中村なかむら係かかり長ちょうは怪盗かいとうが何なんをいおうと、そんな口くちあらそいには応おうじませんでした。賊ぞくはなんの意味いみもない、からいばりをしているのだと思おもったからです。そこで、屋上おくじょうの警官けいかんたちに、いよいよ最後さいごの攻撃こうげきのさしずをしました。

それと同時どうじに、十じゅう数すう名めいの警官けいかんが、口々くちぐちに何なんかわめきながら、ふたりの賊ぞくをめがけて突進とっしんしました。屋根やねの上うえの警官けいかん隊たいの円陣えんじんが、みるみるちぢまっていくのです。

ふたりの賊ぞくは屋根やねの頂上ちょうじょうの中央ちゅうおうに、たがいに手てをとりあって立たちすくんでいます。もうそれ以上いじょうどこへも動うごく場所ばしょがないのです。

「ソレッ！」

というかけ声ごえとともに、中村なかむら係かかり長ちょうが、ふたりに向むかってとびかかっていきました。つづいてふたり、三さん人にん、四よん人にん、警官けいかんたちは賊ぞくをおしつぶそうとでもするように、四よんほうからその場所ばしょにかけよりました。

ところが、これはどうしたというのでしょう。中村なかむら係かかり長ちょうがパッととびつくと同時どうじに、ふたりの賊ぞくの姿すがたが、まるでかき消けすようになくなってしまったのです。

それとは知しらぬ警官けいかんたちは、暗くらさのために、つい思おもいちがいをして係長かかりちょうに組くみついていくというありさまで、しばらくのあいだは、何なんがなんだかわけのわからぬ同士どうし討うちがつづきました。

係長かかりちょうのおそろしいどなり声ごえに、ハッとしてたちなおってみますと、警官けいかんたちは、今いままで自分じぶんたちのおさえつけていたのが、賊ぞくではなくて上官じょうかんであったことを発見はっけんしました。まるでキツネにつままれたような感かんじです。

「あかりだ！　あかりだ！　だれか懐中かいちゅう電燈でんとうを……。」

係長かかりちょうが、もどかしげにさけびました。

しかし、懐中かいちゅう電燈でんとうを持もっていた人ひとたちは、賊ぞくにとびかかるとき、屋根やねの上うえに投なげだしてしまったので、まっくらな中なかできゅうにそれをさがすわけにもいきません。ただうろたえるばかりです。

すると、ちょうどそのときでした。屋根やねの上うえがとつぜんパッと明あかるくなったのです。まるで真昼まひるのような光線こうせんです。警官けいかんたちは、まぶしさに目めもくらむばかりでした。

「ああ、探照たんしょう燈とうだ！」

だれかが、さもうれしげにさけびました。

いかにもそれは、探照たんしょう燈とうの光ひかりでした。

見みれば洋館ようかんの門内もんないに、一いち台だいのトラックがとまっていて、その上うえに小型こがたの探照たんしょう燈とうがすえつけられ、二に名めいの作業さぎょう服ふくを着きた技手ぎしゅが、その強つよい光ひかりを屋根やねの斜面しゃめんに向むけているのでした。

これは、警視けいし庁ちょうそなえつけの移動いどう探照たんしょう燈とうなのです。

中村なかむら係かかり長ちょうは、賊ぞくが、やみの屋上おくじょうへ逃にげあがったと知しると、すぐさま消防しょうぼう署しょへ使つかいを出だしましたが、そのとき、もうひとりの警官けいかんには、電話でんわで警視けいし庁ちょうへ探照たんしょう燈とうをもってくることを依頼いらいさせたのです。それが今いまつい、手早てばやく探照たんしょう燈とうを付近ふきんの電燈でんとう線せんにむすびつけ、屋根やねの上うえを照てらしはじめたのです。

警官けいかんたちは、その真昼まひるのような光ひかりの中なかで、キョロキョロと賊ぞくの姿すがたをさがしもとめました。そして、人々ひとびとの目めが、屋根やねの上うえから、だんだん空そらのほうにうつっていったときです。

「アッ、あれだ！　あれだ！」

ひとりの警官けいかんが、とんきょうな声こえをたてて、やみの大空おおぞらを指ゆびさしました。

それと知しると、屋根やねの上うえの警官けいかんたちはもちろん、地上ちじょうの数十すうじゅう名めいの警官けいかんたちも、あまりの意外いがいさに、アーッと、おどろきのさけび声ごえをあげました。

