夏休なつやすみになる三み日か前まえ、ホミは母親ははおやと次つぎのような会話かいわを交かわした。

「ほんとに、いいのね」

強つよく念ねんを押おすようないつもの口調くちょうで、母親ははおやはホミに言いった。

「私わたくしは、いいよ」

「大丈夫だいじょうぶなのね」

「大丈夫だいじょうぶです」

「平気へいきなのね」

「平気へいきですよ」

「二に週間しゅうかんなのよ」

「すぐに過すぎるよ。前半ぜんはんはトキといっしょなのだし」

トキというのは、ホミとおなじクラスにいる親友しんゆうの、時子ときこという女おんなのこだ。誰だれもがトキと呼よんでいた。

「お母ははさんの実家じっかには、よく頼たのんであるから」

「わかりました」

「時子ときこちゃんの別荘べっそうでは、自分じぶんのことはちゃんと自分じぶんでするのよ」

「します」

「洗濯せんたくやお掃除そうじ」

「ええ」

「それに、食器しょっきを洗あらうこと。お風呂ふろも使つかいっぱなしはいけないのよ」

「大丈夫だいじょうぶ」

「ほんとね」

「心配しんぱいはいらないと言いってるのに」

「でも、お母ははさんは、心配しんぱい」

「心配しんぱいがお母ははさんの仕事しごと」

「あら、よくわかってくれてるのね」

ホミの父親ちちおやは会社かいしゃの仕事しごとでヨーロッパにごく短期たんきの単身たんしん赴任ふにんをしていた。先月せんげつ、彼かれはヨーロッパへ渡わたった。

夏休なつやすみを利用りようして、母親ははおやは夫おっとに会あうためにヨーロッパへいく予定よていを作つくった。ホミもいっしょにいくはずだった。だがホミはいきたくないと言いい始はじめ、母親ははおやの説得せっとくに応おうじず、母親ははおやだけがヨーロッパへいくことになった。最初さいしょの予定よていでは、彼女かのじょが日本にっぽんを留守るすにするのは、一いち週間しゅうかんのはずだった。

それが間まもなく十とお日かにのび、最終さいしゅう的てきには二に週間しゅうかんとなった。それに合あわせて、ホミも自分じぶんの予定よていを立たてた。トキが軽井沢かるいざわの別荘べっそうへ招まねいてくれているから、そこに一いち週間しゅうかん滞在たいざいする。そのあと、名古屋なごやにある母親ははおやの実家じっかへ移うつり、そこで一いち週間しゅうかんを過すごす。ホミが軽井沢かるいざわへいく次つぎの日ひに、母親ははおやはヨーロッパへ発たつことにきまった。航空こうくう券けん、特急とっきゅうや新しん幹線かんせんの切符きっぷ、実家じっかにいる妹いもうととの打うち合あわせなど、すべての手てはずを母親ははおやは整ととのえた。

「ほんとに、これで大丈夫だいじょうぶなのかしら」

母親ははおやはホミに問とい質ただした。

「なにも心配しんぱいはないはずよ」

「予定よていではね」

「予定よていどおりいきます」

「ほんと？」

「だって、すんなり予定よていどおりにいかなくなるための理由りゆうが、どこにもないでしょう」

「それは確たしかにそうだけど」

「ヨーロッパでは迷子まいごにならないで」

「パパがいるから」

「パパは会社かいしゃの仕事しごとで忙いそがしいですよ。飛行ひこう機きが空港くうこうに着ついて、その空港くうこうを出でるとき、どうするの？」

「どうするって？」

「出口でぐち、と書かいてあるところから出でないと迷子まいごになります。出口でぐちは、フランス語ごでなんと言いいますか」

母親ははおやは答こたえられなかった。だからすぐに話題わだいを変かえた。

「あなたが私わたくしと二に週間しゅうかんも離はなれて暮くらすのは、今度こんどが初はじめてなのよ」

「そうなのか」

「特急とっきゅうでいくのだから、上野うえの駅えきまでは私わたくしが送おくっていきます」

「トキもいっしょだよ」

「よかったわね」

「そしてトキのお父ちちさんも」

「心強こころづよいわ」

「トキのお姉あねさんとお母ははさんは、何なん日にちか前まえに別荘べっそうへいってるのだって」

「ということは、あなたを入いれて五ご人にんになるのね」

「そう」

「ほんとに気きをつけて。夏なつだし。パーマなんか、かけなければよかったのに」

生うまれて初はじめて、髪先かみさきにだけ、ホミはパーマネントをかけた。すっきりとした美うつくしい細身ほそみの体からだをしたホミは、パーマをかけて見みちがえるほど大人おとなびた雰囲気ふんいきとなった。いままさに少女しょうじょである部分ぶぶんと、これから先さきの何なん年ねんかを先取さきどりをしたような大人おとなびた雰囲気ふんいきとが、ホミという美び少女しょうじょのなかに同居どうきょしていた。