その翌朝よくちょう、まだうす暗ぐらい午前ごぜん五ご時じごろ、名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうが、ヒョッコリ手塚てづか家かに姿すがたをあらわしました。

「アア、よかった。明智あけち君くん、きみはぶじでいたんだね。」

中村なかむら警部けいぶはうれしそうに声こえをかけました。

「あいつは手塚てづかさんまで、さらって行いってしまった。だから、きみもひょっとしたら、あいつにやられたんじゃないかと、しんぱいしていたんだ。だが、きみは二ふた日かほどうちへ帰かえらなかったようだが、いったいどこへ行いっていたんだ。」

「ウン、それは今いまにわかるよ。それよりも手塚てづかさんの行ゆくえをつきとめなくちゃあ……サア、大おおいそぎだ。」

明智あけちがいきなり、どこかへ出でかけようとするので、中村なかむら警部けいぶはびっくりして、

「きみはいったいどこをさがそうというのだ。庭にわのうちそとは、ゆうべから何なん度どとなくさがしまわったが、なんの手てがかりもつかめなかったんだよ。」

「イヤ、ぼくにはだいたいけんとうがついているんだ。きみもいっしょに来きてくれたまえ。それから刑事けいじさんもひとり。」

明智あけちはさも自信じしんありげです。

「むろん、いっしょに行いくが、どこへ行いくんだね。」

「庭にわの林はやしの中なかさ。」

「林はやしの中なかなら、すっかりしらべたが、すこしも、うたがわしい個所かしょはなかったよ。」

「ところが、たった一ひとつ、きみたちが見みのがしているものがあるんだ。」

明智あけちが何なんを考かんがえているのか、少すこしもわかりませんが、これまでいろいろ手てがらをたてている名めい探偵たんていのいうことですから、中村なかむら警部けいぶもだまって、これにしたがうことにしました。

明智あけちは縁側えんがわに靴くつを持もってこさせて、庭にわにおり、グングン庭にわの林はやしの中なかへはいって行いきます。中村なかむら警部けいぶはひとりの刑事けいじをつれて、そのあとにつづきました。千せん坪つぼもある広ひろい庭にわ。大おおきな木きの立たちならんだ林はやしの中なかは、昼ひるも暗くらいほどです。明智あけちはちゃんと行いく先さきがわかっているらしく、わき目めもふらず進すすんでいきましたが、ふと立たちどまると、「これだよ。」とささやき声ごえでいって、前まえを指ゆびさしました。

それは一ひとつの古ふる井戸いどでした。土つちをかためて作つくった古ふるふうな井戸いどがわが、半分はんぶんくずれてしまったような古ふるい古ふるい井戸いどでした。中村なかむら警部けいぶはけげん顔かおで、

「その井戸いどもじゅうぶんしらべたんだよ。中なかは石いしがけになっているが、べつに、ぬけ穴あなはないようだぜ。」

「シッ、大おおきな声こえをしちゃいけない。あいつはこの下したにいるんだ。きみはピストルは持もっているだろうね。」

明智あけちはいよいよささやき声ごえです。

「ピストルを手てに持もっていてくれたまえ。いつ攻撃こうげきを受うけるかもしれないのだから。」

それをきくと、警部けいぶはにわかに緊張きんちょうして、ピストルをサックから取とりだしました。

「見みたまえ、この井戸いどの底そこを。」

明智あけちが懐中かいちゅう電灯でんとうで井戸いどの中なかをてらすと、中村なかむら警部けいぶがのぞきこんで、びっくりして顔かおをあげました。

「オヤッ、すっかり水みずがなくなっている。ゆうべのぞいた時ときも、その前まえに見みた時ときも、この井戸いどの底そこにはドス黒ぐろい水みずが、いっぱいたまっていたんだが……。」

「そこが魔法まほうなんだよ。あいつが呪文じゅもんをとなえると、井戸いどの水みずがスーッとなくなってしまう。そして、ここが地下ちかの密室みっしつへの出入でいり口くちになるというわけだよ。」

