手塚てづかさんが魔人まじんだなんて、そんなばかなことはありません。手塚てづかさんは時計とけいを盗ぬすまれたり、子供こどもをさらわれたりした、被害ひがい者しゃなのですから。

では、魔人まじんは立たちならんだ大おおきな仏像ぶつぞうの、どれかの中なかに、かくれてでもいるというのでしょうか。みんなは、このふしぎなことばに、あっけにとられて、名めい探偵たんていの顔かおを見みつめるばかりでした。

「イヤ、中村なかむら君くん、きみにのみこめないのはもっともだ。それじゃ、もっとわかるように説明せつめいしよう。」

明智あけちは指ゆびさしていた右手みぎてをおろして、もとの場所ばしょに立たちはだかったまま、話はなしはじめました。

「さっきぼくは、二ふた日か前まえからこの地下ちか室しつにしのびこんで、魔人まじんの手下てしたの道化どうけ師しを戸棚とだなにとじこめ、ぼくが道化どうけ師しにばけていたといったね。それから、ゆうべはその道化どうけ師しの姿すがたで、たいへんなはたらきをしたといったね。それをまず説明せつめいしよう。

あの手塚てづかさんの庭にわの古ふる井戸いどが、魔人まじんのすみかの入口いりぐちだということを発見はっけんしたのは、今いまから三み日か前まえの夜中よなかだった。古ふる井戸いどの底そこにはいつも水みずがあったのに、その晩ばん、ぼくが懐中かいちゅう電灯でんとうでのぞいたときには、すっかり水みずがなくなっていた。へんだなと思おもったので、林はやしの木きのかげにかくれて、長ながいあいだ見みはっていると、あんのじょう青銅せいどうの魔人まじんが古ふる井戸いどの中なかからノコノコと出でて来きたのだよ。

ぼくは魔人まじんのあとをつけるよりも、古ふる井戸いどの中なかをしらべるのが先さきだと思おもったので、魔人まじんが立たちさるのをまって、井戸いどの中なかをのぞいて見みた。すると、どうだろう、井戸いどの底そこには、どこからか、おそろしいいきおいで水みずがながれこんで、白しろく波なみだっているじゃないか。

エ、わかるかい。きみ。じつにうまいことを考かんがえたもんだね。古ふる井戸いどの底そこにはいつも水みずがいっぱいあるので、だれもうたがわない。ただ、魔人まじんが出ではいりする時ときだけ、その水みずをなくすればいいのだ。それにはね、あとでしらべてわかったのだが、井戸いどの底そこの石いしの壁かべのうしろに、大おおきなタンクがかくしてあるんだ。スイッチをおすと、モーターの力ちからで、井戸いどの水みずがそのタンクの中なかへすいあげられてしまう。魔人まじんのやつは、近所きんじょの動力どうりょく線せんから電気でんきを盗ぬすんでいるんだよ。

そうして、水みずをなくしておいて、魔人まじんは縄なわばしごのさきのまがった金具かなぐをほうりあげ、それを井戸いどがわにひっかけて、地上ちじょうへのぼってくるんだ。

縄なわばしごといっても、じょうぶな一いち本ほんの絹きぬひもに、三十さんじゅうセンチおきぐらいにむすび玉たまをこしらえたもので、丸まるめるとポケットにはいってしまう。やつは井戸いどを出でると、それを丸まるめてポケットに入いれて立たちさる。

すると、一いち分ふんもたたないうちに、自動じどう的てきにタンクの口くちがひらいて、ドッと水みずがながれだし、たちまち井戸いどの底そこは水みずでふさがってしまう。それでもうなんのあとかたものこらないというわけだよ。

ぼくはどうかして、魔人まじんのるすのまに、地下ちかのすみかへはいりたいと思おもったが、水みずのなくなるのはホンのすこしのあいだだから、とても、まともにははいれない。そこで、ぼくは一いち度ど家やにかえって、じゅうぶん用意よういをしたうえ、その次つぎの真ま夜中よなかに魔人まじんの出でて行いったあとを見みすまして、ぼくの縄なわばしごで井戸いどの中なかへおりて行いった。むろん、水みずをもぐる決心けっしんだよ。ぴったり身みについたゴム製せいのシャツとズボンを着きたのだ。

ずいぶんつめたい思おもいをしたが、井戸いどの底そこにもぐって、横穴よこあなをさがし、それをぬけて、地下ちか道どうへはいあがるのには、一いち分ふんもかからなかった。からだをすっかりふいて、ゴム袋ふくろに入いれて持もっていた服ふくを身みにつけ、この地下ちかの部屋へや部屋へやをコッソリ見みてまわった。そして三さん人にんの小人こびとの魔人まじんを見みつけ、三さん人にんを見みはっているのは、あの道化どうけ師しひとりだけだということをたしかめた。

ぼくは物ものかげにかくれて、道化どうけ師しのくせや、口くちのききかたを、よくおぼえておいてから、ふいにおそいかかって、やつをしばりあげ、戸棚とだなの中なかにおしこめ、道化どうけ服ふくをうばって、ぼくが道化どうけ師しにばけてしまった。戸棚とだなの鍵かぎもその道化どうけ服ふくのポケットにあったのだよ。

道化どうけ師しにばけたぼくは、魔人まじんの正体しょうたいをたしかめるのに二に日にちかかった。ひじょうにむずかしい仕事しごとだった。魔人まじんは、たいてい外そとに出でていて、真ま夜中よなかにちょっと顔かおを見みせるくらいのもので、たしかめるのに骨ほねがおれたが、ぼくはとうとう、魔人まじんの秘密ひみつを見みやぶってしまった。

小しょう魔人まじんの姿すがたにされた三さん人にんの子供こどもたちにも、ぼくが明智あけちだということは知しらせないで、魔人まじんの手下てしたの道化どうけ師しと思おもいこませておいたが、ゆうべ、ちょっとゆだんしているまに、大たいへんなことがおこった。子供こどもたちはコッソリ打うちあわせをして、魔人まじんが外出がいしゅつしたあとから、井戸いどの底そこへはいって行いった。そして、タンクから、ほとばしり出でる水みずに、まきこまれたのだ。三さん人にんは今いますこしでおぼれてしまうところだった。」

読者どくしゃ諸君しょくんは、井戸いどの底そこで小林こばやし少年しょうねんと昌一しょういち君くんと雪子ゆきこちゃんとが、おそろしい水みずぜめにあったことを、おぼえているでしょう。明智あけちは今いま、あの時ときのことを話はなしているのです。