ある時とき、南みなみの方ほうの国くにから、香具師やしが入はいって来きました。何なんか北きたの国くにへ行いって、珍めずらしいものを探さがして、それをば南みなみの方ほうの国くにへ持もって行いって金きんを儲もうけようというのであります。

香具師やしは、何処どこから聞きき込こんで来きましたか、または、いつ娘むすめの姿すがたを見みて、ほんとうの人間にんげんではない、実じつに世よにも珍めずらしい人魚にんぎょであることを見抜みぬきましたか、ある日ひのことこっそりと年としより夫婦ふうふの処ところへやって来きて、娘むすめには分わからないように、大金たいきんを出だすから、その人魚にんぎょを売うってはくれないかと申もうしたのであります。

年としより夫婦ふうふは、最初さいしょのうちは、この娘むすめは、神かみ様さまのお授さずけだから、どうして売うることが出来できよう。そんなことをしたら罰ばつが当あたると言いって承知しょうちをしませんでした。香具師やしは一いち度ど、二に度ど断ことわられてもこりずに、またやって来きました。そして年としより夫婦ふうふに向むかって、

「昔むかしから人魚にんぎょは、不吉ふきつなものとしてある。今いまのうちに手許てもとから離はなさないと、きっと悪わるいことがある」と、誠まことしやかに申もうしたのであります。

年としより夫婦ふうふは、ついに香具師やしの言いうことを信しんじてしまいました。それに大金たいきんになりますので、つい金かねに心こころを奪うばわれて、娘むすめを香具師やしに売うることに約束やくそくをきめてしまったのであります。

香具師やしは、大たいそう喜よろこんで帰かえりました。いずれそのうちに、娘むすめを受取うけとりに来くると言いいました。

この話はなしを娘むすめが知しった時ときどんなに驚おどろいたでありましょう。内気うちきな、やさしい娘むすめは、この家いえを離はなれて幾いく百ひゃく里りも遠とおい知しらない熱あつい南みなみの国くにに行いくことを怖おそれました。そして、泣ないて、年としより夫婦ふうふに願ねがったのであります。

「妾わたしは、どんなにも働はたらきますから、どうぞ知しらない南みなみの国くにへ売うられて行いくことを許ゆるして下くださいまし」と、言いいました。

しかし、もはや、鬼おにのような心持こころもちになってしまった年としより夫婦ふうふは何なんといっても娘むすめの言いうことを聞きき入いれませんでした。

娘むすめは、室へやの裡うちに閉とじこもって、一心いっしんに蝋燭ろうそくの絵えを描かいていました。しかし年としより夫婦ふうふはそれを見みても、いじらしいとも哀あわれとも思おもわなかったのであります。

月つきの明あかるい晩ばんのことであります。娘むすめは、独ひとり波なみの音おとを聞ききながら、身みの行末ゆくすえを思おもうて悲かなしんでいました。波なみの音おとを聞きいていると、何なんとなく遠とおくの方ほうで、自分じぶんを呼よんでいるものがあるような気きがしましたので、窓まどから、外そとを覗のぞいて見みました。けれど、ただ青あおい青あおい海うみの上うえに月つきの光ひかりが、はてしなく照てらしているばかりでありました。

娘むすめは、また、坐すわって、蝋燭ろうそくに絵えを描えがいていました。するとこの時とき、表ひょうの方ほうが騒さわがしかったのです。いつかの香具師やしが、いよいよその夜よる娘むすめを連つれに来きたのです。大おおきな鉄てつ格子こうしのはまった四角しかくな箱はこを車くるまに乗のせて来きました。その箱はこの中なかには、曾かつて虎とらや、獅子ししや、豹ひょうなどを入いれたことがあるのです。

このやさしい人魚にんぎょも、やはり海うみの中なかの獣物けだものだというので、虎とらや、獅子ししと同おなじように取扱とりあつかおうとするのであります。もし、この箱はこを娘むすめが見みたら、どんなに魂消たまげたでありましょう。

娘むすめは、それとも知しらずに、下したを向むいて絵えを描えがいていました。其処そこへ、お爺じいさんとお婆ばあさんとが入はいって来きて、

「さあ、お前まえは行いくのだ」と、言いって連つれ出だそうとしました。

娘むすめは、手てに持もっている蝋燭ろうそくに、せき立たてられるので絵えを描えがくことが出来できずに、それをみんな赤あかく塗ぬってしまいました。

娘むすめは、赤あかい蝋燭ろうそくを自分じぶんの悲かなしい思おもい出での記念かたみに、二に三さん本ほん残のこして行いってしまったのです。