先端せんたんを起おこし、テープをはがしていった。

白しろく固かたいボール紙しの箱はこが、なかからあらわれた。箱はこの蓋ふたを、ぼくは開ひらいてみた。なかに入はいっているものの香かおりを、ぼくの嗅覚きゅうかくがとらえた。大おおきなワックス・ペーパーでゆとりを持もって包つつんである平ひらたいものは、菓子かしだった。ヘレンが自分じぶんで焼やいたものだ。

紙かみのなかから取とり出だし、ぼくはその菓子かしを両手りょうての指先ゆびさきで支ささえ持もった。星ほしの形かたちをした、みごとな出来できばえの菓子かしだった。厚あつみを持もたせてしっかりと固かたく焼やいたジンジャ・ブレッドが土台どだいになっていて、八ようつの先端せんたんを持もったエイト・ポイントの星ほしを象かたどっていた。芳こうばしい強つよい香かおりと、甘あまい香かおりとが、微妙びみょうに混合こんごうしあってぼくの顔かおのまえに漂ただよった。ひとつの突端とったんからその反対はんたい側がわの突端とったんまで、星ほしの直径ちょっけいは十じゅう二にインチあった。

星ほしの形かたちのすぐ内側うちがわが、横よこに一いち列れつにならべたアーモンドによって、縁ふちどりしてあった。星ほしの中央ちゅうおうには丸まるく穴あながあいていて、その穴あなの縁えんも、穴あなにむけて頭あたまをならべたアーモンドで縁ふちどりがしてあった。星ほしのひとつひとつに、飾かざりがあった。胡桃くるみを殻からからそっくり取とり出だし、きれいに半分はんぶんに割わったものが、ひとつおきに埋うめこんであった。そして胡桃くるみと胡桃くるみとのあいだには、甘あまく煮にてなかば固かためたチェリーが、周囲しゅういに緑色みどりいろのゼリーによる飾かざりをそえて、埋うめてあった。しばらくのあいだ、ぼくはそのジンジャ・ブレッドの菓子かしを、さまざまに鑑賞かんしょうした。そして、もとのとおりに包つつみなおしていった。