「明智あけち君くん、ゴム人形にんぎょうの秘密ひみつは、わかったが、すると、ほんものの青銅せいどう魔人まじんは、いったい、どこにいるんだね。まさかゴム人形にんぎょうが、手塚てづかさんを、ここへつれて来きたわけではなかろう。」

手塚てづかさんのそばにしゃがんだ中村なかむら警部けいぶが、いぶかしそうに、たずねました。

「それも、じきにわかるよ。ちょっと、待まってくれたまえ。そのまえに見みせたいものがあるんだ。中村なかむら君くん、それから手塚てづかさんも、いまぼくが妙みょうなことをはじめるからね、よく見みていてください。」

明智あけちは、なんだかニヤニヤ笑わらいながら、黒くろビロウドのたれ幕まくの中なかへ、スーッと、はいって行いってしまいました。

明智あけちの意味いみありげなことばに、三さん人にんは何事なにごとがおこるのかと、だまりこんで、待まっていますと、やがて、ビロウドの幕まくがユラユラとゆれて、その合あわせ目めから、パッと、まっかなものが、とびだして来きました。まるで、ビックリ箱はこから、道化どうけ人形にんぎょうがとびだすように、ひとりの道化どうけ師しがあらわれたのです。

紅白こうはくだんだらぞめの、ダブダブの服ふく、トンガリ帽子ぼうし、顔かおはまっ白しろにおしろいをぬって、両方りょうほうの頬ほおに、赤あかい日ひの丸まるがついています。

こちらの三さん人にんは、あっけにとられて、ただ目めを見みはるばかり、口くちもきけないでいますと、道化どうけ師しは、三さん人にんの前まえに立たちはだかって、いきなりゲラゲラと笑わらいだしたではありませんか。

「ワッハハハヽヽヽヽ、どうだね、この早はやわざは。一いち分間ふんかんにおしろいをぬって、べにをつけて、道化どうけ服ふくを着きた手てぎわは、ハハハ……、まだわからないかね。ぼくだよ、明智あけちだよ。ちょっと、魔神まじんの弟子でしの道化どうけ師しに化ばけて見みたのさ。」

「なあんだ、きみだったのか。びっくりさせるじゃないか。そんな変装へんそうをして、いったい、どうしようというのだ。」

中村なかむら警部けいぶは、おこったような声こえで、たずねます。

「イヤ、ゆうべ、真ま夜中よなかにね、ぼくはこういうふうをして、あるところで、大おおはたらきをしたんだよ。道化どうけ師しになりすまして、敵てきのうらをかいたのだよ。手塚てづかさん、わかりますか、ぼくのやりかたが。探偵たんていというものは、こういう早はやわざの変装へんそうもするのですよ。」

「じゃあきみは、その道化どうけ師しの服ふくをとりあげたわけだね。すると、ほんものの道化どうけ師しは、いったい、どうしたんだ。まさか、きみは……。」

警部けいぶが心配しんぱいそうにいいだすのを、明智あけちは身みぶりでとめて、また笑わらいました。

「ハハハヽヽヽヽ、それは今いまお目めにかけるよ。ちょっと、待まってくれたまえ。」

そういって、出でて来きた時ときと同おなじすばやさで、パッとビロウド幕まくの中なかへ、とびこんで行いきましたが、しばらくすると、幕まくが大風おおふうにふかれたように、波なみうって、めくれあがり、幕まくのはじが天井てんじょうの綱つなにひっかかりました。つまり幕まくがひらいて、その奥おくが見みえるようになったのです。

そこに明智あけちがニコニコ笑わらって、立たっていました。道化どうけ師しは、かき消けすようにいなくなって、もとの姿すがたの明智あけち探偵たんていでした。いつのまに、ふきとったのか、顔かおには、べにのあとも、おしろいのあともありません。手品てじな師しのような早はやわざです。

「では、ほんとうの道化どうけ師しを、お目めにかけます。」

明智あけちのうしろに、仏像ぶつぞうなどをおさめる厨子ずしの形かたちをした、黒くろぬりの大おおきな戸棚とだなのようなものが、おいてありました。明智あけちはその前まえに近ちかづいて、鍵かぎをカチカチさせたかと思おもうと、観音かんのんびらきの戸とを、サッと左右さゆうにあけて見みせました。

光ひかりといっては、石いしの天井てんじょうからつるした石油せきゆランプばかりですから、戸棚とだなの中なかはボンヤリとしか見みえませんが、たしかに人間にんげんです。シャツ一いち枚まいになった大男おおおとこが、手足てあしをグルグルまきにしばられて、まるくなって横よこたわっているのです。

「ハハハヽヽヽヽ、わかりましたか。こいつは二ふた日かも前まえから、ここにとじこめてあるのですよ。そして、その二ふた日かのあいだ、ぼくが道化どうけ師しの身みがわりをつとめていたのですよ。むろん、こいつには、時々ときどきたべものを、やっておきましたがね。おわかりになりましたか手塚てづかさん。この厨子ずしの中なかには、魔人まじんがどこかのお寺てらから盗ぬすみだした仏像ぶつぞうが、安置あんちしてあった。ぼくはそれを、別べつの場所ばしょにおきかえて、仏像ぶつぞうのかわりに、道化どうけ師しを入いれておいたというわけですよ。」

「じゃあ、そいつも魔人まじんのなかまだなッ。」

中村なかむら警部けいぶは今いまにも飛とびかかりそうな、いきおいで、どなりました。

「そうだよ。しかし、こうしておけば、けっして逃にげやしない、だいじょうぶだよ。」

明智あけちは観音かんのんびらきをしめて、また鍵かぎをかけてしまいました。

「手塚てづかさん、おまちどおでした。では、これから、昌一しょういち君くんと雪子ゆきこちゃんのいる所ところへ、ごあんないしましょう。」

それを聞きくと、中村なかむら警部けいぶがへんな顔かおをして、明智あけちをせめるようにいいました。

「なあんだ、きみはそれを知しっていたのかい。それじゃあ何なんも、道化どうけ師しに変装へんそうしたりして、グズグズしていないで、早はやくそこへ行いけばいいのに。」

「イヤ、ものには順序じゅんじょがある。手塚てづかさんに、ぼくも変装へんそうの名人めいじんだということを、ちょっと見みせておきたかったのだよ。じゃあ、手塚てづかさんといっしょに、ぼくのあとから、ついて来きたまえ。」

明智あけちは先さきに立たって、入口いりぐちのドアーをひらくと、石いしのトンネルの中なかへ出でて行いきます。警部けいぶと刑事けいじとは、青あおざめた手塚てづかさんを、中なかにはさむようにして、そのあとにしたがいました。