墓地ぼちのできごとがあってから二ふた日かの後あと、やっぱり夜よるの八はち時じごろ、篠崎しのざき始はじめ君くんのおうちの、りっぱなご門もんから、三十さんじゅう歳さいぐらいの上品じょうひんな婦人ふじんと、五いつつぐらいのかわいらしい洋装ようそうの女おんなの子ことが、出でてきました。婦人ふじんは始し君くんのおばさん、女おんなの子こは小ちいさいいとこですが、ふたりは夕方ゆうがたから篠崎しのざき君くんのおうちへ遊あそびに来きていて、今いま、帰かえるところなのです。

おばさんは、大通おおどおりへ出でて自動じどう車しゃをひろうつもりで、女おんなの子この手てを引ひいて、うす暗ぐらいやしき町まちを、急いそぎ足あしに歩あるいていきました。

すると、またしても、ふたりのうしろから、例れいの黒くろい影かげがあらわれたのです。

怪物かいぶつは塀へいから塀へいへと伝つたわって、足音あしおともなく、少すこしずつ、少すこしずつ、ふたりに近ちかづいていき、一いちメートルばかりの近ちかさになったかと思おもうと、いきなり、かわいらしい女おんなの子こにとびかかって、小こわきにかかえてしまいました。

「アレ、なにをなさるんです。」

婦人ふじんはびっくりして、相手あいてにすがりつこうとしましたが、黒くろい影かげは、すばやく片足かたあしをあげて、婦人ふじんをけたおし、その上うえにのしかかるようにして、あの白しろい歯はをむきだし、ケラケラケラ……と笑わらいました。

婦人ふじんはたおれながら、はじめて相手あいての姿すがたを見みました。そして、うわさに聞きく黒くろい魔物まものだということがわかると、あまりのおそろしさに、アッとさけんだまま、地面じめんにうつぶしてしまいました。

そのあいだに、怪物かいぶつは女おんなの子こをつれて、どこかへ走はしりさってしまったのですが、では、黒くろい魔物まものは、おそろしい人ひとさらいだったのかといいますと、べつにそうでもなかったことが、その夜よふけになってわかりました。

もう十じゅう一いち時じごろでしたが、篠崎しのざき君くんのおうちから一いちキロほどもはなれた、やっぱり玉川たまがわ電車でんしゃぞいの、あるさびしいやしき町まちを、一人ひとりのおまわりさんが、コツコツと巡回じゅんかいしていますと、人通ひとどおりもない道みちのまんなかに、五いつつぐらいの女おんなの子こが、シクシク泣なきながらたたずんでいるのに出であいました。それがさいぜん黒くろい怪物かいぶつにさらわれた、篠崎しのざき君くんの小ちいさいいとこだったのです。

まだ幼おさない子こどもですから、おまわりさんがいろいろたずねても、何なん一ひとつはっきり答こたえることはできませんでしたが、片言かたことまじりのことばを、つなぎあわせて判断はんだんしてみますと、黒くろい怪物かいぶつは、子こどもをさらって、どこかさびしい広ひろっぱへつれていき、お菓子かしなどをあたえて、ごきげんをとりながら、名なまえをたずねたらしいのですが、「木村きむらサチ子こ」と、おかあさんに教おしえられているとおり答こたえますと、怪物かいぶつは、きゅうにあらあらしくなって、サチ子こさんをそこへすておいたまま、どこかへ行いってしまったというのでした。

どうも、前後ぜんごのようすから、怪物かいぶつは、人ひとちがいをしたとしか考かんがえられません。だれでもいいから、子こどもをさらおうというのではなくて、あるきまった人ひとをねらって、つい人ひとちがいをしたらしく思おもわれるのです。では、いったい、だれと人ひとちがいをしたのでしょう。

その翌日よくじつには、矢やつぎばやに、またしても、こんなさわぎがおこりました。

場所ばしょはやっぱり篠崎しのざき君くんのおうちの前まえでした。こんどは夜よるではなくて、まっ昼間ひるまのことですが、ちょうど門もんの前まえで、近所きんじょの四よんつか五いつつぐらいの女おんなの子こが、たったひとりで遊あそんでいるところへ、チンドン屋やの行列ぎょうれつが通とおりかかりました。

丹下左膳たんげさぜんの扮装ふんそうをして、大おおきな太鼓たいこを胸むねにぶらさげた男おとこを先頭せんとうに、若わかい洋装ようそうの女おんなのしゃみせんひき、シルク・ハットにえんび服ふくのビラくばり、はっぴ姿すがたの旗持はたもちなどが、一いち列れつにならんで、音楽おんがくにあわせ、おしりをふりながら歩あるいてきます。

その行列ぎょうれつのいちばんうしろから、白しろと赤あかとのだんだら染そめのダブダブの道化どうけ服ふくを着きて、先さきに鈴すずのついたとんがり帽子ぼうしをかぶり、顔かおには西洋せいよう人にんみたいな道化どうけのお面めんをつけた男おとこが、フラフラとついてきましたが、篠崎しのざき家かの門前もんぜんの女おんなの子こを見みますと、おどけたちょうしで、手てまねきをしてみせました。

