明智あけち探偵たんていは、どうして手てに入いれたのか、正面しょうめんの鉄てつのとびらの鍵かぎを持もっていました。ポケットからそれを取とりだして、カチカチとやると、大おおとびらはギーッとひらきました。

そのむこうの闇やみの中なかに、青銅せいどうの魔人まじんがヌーッと立たっているのではないかと、中村なかむら警部けいぶはゆだんなくピストルをかまえましたが、そこには、うす暗ぐらいトンネルが、ズーッと奥おくふかくつづいているばかりで、人ひとの影かげもありません。

明智あけちは懐中かいちゅう電灯でんとうをふりてらしながら、少すこしもおそれないで、そのトンネルの奥おくへ進すすんで行いきます。警部けいぶと刑事けいじは注意ちゅういぶかくあたりに目めをくばりながらそのあとにつづきました。

明智あけちはまるで自分じぶんの家いえの中なかでも歩あるいているように、まがり角かどに来きても、少すこしもためらわないで、ドンドン進すすんで行いきます。そして、うす暗ぐらい石いしのトンネルを、グルグル回まわって行いきついた所ところは、読者どくしゃ諸君しょくんはもうごぞんじの小林こばやし少年しょうねんたちが道化どうけ師しにつれられて、青銅せいどうの魔人まじんに対面たいめんした、あの黒くろビロウドの幕まくをはりめぐらした部屋へやでした。

三さん人にんがその部屋へやへはいるとすぐに、奥おくのビロウドの幕まくのすその所ところに、ひとりの人間にんげんがたおれているのに気きづきました。

「アッ、手塚てづかさんだッ。」

中村なかむら警部けいぶは思おもわず口くちばしりました。

たんぜんのねまき姿すがたの手塚てづかさんが、手てと足あしをしばられて、気きをうしなったように、そこにたおれていたのです。

三さん人にんはいきなりそのそばへかけよって、縄なわをとき、介抱かいほうしましたが、手塚てづかさんはグッタリとなって、物ものをいう力ちからもありません。ただ右手みぎてをわずかにあげて、むこうの黒くろビロウドの幕まくをゆびさすばかりです。

そこには、ひだの多おおいたれ幕まくが二に重じゅうにかさなって、何なんかしらあやしい物ものをかくしているように見みえます。ふと気きがつくと、アア、あの音おとです。ギリギリ、ギリギリ、ぶきみな歯車はぐるまの音おとが、どこからともなくきこえて来きます。三さん人にんは思おもわずハッと身みがまえました。手塚てづかさんの指ゆびは、ビロウド幕まくの合あわせ目めのへんを、じっとさし示しめしています。その顔かおはおそれのために真青まっさおです。

気きのせいか、ひだの多おおい幕まくが、かすかに動うごいているように見みえます。天井てんじょうからさがっているランプがゆれたのでしょうか。それとも、幕まくのうしろにいる魔人まじんが、今いまにもとびだそうと、身みうごきしているのでしょうか。

中村なかむら警部けいぶはピストルの手てをあげて、いきなりぶっぱなしそうな身みがまえをしました。

「アッ、まちたまえ、むやみにうってはいけない。そのピストルは、ぼくがあずかっておこう。」

明智あけちはなぜか、警部けいぶのピストルを取とりあげてしまいました。刑事けいじはピストルを持もっていなかったので、ただ一いちちょうの武器ぶきが明智あけちの手てにわたったわけです。

明智あけちはそれから、部屋へやの入口いりぐちへ行いって、ドアーをピッタリしめて、刑事けいじをさしまねきました。

「きみはこのドアーの前まえに立たっていてください。ぼくがよろしいというまでは、どんなことがあっても、ここをひらいてはいけない。わかりましたか。たとえ中村なかむら君くんでも、手塚てづかさんでも、それから、ぼく自身じしんでも、ここから一いち歩ほも外そとへだしてはいけないのです。わかりましたか。」

明智あけちのふしぎな注文ちゅうもんに、刑事けいじは目めをパチパチさせていましたが、魔人まじんの巣窟そうくつを発見はっけんした名めい探偵たんていのいいつけです。わけはわからなくても、したがうほかはありません。刑事けいじはしめきったドアーの前まえに立たって、ネズミ一いち匹ひきも通とおすまいと、がんばるのでした。

「中村なかむら君くん、いよいよ青銅せいどうの魔人まじんと対面たいめんだよ。」

明智あけちはそういって、ツカツカとビロウドのたれ幕まくの合あわせ目めに近ちかづいて行いきました。中村なかむら警部けいぶはその時とき、チラッと自分じぶんのほうを見みた明智あけちのへんな目めつきに、気きづかないではいられませんでした。