「じゃあ、この地ちの下したに魔人まじんのすみかがあるというのか。」

「そのとおり、手塚てづかさんも、昌一しょういち君くんも、雪子ゆきこちゃんも、小林こばやし君くんも、みなこの地ちの底そこへつれこまれているのさ。」

「フーン、おどろいたなぁ。手塚てづかさんの庭にわの井戸いどの中なかが賊ぞくのすみかだなんて、なんという大胆だいたん不敵ふてきなやつだろう。」

「そこが魔法まほう使つかいの物ものの考かんがえかたなんだ。すべてふつうの人間にんげんの逆ぎゃくを行いくのさ。だから、あたりまえの考かんがえかたでは、あいつの秘密ひみつをつかむことはできない。こっちも逆ぎゃくの手てを使つかわなくてはだめなんだよ。サァ、ぼくはこの縄なわばしごで先さきにおりるから、きみたちはあとからついて来きたまえ。そして、いざとなったら、かまわないから、ピストルをぶっぱなしてくれたまえ。」

「三さん人にんぐらいで、だいじょうぶかい。相手あいてはたくさんいるんじゃないのかい。」

「だいじょうぶ、ぼくは敵てきの秘密ひみつはだいたい、さぐってあるんだ。三さん人にんでも多おおすぎるほどだよ。」

明智あけち探偵たんていは小こわきにかかえていた小ちいさい新聞しんぶん紙しの包つつみをとくと、中なかから黒くろい絹糸きぬいとをよって作つくった、細ほそいけれどもじょうぶな縄なわばしごをとりだし、そのはしの、まがった金具かなぐを井戸いどがわにかけ、縄なわばしごを井戸いどの中なかにたらして、用心ようじんしながら、それを一段いちだん一いち段だんとくだって行いきます。

井戸いどは三さんメートルほどの深ふかさで、まわりはコケのはえた古ふるい石いしがけ、底そこにはコンクリートがしきつめてあります。井戸いどの古ふるさにくらべて、このコンクリートはごくあたらしいのです。井戸いどの底そこをコンクリートでかためるなんて、聞きいたこともありません。さきほど明智あけちがいったとおり、地底ちていのすみかへの入口いりぐちとして魔人まじんが何なんかしかけをしたものでしょう。

井戸いどの底そこはおとながふたりはらくに立たてるほどの広ひろさです。明智あけちは縄なわばしごをおりると、無言むごんで懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりを石いしかべの一方いっぽうに向むけました。あとからおりて来きた中村なかむら警部けいぶに地下ちかの通路つうろをしめすためです。

石いしかべの一いちヵ所かしょが、人間にんげんひとり、やっと通とうれるほどの穴あなになっています。明智あけちは先さきに立たって、その穴あなをもぐりました。穴あなのむこうがわは、コンクリートの四角しかくい箱はこのような場所ばしょです。そこにだんだんがついていて、それをあがると、正面しょうめんに大おおきな鉄てつのとびらがしまっています。

読者どくしゃ諸君しょくんにはハハアと思おもいあたることがあるでしょう。そうです。あれと同おなじ井戸いどの底そこなのです。小林こばやし君くん、昌一しょういち君くん、雪子ゆきこちゃんの三さん人にんが、おそろしい水みずぜめにあったあの穴あななのです。

あれからまだ八はち時間じかんほどしかたっていないのに、あのたくさんの水みずは、すっかり地ちの底そこへ吸すいこまれてしまったのでしょうか。イヤ、そんなはずはありません。井戸いどの底そこはすっかりコンクリートでかためてあるのです。では、どうして水みずがなくなったのでしょう。また、小林こばやし君くんたちは、あれからどうなったのでしょう。水みずにおぼれてしまったとすれば、三さん人にんの死しがいがあるはずです。しかし、そんなものは何なんも見みあたらないではありませんか。

それから、もっとふしぎなことがあります。魔人まじんは小林こばやし君くんたちが逃にげだそうとした時ときには、水みずぜめにして、これをふせぎました。ですから、明智あけち探偵たんていたちがはいって来きたとわかれば、また水みずぜめにして、ふせぐことができたはずです。魔人まじんはなぜ水みずをださないのでしょう。それとも、探偵たんていの来きたことをまったく気きづかないでいるのでしょうか。

それもこれも、今いまにすっかりあきらかになります。そして、わが明智あけち小五郎こごろうがどんなにえらい探偵たんていだかということがわかるのです。