女おんなの子こは快活かいかつな性質せいしつとみえて、まねかれるままに、にこにこしながら、道化どうけ服ふくの男おとこのそばへかけよりました。

すると、道化どうけ服ふくは、

「これあげましょう。」

といいながら、手てに持もっていた美うつくしいあめん棒ぼうを、女おんなの子この手てににぎらせました。

「もっと、どっさりあげますから、こちらへいらっしゃい。」

道化どうけ服ふくはそんなことをいいながら、女おんなの子この手てを引ひいて、グングン歩あるいていきます。子こどもは、美うつくしいお菓子かしのほしさにつられて、手てを引ひかれるままに、ついていくのです。

ところが、そして百ひゃくメートルほども歩あるいたとき、道化どうけ服ふくの男おとこは、とつぜん、チンドン屋やの列れつをはなれて、女おんなの子こをつれたまま、さびしい横町よこちょうへまがってしまいました。チンドン屋やの人ひとたちは、べつにそれをあやしむようすもなく、まっすぐに歩あるいていくのです。

道化どうけ服ふくは、横町よこちょうへまがると、グングン足あしをはやめて、女おんなの子こを、ちかくの神社じんじゃの森もりの中なかへつれこみました。

「おじちゃん、どこ行いくの？」

女おんなの子こは、人影ひとかげもない森もりの中なかを見みまわしながら、まだ、それとも気きづかず、むじゃきにたずねるのです。

「いいところです。お菓子かしや、お人形にんぎょうのどっさりある、いいところです。」

道化どうけ服ふくの男おとこは、東京とうきょうの人ひとではないらしく、みょうにくせのあるなまりで、一いちこと一ひとこと、くぎりながら、いいにくそうにいいました。

「お嬢じょうさん、名なまえいってごらんなさい。なんという名なまえですか。」

「あたち、タアちゃんよ。」

女おんなの子こは、あどけなく答こたえます。

「もっとほんとうの名なまえは？　おとうさまの名なは？」

「ミヤモトっていうの。」

「宮本みやもと？　ほんとうですか、篠崎しのざきではないのですか。」

「ちがうわ。ミヤモトよ。」

「では、さっき遊あそんでいたうち、お嬢じょうさんのうちではないのですか。」

「ええ、ちがうわ。あたちのうち、もっと小ちいさいの。」

それだけ聞きくと、道化どうけ服ふくの男おとこは、いきなりタアちゃんの手てをはなして、お面めんの中なかで、「チェッ。」と舌打したうちをしました。そして、もう一いちこともものをいわないで、女おんなの子こを森もりの中なかへおいてけぼりにして、サッサとどこかへたちさってしまいました。

やがて、その奇妙きみょうなできごとは、タアちゃんという女おんなの子こが、泣なきながら帰かえってきて、母親ははおやに告つげましたので、町中まちなかのうわさとなり、警察けいさつの耳みみにもはいりました。幼おさない女おんなの子この報告ほうこくですから、森もりの中なかでの問答もんどうがくわしくわかったわけではありませんが、道化どうけ服ふくのチンドン屋やが、タアちゃんをつれさろうとして、中途ちゅうとでよしてしまったらしいことだけは、おぼろげながらわかりました。前夜ぜんやの黒くろい魔物まものと同おなじやり方かたです。いよいよ、だれかしら、五いつつぐらいの女おんなの子こがねらわれていることが、はっきりしてきました。

五いつつぐらいの女おんなの子こといえば、篠崎しのざき始はじめ君くんにも、ちょうどその年としごろの、かわいらしい妹いもうとがあるのです。もしや怪物かいぶつがねらっているのは、その篠崎しのざき家かの女おんなの子こではありますまいか、前後ぜんごの事情じじょうを考かんがえあわせると、どうもそうらしく思おもわれるではありませんか。

隅田すみだ川かわだとか、上野うえのの森もりだとか、東京とうきょう中ちゅうのどこにでも、あのぶきみな姿すがたをあらわして、いたずらをしていた黒くろい影かげは、だんだんそのあらわれる場所ばしょをせばめてきました。

桂かつら正一しょういち君くんが出であった場所ばしょといい、篠崎しのざき君くんの小ちいさいいとこがさらわれた場所ばしょといい、こんどはまた、タアちゃんがつれさられようとした場所ばしょといい、みんな篠崎しのざき君くんのおうちを中心ちゅうしんとしているのです。

怪物かいぶつの目的もくてきがなんであるかが、少すこしずつわかってきました。しかし、ただ子こどもをさらったり、その子こを人質ひとじちにしてお金かねをゆすったりするのでしたら、何なんも黒くろい影かげなんかに化ばけて、人ひとをおどかすことはありません。これには何なんか、もっともっと深ふかいたくらみがあるのにちがいないのです。