せむしの変装へんそうを見みやぶられた殿村とのむらは、何なんがおかしいのか、いきなりゲラゲラと笑わらいだしました。

「ワハハハ……、ぼくが蛭田ひるた博士はかせだって。こいつはおかしい。明智あけち君くん、きみは気きでもちがやしないかね。あの蛭田ひるた博士はかせという犯人はんにんが、こんな若造わかぞうだったとでもいうのか。ハハハ……。こいつはゆかいだ。ハハハ……、みなさん、よくぼくの顔かおを見みてください。まだ、かわいらしい青年せいねんじゃありませんか。これが蛭田ひるた博士はかせでしょうか。え、このぼくが蛭田ひるた博士はかせという老人ろうじんと、同おなじ人間にんげんでしょうか。

だれも蛭田ひるた博士はかせを知しっている方かたはないのですか。こまりましたね。ああ、いいことがある。ここにいる四よん人にんの少年しょうねん諸君しょくんは、蛭田ひるた博士はかせにひどい目めにあわされたんだから、むろんあの怪かい博士はかせの顔かおを見みているでしょう。さあ、相川あいかわ君くんも、大野おおの君くんも、斎藤さいとう君くんも、上村うえむら君くんも、こっちへ寄よって、ぼくの顔かおをよく見みてください。このおじさんが蛭田ひるた博士はかせと同おなじ人ひとだと思おもいますか。え、きみたちどうです。」

そういわれて、四よん人にんの少年しょうねんは、思おもわずおたがいに顔かおを見みあわせました。そして、何なんかボソボソささやきあっていましたが、やがて、四よん人にんを代表だいひょうするように相川あいかわ泰二たいじ君くんが一いち歩ほ前まえに出でて、はっきりした口調くちょうで答こたえました。

「ちがいます。この人ひとは蛭田ひるた博士はかせではありません。蛭田ひるた博士はかせはもっと年としよりで、顔かおも声こえもちがっていました。」

殿村とのむらはそれを聞ききますと、さもこそと言いわぬばかりに、いよいよ勢いきおいをえてきました。

「どうです。ぼくには、こんなかわいい証人しょうにんが四よん人にんもいるんですぜ。それにだいいち、このぼくが、もし犯人はんにんの蛭田ひるた博士はかせだとしたら、みなさんをこの家いえへご案内あんないするはずがないじゃありませんか。そして、せっかくかくしておいた子こどもたちや書類しょるいを警察けいさつに引ひきわたすはずがないじゃありませんか。蛭田ひるた博士はかせ自身じしんが蛭田ひるた博士はかせの秘密ひみつをあばくなんて、じつにとんでもない話はなしです。え、そうじゃありませんか。ハハハ……。」

殿村とのむらはまたしても、さもゆかいらしくゲラゲラと笑わらうのでした。

ああ、読者どくしゃ諸君しょくん、なんだか心配しんぱいになってきたではありませんか。もしや明智あけち探偵たんていは、ひじょうな失策しっさくをしたのではないでしょうか。殿村とのむらのいうところは、いかにも筋道すじみちが立たっています。犯人はんにんが犯人はんにん自身じしんの秘密ひみつをあばくなんて、ほんとうに考かんがえられないことです。

明智あけちはと見みますと、べつにおどろいたようすもなく、平気へいきな顔かおをして、にこにこ笑わらっていますが、でもほんとうに大だいじょうぶなのでしょうか。もしや、やせがまんで、あんな笑顔えがおを見みせているのではありますまいか。

すると、そのとき、たまりかねた中村なかむら捜査そうさ係長かかりちょうが、横よこあいから声こえをかけました。

「殿村とのむら君くん、じゃあ、なぜきみは、あんなみょうな変装へんそうをしていたんです。きみがもし、犯人はんにんとはなんの関係かんけいもない正ただしい人物じんぶつだとすれば、変装へんそうなんかする必要ひつようは、少すこしもないじゃありませんか。これをどう説明せつめいします。」