ああ、ごらんなさい。二十にじゅう面相めんそうは空そらにのぼっていたのです。悪魔あくまは昇天しょうてんしたのです。

やみの空そらを、ぐんぐんとのぼっていく、大おおきな大おおきな黒くろいゴムまりのようなものが見みえました。軽気球けいききゅうです。ぜんたいをまっ黒くろにぬった軽けい気球ききゅうです。広告気球アド・バルーンの二に倍ばいもある、まっ黒くろな怪物かいぶつです。

その軽けい気球ききゅうの下したにさがったかごの中なかに、小ちいさくふたりの人ひとの姿すがたがみえます。黒くろい背広せびろの二十にじゅう面相めんそうと、白しろい上着うわぎのコックです。彼かれらは警官けいかんたちをあざわらうかのように、じっと下界げかいをながめています。

人々ひとびとはそれを見みて、やっと二十にじゅう面相めんそうのなぞをとくことができました。怪盗かいとうの最後さいごの切きり札ふだはこの軽けい気球ききゅうだったのです。ああ、なんという、とっぴな思おもいつきでしょう。ふつうの盗賊とうぞくなどには、まるで考かんがえもおよばない、ずばぬけた芸当げいとうではありませんか。

二十にじゅう面相めんそうはまんいちのばあいのために、この黒くろい軽けい気球ききゅうを用意よういしておいたのです。そして、今夜こんや、明智あけち探偵たんていと会あう少すこしまえに、その軽けい気球ききゅうにガスを満みたし、屋根やねの頂上ちょうじょうにつなぎとめておいたのです。ぜんたいがまっ黒くろにぬってあるものですから、こんなやみ夜よには、通とおりがかりの人ひとに発見はっけんされる心配しんぱいもなかったわけです。

いや、通とおりがかりの人ひとどころではありません。屋根やねの上うえの警官けいかんたちにさえ、この気球ききゅうは少すこしも気きづかれませんでした。それというのも、さすがの警官けいかんたちも、まさか、軽けい気球ききゅうとは思おもいもよらぬものですから、屋根やねばかりを見みていて、その上うえのほうの空そらなどは、ながめようともしなかったからです。また、たとえながめたとしても、やみの中なかの黒くろい気球ききゅうがはっきり見みわけられようとも考かんがえられません。

ふたりの賊ぞくは警官けいかんたちに追おいつめられたとき、とっさに軽けい気球ききゅうのかごにとびのり、つなぎとめてあった綱つなを切断せつだんしたのでしょう。それが暗くらやみの中なかの早はやわざだったものですから、とつぜんふたりの姿すがたが消きえうせたように感かんじられたのにちがいありません。

中村なかむら係かかり長ちょうは、足あしずりをしてくやしがりましたが、賊ぞくが昇天しょうてんしてしまっては、もう、どうすることもできないのです。五十ごじゅう余よ名めいの警官けいかん隊たいは、空そらをあおいで、口々くちぐちに何なんかわけのわからぬさけび声ごえをたてるばかりでした。

二十にじゅう面相めんそうの黒くろ軽けい気球ききゅうは、下界げかいのおどろきをあとにして、ゆうゆうと大空おおぞらにのぼっていきます。地上ちじょうの探照たんしょう燈とうは、軽けい気球ききゅうとともに高度こうどを高たかめながら、暗くらやみの空そらに、大おおきな白しろいしまをえがいています。

その白しろいしまの中なかを、賊ぞくの軽けい気球ききゅうは、刻こく一刻いっこく、その形かたちを小ちいさくしながら、高たかく高たかく、無限むげんの空そらへと遠とおざかっていきました。

かごの中なかのふたりの姿すがたは、とっくに見みえなくなっていました。やがて、かごそのものさえも、あるかなきかに小ちいさくなり、しまいには、軽けい気球ききゅうが、テニスのボールほどの黒くろい玉たまになって、探照たんしょう燈とうの光ひかりの中なかをゆらめいていましたが、それさえも、いつしか、やみの大空おおぞらにとけこむように、見みえなくなってしまいました。