警部けいぶは「オヤッ」と思おもいました。あれはたしかに、いたずら小僧こぞうが、何なんかわるさをする時ときの目めつきです。笑わらいたいのをじっとこらえているような目めつきです。この真剣しんけんな時ときに、明智あけち探偵たんていはなぜ、そんなへんな目めつきをしたのでしょう。警部けいぶにはどうしても、そのわけがわかりません。

その時とき、明智あけちは幕まくの合あわせ目めをひらいてサッとその中なかへふみこんで行いきました。アア、なんというむちゃなことをするのでしょう。幕まくのむこうがわには、青銅せいどうの魔人まじんがいるにきまっています。そこへ明智あけちがただひとりでとびこんで行いったのです。

警部けいぶはじっと幕まくをにらんで、両手りょうてをにぎりしめました。今いまにも格闘かくとうがはじまって、幕まくが波なみのようにゆれるのではないかと、目めもはなさず、ようすをうかがっていました。

しかし、べつにとっくみあいがはじまるでもなく、しばらくすると、幕まくの合あわせ目めのところが、ズーッとこちらにふくらんで来きて、それから合あわせ目めが左右さゆうに少すこしずつ、少すこしずつひらいて行いき、そこから、何なんか青黒あおぐろいものがあらわれて来きました。

そして、幕まくがひらききってしまうと、そこに、ヌーッと、銅像どうぞうのようなやつが、あのおそるべき青銅せいどうの魔人まじんが、姿すがたをあらわしたのです。

警部けいぶはこぶしをにぎりしめて、思おもわずタジタジと、あとじさりをしました。

魔人まじんは、あの三日月みかつき型がたの唇くちびるで、ニヤニヤ笑わらいながら、それを追おうように、こちらへ進すすんできます。だれかにうしろから、おされているような、へんな歩あるきかたで、ジリジリと幕まくの外そとへ出でてくるのです。

明智あけち探偵たんていはどうしたのでしょう。とっさのまに、魔人まじんのためにやられてしまったのではないでしょうか。そして、幕まくのうしろに、たおれているのではないでしょうか。

もしそうだとすれば、一刻いっこくも猶予ゆうよはできません。中村なかむら警部けいぶは死しにものぐるいの決心けっしんで、魔人まじんにむかってとびかかって行いこうとしました。そして、一いち歩ほ前まえにふみだした時とき……。

みなさん、安心あんしんしてください。名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうは、けっしてそんなボンクラではありません。かれはその時とき、魔人まじんのうしろから、ヒョイととびだして来きたのです。しかもニコニコ笑わらいながら、とびだして来きたのです。

「中村なかむら君くん、おどろくことはない。こいつは今いまぼくが退治たいじして見みせるよ。サァ、よく見みていたまえ。ぼくの魔術まじゅつがはじまるのだ。青銅せいどうの魔人まじんが魔術まじゅつ師しなら、この明智あけちだって、それにおとらぬ魔術まじゅつ師しだということを、今いま、きみに見みてもらうのだ。」

いうかと思おもうと、明智あけちは青銅せいどうの魔人まじんのうしろにまわって、そこにしゃがんで、何なんかカチッと音おとをさせました。

すると、アア、これはどうしたというのでしょう。魔人まじんはユラユラとゆれたかと思おもうと、あのいかめしい青銅せいどうのからだが、たちまちグッタリと力ちからをうしない、首くびを前まえにたれ、いかった肩かたがスーッとしぼんで行いき、まるであめ細工さいくのようにグニャグニャになって、見みるみる形かたちがくずれ、アッと思おもうまにとけてしまったのです。雪ゆきだるまがとけるように、くずれてしまったのです。そして、今いままで魔人まじんの立たちはだかっていた足あしもとに、一ひとかたまりの青黒あおぐろいものが、まるで着物きものでもまるめたように平ひらべったく横よこたわっていました。

「中村なかむら君くん、魔人まじんが、しめきった部屋へやの中なかから、消きえうせる魔法まほうは、これだよ。これがあいつの魔術まじゅつの種たねさ。」

明智あけちはそういって、一ひとかたまりのグニャグニャしたものを足あしでふんづけて見みせました。すると、その青黒あおぐろいくらげのようなかたまりは、ふしぎな生いきもののように、ブルブルッと身みをふるわせるのでした。