いかにももっともな質問しつもんです。殿村とのむらがたとえ蛭田ひるた博士はかせその人ひとでないとしても、あやしい人物じんぶつにはちがいありません。

「ハハハ……、なるほど係長かかりちょうさんらしいおたずねですね。しかし、あんたは一いちを知しって十じゅうを知しらぬというものです。ぼくは私立しりつ探偵たんていなのですよ。犯罪はんざい捜査そうさのばあいは、そのときに応おうじて、どんな変装へんそうでもしなければなりません。ここにいる明智あけち君くんだって、ずいぶん変装へんそうの名人めいじんじゃありませんか。探偵たんていが変装へんそうするのは少すこしもめずらしいことではありません。つまり、ぼくは捜査そうさの必要ひつよう上じょう、あんな変装へんそうをしていたにすぎないのです。おわかりになりましたか。ハハハ……。」

またしても殿村とのむらは、たくみに言いいのがれてしまいました。そして、人ひとを、こばかにしたような高笑たかわらいをしてみせるのです。ああ、とうとう明智あけち探偵たんていは、この知恵ちえくらべにやぶれてしまったのでしょうか。

いや、そうではありません。読者どくしゃ諸君しょくん、ごらんなさい。われらの名めい探偵たんていは、何なんか胸むねに期きするところあるもののようなおももちで、じっと殿村とのむらをにらみつけたではありませんか。

「ぼくが変装へんそうの名人めいじんだって？　ハハハ……、きみのようなその道みちの天才てんさいにほめられるとは、光栄こうえいのいたりだねえ。だが、ぼくなんかざんねんながら、きみの足あしもとにもおよばないよ。きみの変装へんそうは、くろうとの中村なかむら係かかり長ちょうでさえ、見みやぶることができなかったのだからね。ハハハ……、うまいもんだ。それほどの変装へんそうの天才てんさいが、もう一ひとつ別べつの人物じんぶつ、すなわち蛭田ひるた博士はかせに化ばけたのを、この子こどもたちが見みやぶりえなかったとしても、なんのふしぎもないじゃないか。」

「エッ、なんだって？」殿村とのむらがとぼけた顔かおをして、聞ききかえしました。

「つまり、きみは一人ひとり三さん役やくをつとめたというのさ。蛭田ひるた博士はかせに化ばけ、せむしの殿村とのむらにも化ばけることができたというのさ。」

「フフフ……、でたらめもいいかげんにするがいい。なるほど、そういえば、きみは、つごうがいいだろうが、それにしても、やっぱり犯人はんにん自身じしんで、犯人はんにんの秘密ひみつをあばいたことになるじゃないか。つまらないいいがかりはよしてくれたまえ。それとも何なんかしょうこでもあるというのかね、ハハハ……、おい、明智あけち先生せんせい、苦くるしまぎれに、あてずっぽうなんかいわないで、しょうこを見みせたまえ、しょうこを。え、何なんかたしかなしょうこでもあるかね。」殿村とのむらはいよいよとくいになって、突つっかかるように、言いいつのるのです。しかし、読者どくしゃ諸君しょくん、ご安心あんしんください。ぼくらの明智あけち探偵たんていは、けっして負まけてはいませんでした。それどころか、さも自信じしんありげに、ニコニコと笑わらいながら、しずかに反問はんもんしました。

「しょうこが見みたいというのかね。」

「ウン、あれば見みせてもらいたいもんだね。」

「それじゃあ見みせてあげよう。きみちょっと、頭あたまの上うえを見みてごらん。いや、そんなところじゃない。あの天井てんじょうのすみだよ。」

明智あけちがみょうなことを言いいますので、殿村とのむらは思おもわず、その天井てんじょうのすみを見みあげましたが、見みあげたかと思おもうと、さすがの彼かれも「アッ。」と声こえをたてました。

ごらんなさい。高たかい格ごう天井てんじょうのいっぽうのすみに、ポッカリと、四角しかくな黒くろい穴あながあいているではありませんか。そこの天井てんじょう板いたが一いち枚まい、いつのまにかはがされていたのです。そして、その黒くろい穴あなの上うえから、みょうな人間にんげんの顔かおが、部屋へやを見みおろして、ニヤニヤ笑わらっているではありませんか。

殿村とのむらでなくても、この不意ふいうちには、ギョッとしないではいられません。部屋へやにいあわせた人々ひとびとは、いったいなにごとがおこったのかと、あっけにとられて、天井てんじょうを見みつめました。