そのとき、始し君くんは何なんを見みたのか、アッと小ちいさいさけび声ごえをたてて、おとうさまのうしろの床とこの間まを見みつめたまま、化石かせきしたようになってしまいました。その始し君くんの顔かおといったらありませんでした。まっさおになってしまって、目めがとびだすように大おおきくひらいて、口くちをポカンとあけて、まるできみの悪わるい生いき人形にんぎょうのようでした。

おとうさまもおかあさまも、始し君くんのようすにギョッとなすって、いそいで、床とこの間まのほうをごらんになりましたが、すると、おふたりの顔かおも、始し君くんとおなじような、おそろしい表情ひょうじょうにかわってしまいました。

ごらんなさい。

床とこの間まのわきの書院しょいん窓まどが、音おともなく細ほそめにひらいたではありませんか。そして、そのすきまから、一いち本ほんの黒くろい手てが、ニューッとつきだされたではありませんか。

「アッ、いけない。」

と思おもうまもあらせず、その手ては、花台はなだいの宝石ほうせき箱はこをわしづかみにしました。そして、黒くろい手てはしずかに、また、もとの障子しょうじのすきまから消きえていってしまいました。黒くろい魔物まものは、大胆不敵だいたんふてきにも三さん人にんの目めの前まえで、のろいの宝石ほうせきをうばいさったのです。

おとうさまも、始し君くんも、あまりの不意ふいうちに、すっかりどぎもをぬかれてしまって、黒くろい手てにとびかかるのはおろか、座ざを立たつことすらわすれて、ぼうぜんとしていましたが、黒くろい手てがひっこんでしまうと、やっと正気しょうきをとりもどしたように、まずおとうさまが、

「今井いまい君くん、今井いまい君くん、くせ者ものだ、早はやく来きてくれ……。」

と、大おおきな声こえで秘書ひしょをおよびになりました。

「あなた、緑みどりちゃんに、もしものことがあっては……。」

おかあさまの、うわずったお声こえです。

「ウン、おまえもおいで。」

おとうさまは、すぐさまふすまをひらいて、おかあさまといっしょに、緑みどりちゃんのいる、部屋へやへかけこんで行いかれましたが、さいわい緑みどりちゃんにはなにごともありませんでした。

いっぽう、おとうさまの声こえに、急いそいでかけつけた秘書ひしょの今井いまいと、始し君くんとは、廊下ろうかのガラス戸とが一いち枚まいあいたままになっていましたので、そこから庭にわへとびおりて、くせ者ものを追跡ついせきしました。

黒くろい魔物まものは、つい目めの前まえを走はしっています。暗くらい庭にわの中なかで、まっ黒くろなやつを追おうのですから、なかなか骨ほねが折おれましたが、さいわい、庭にわのまわりは、とても乗のりこせないような、高たかいコンクリート塀へいで、グルッと、とりかこまれていますので、くせ者ものを塀へいぎわまで追おいつめてしまえば、もう、こっちのものなのです。

案あんのじょう、くせ者ものは塀へいに行いきあたって当惑とうわくしたらしく、方向ほうこうをかえて、塀へいの内うちがわにそって走はしりだしました。塀へいぎわには、背せの高たかい青あおギリだとか、低ひくくしげっているツツジだとか、いろいろな木きが植うえてあります。くせ者ものはその木立こだちをぬって、低ひくいしげみはとびこえて、風かぜのように走はしっていきます。

ところが、そうして少すこし走はしっているあいだに、じつにふしぎなことがおこりました。くせ者ものの黒くろい姿すがたが、ひとつの低ひくいしげみをとびこしたかと思おもうと、まるで、忍術にんじゅつ使つかいのように、消きえうせてしまったのです。

始し君くんたちは、きっとしげみのかげに、しゃがんでかくれているのだろうと思おもって、用心ようじんしながら近ちかづいていきましたが、そこにはだれもいないことがわかりました。くせ者ものは蒸発じょうはつしてしまったとしか考かんがえられません。

しばらくすると、電話でんわの知しらせで、ふたりのおまわりさんがやってきましたが、そのおまわりさんと、家中かちゅうのものが手分てわけをして、懐中かいちゅう電燈でんとうの光ひかりで、庭にわのすみずみまでさがしたのですけれど、やっぱりあやしい人影ひとかげは発見はっけんできませんでした。むろん宝石ほうせきをとりもどすこともできなかったのです。

これがインド人にんの魔法まほうなのでしょうか。魔法まほうででもなければ、こんなにみごとに消きえうせてしまうことはできますまい。

読者どくしゃ諸君しょくんは、いつかの晩ばん、篠崎しのざき始はじめ君くんの友ともだちの桂かつら正一しょういち君くんが、養よう源げん寺じの墓地ぼちの中なかで、黒くろい魔物まものを見みうしなったことを記憶きおくされるでしょう。こんどもあのおりとまったく同おなじだったのです。くせ者ものは追おっ手ての目めの前まえで、やすやすと姿すがたを消けしてしまったのです。

ああ、インド人にんの魔法まほう。インド人にんは、始し君くんのおとうさまがおっしゃったように、ほんとうにそんな魔術まじゅつが使つかえるのでしょうか。もしかしたら、このあまりに手てぎわのよい消失しょうしつには、何なんかしら思おもいもよらない手品てじなの種たねがあったのではないでしょうか。